thumb|Instalace prvního Exploreru na raketu Juno I Program Explorer je kosmický program provozovaný americkým Národním úřadem pro letectví a kosmonautiku. V rámci programu jsou vypouštěny a provozovány vědecké družice zaměřené na studium Země i vesmírných objektů. První družice Explorer se věnovaly výzkumu nabitých částic v okolí Země, přičemž byly objeveny Van Allenovy radiační pásy. Pozdější typy Explorerů měly různé úkoly a zabývaly se výzkumem magnetosféry, atmosféry, ionosféry, meziplanetárního prostoru, radiového šumu, slunečního větru, gama záření, rentgenového záření atd. Některé družice jsou zařazovány jak do programu Explorer, tak do dalších programů jakými byly IMP (Interplanetary Monitoring Platform) a RAE (Radio Astronomy Explorer), AE (Atmosphere Explorer) a další. Oběžné dráhy jednotlivých družic se lišili podle jejich účelu, některé obíhaly nízké oběžné dráhy některé byly (kvůli minimalizaci rušení ze Země) umisťovány na vysoké oběžné dráhy, blízko dráhy Měsíce. V době studené války byl tento program pevnou součástí prestižního kosmického závodu mezi velmocemi SSSR a USA. Sověti měli souběžně pro výzkum Měsíce program bezpilotních sond Luna a pro výzkum meziplanetárního prostoru zčásti i řadu Sputniků a Kosmosů. Zatím poslední družicí řady Explorer je IRIS, která odstartovala v červnu 2013.
Historie Explorer 1 byl prvním americkým umělým tělesem na oběžné dráze Země. Podle plánu však mělo toto prvenství připadnout programu Vanguard amerického námořnictva, který byl v roce 1955 k tomuto účelu vybrán. Plán počítal s vypuštěním první umělé družice během Mezinárodního geofyzikálního roku mezi lety 1957-58. Explorer byl tehdy součástí armádního programu Orbiter, který byl řízen Wernherem von Braunem z Army Ballistic Missile Agency (ABMA) v Huntsville v Alabamě.
Když v roce 1957 Sovětský svaz vypustil svůj první satelit Sputnik 1, pokusilo se námořnictvo o totéž se svým Vanguardem. Ten však selhal a explodoval ještě na odpalovací rampě. Šanci tak dostal armádní program Orbiter a družice Explorer. Start prvního Exploreru proběhl 31. ledna 1958 a skončil úspěchem. Program Explorer byl poté převeden pod správu nově vzniklé agentury NASA, která v něm pokračovala a některé své družice a sondy takto označovala.
Podprogramy SMEX thumb|Družice SAMPEX, první ze série SMEX Small Explorers je podprogram malých Explorerů, jejichž cena je maximálně 120 milionů dolarů. První z řady SMEX byla mise SAMPEX, která odstartovala v roce 1992. Hmotnost družic SMEX bývá maximálně 300 kg a bývají vynášeny raketami Pegasus.
MIDEX left|thumb|Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, zástupce řady MIDEX Medium-class Explorers je podprogram v jehož rámci jsou vypouštěny středně velké vědecké družice, jejichž cena se pohybuje do 180 milionů dolarů. MIDEX mívají hmotnost 500 – 1500 kilogramů a na oběžnou dráhu jsou vynášeny raketami Delta II.
UNEX University-class Explorers jsou malé univerzitní družice, na nichž se NASA podílí maximální finanční účastí do 15 milionů dolarů. Dopravu na oběžnou dráhu mají zajistit nejlevnější možné postupy. První družice SNOE byla vynesena raketou Pegasus XL a zatím poslední CHIPSat byl vynesen společně s jinou družicí na palubě rakety Delta II.
IMP thumb|Družice řady Interplanetary Monitoring Platform Interplanetary Monitoring Platform byla série Explorerů vypouštěná v letech 1963 až 1973. Cílem těchto družic bylo studium meziplanetárního plazmatu a meziplanetárních magnetických polí. Družice pracovaly v součinnosti s dalšími sondami NASA a v dobách programu Apollo fungovaly jako síť včasného varování před slunečními erupcemi, které by mohly ohrozit kosmické lodi s lidskou posádkou. Družice bývaly umisťovány na vysoké oběžné dráze Země ve výšce blízké oběžné dráze Měsíce.
RAE Radio Astronomy Explorer byla série dvou Explorerů z let 1968 a 1973, jejichž úkolem byl nízkofrekvenční radioastronomický průzkum. Družice zkoumaly zdroje nízkofrekvenčních zdrojů radiových vln jako je naše Slunce, planety, hvězdy a ostatní galaxie. Sondy disponovaly rozvinutelnými dipólovými anténami o délce 36 metrů a dvěma anténami ve tvaru V o délce 230 metrů. Hmotnost družic byla přibližně 190 kilogramů a byly umístěny na střední oběžné dráze Země ve výšce 5800 kilometrů.
EPE thumb|left|Příprava Exploreru 12, prvního z řady Energetic Particles Explorer Energetic Particles Explorer byla série čtyř Explorerů určených ke studiu částic kosmického záření, protonů slunečního větru, meziplanetárních magnetických polí a zemské magnetosféry. Byly vypouštěny v letech 1961 až 1964 pomocí raket Delta, hmotnost se pohybovala od 38 do 46 kilogramů. Jejich oběžné dráhy byly silně eliptické s apogeem až 98 tisíc kilometrů (Explorer 14).
S-55 S-55 byla série Explorerů určená k výzkumu meteoroidů. Družice tvořil poslední stupeň rakety Scout, kolem nějž byly umístěny detekční panely. Celkem byly vypuštěny čtyři tyto družice, první roku 1961 a poslední 1964.
AD Explorery řady Air Density byly zaměřeny na studium hustoty horních vrstev atmosféry Země. Jednalo se o balóny vybavené vysílačem pro sledování jejich polohy ze Země. Balón byl při startu zabalen v pouzdru a po vynesení na oběžnou dráhu byl nafouknut dusíkem z tlakové lahve. Po nafouknutí měl balón 3,66 metru v průměru. Uvnitř byl rozdělen na samostatné poloviny pomocí hliníkové fólie, která zároveň sloužila jako anténa vysílače. K vynášení sloužily rakety Scout. První start se konal v roce 1960 a poslední v roce 1975.
SOLRAD thumb|Družice Explorer 44, zástupce řady SOLRAD SOLRAD byla řada družic pro průzkum sluneční radiace. Do programu Explorer byly zařazeny tři z nich, SOLRAD 8, SOLRAD 9, SOLRAD 10. Družice byly vybaveny fotometry pro studium ultrafialové a rentgenové části spektra. Starty se konaly v letech 1965 až 1971 a všechny družice byly vyneseny raketami Scout B.
SAS Small Astronomy Satellite byla série tří astronomických sond vypuštěná v letech 1970 až 1975. Měly za úkol sledovat objekty v infračervené a ultrafialové části spektra a dále prováděly průzkum zdrojů rentgenového a gama záření. Družice byly vynášeny raketami Scout D a Scout F1.
AE Atmosphere Explorer byla série tří Explorerů zaměřených na studium zemské termosféry a mechanismů v ní probíhajících jako jsou absorpce ultrafialového záření a další fotochemické procesy. Celkem byly vypuštěny tři družice, první v roce 1973 a poslední dvě v roce 1975. K vynesení byla použity rakety Delta (řady 1900 a 2910). Hmotnost družic byla 658 až 721 kilogramů a obíhaly na eliptických drahách s velmi nízkým perigeem ve výšce pouhých 150 kilometrů.
Přehled sond 1958–1959 ExplorerJménoObrázekDatum startuCOSPARNosný systémCíle1NASA Master Catalog: 1958-001AExplorer 1center|100px1. února 19581958-001AJuno IStudium nabitých částic, objevil Van Allenovy radiační pásy.2Explorer 2center|100px5. března 1958—Juno IMise selhala, když se nepodařilo dosáhnout oběžné dráhy. .3NASA Master Catalog: 1958-003AExplorer 3center|100px26. března 19581958-003AJuno IStudium nabitých částic.4NASA Master Catalog: 1958-005AExplorer 4center|100px26. června 19581958-005AJuno IStudium nabitých částic.5Explorer 5center|100px24. srpna 1958—Juno IMise selhala, při separaci druhého stupně došlo ke kolizi a družice byla zničena.7XS-1center|100px16. července 1959—Juno IIMise selhala, raketa byla z bezpečnostních důvodů zničena obsluhou odpalovací základny.6NASA Master Catalog: 1958-004AExplorer 6center|100px7. srpna 19591959-004AThor Able 3Výzkum magnetosféry7Explorer 7center|100px13. října 1959—Juno IIStudium nabitých částic.
1960–1969 ExplorerJménoObrázekDatum startuCOSPARNosný systémCíle—S-46center|100px23. března 1960—Juno IIMise selhala, nepodařilo se dosáhnout oběžné dráhy.8NASA Master Catalog: 1960-014AS-30center|100px3. listopadu 19601960-014AJuno IIMěření a výzkum složení ionosféry.—S-56center|100px4. prosince 1960—Scout X-1Mise selhala, nepodařilo se dosáhnout oběžné dráhy.9NASA Master Catalog: 1961-004AS-56Acenter|100px2. února 19611961-004AScout X-1Měření hustoty atmosféry—S-45center|100px25. února 1961—Juno IIVýzkum ionosféry, mise selhala při startu.10NASA Master Catalog: 1961-010AP-14center|100px25. května 19611961-010ADelta-DM19Výzkum magnetických polí v blízkosti Země. 11NASA Master Catalog: 1961-013AS-15center|100px24. dubna 19611961-13AJuno IIMapování zdrojů gama záření.—S-45Acenter|100px24. května 1961—Juno IIVýzkum ionosféry, mise selhala při startu. —S-55center|100px30. května 1961—Scout X-1Výzkum meteoroidů, mise selhala při startu. 12NASA Master Catalog: 1961-020AEPE-A center|100px16. srpna 19611961-020ADelta-DM19Výzkum nabitých částic. 13NASA Master Catalog: 1961-022AS-55Acenter|100px25. srpna 19611961-022AScout X-1Výzkum meteoroidů. Mise byla částečně neúspěšná, protože se nepodařilo dosáhnout požadované oběžné dráhy a životnost družice tak byla zredukována na pouhé dva dny. 14NASA Master Catalog: 1962-051AEPE-B center|100px2. října 19621962-051ADelta-DM19Výzkum nabitých částic. 15NASA Master Catalog: 1962-059AEPE-C center|100px27. října 19621962-059ADelta-DM19Výzkum nabitých částic. 16NASA Master Catalog: 1962-070AS-55Bcenter|100px16. prosince 19621962-070AScout X-3Výzkum meteoroidů.17NASA Master Catalog: 1963-009AAE-Acenter|100px3. dubna 19631963-009ADelta BAtmosférický výzkum.18NASA Master Catalog: 1963-046AIMP-Acenter|100px27. listopadu 19631963-046ADelta CVýzkum magnetosféry.19NASA Master Catalog: 1963-053AAD-Acenter|100px19. prosince 19631963-053AScout X-4Měření hustoty atmosféry.20NASA Master Catalog: 1964-051AIE-Acenter|100px25. srpna 19641964-051ADelta BVýzkum ionosféry.21NASA Master Catalog: 1964-060AIMP-Bcenter|100px4. října 19641964-060ADelta CVýzkum magnetosféry.22NASA Master Catalog: 1964-064ABE-Bcenter|100px10. října 19641964-064AScout X-4Výzkum ionosféry.23NASA Master Catalog: 1964-074AS-55Ccenter|100px6. listopadu 19641964-074AScout X-4Výzkum meteoroidů.24NASA Master Catalog: 1964-076AAD-Bcenter|100px21. listopadu 19641964-076AScout X-4Měření hustoty atmosféry.25NASA Master Catalog: 1964-076BIE-Bcenter|100px1964-076BVýzkum ionosféry.26NASA Master Catalog: 1964-086AEPE-D center|100px21. prosince 19641964-086ADelta CVýzkum nabitých částic.27NASA Master Catalog: 1965-032ABE-Bcenter|100px29. dubna 19651965-032AScout X-4Výzkum magnetosféry.28NASA Master Catalog: 1965-042AIMP-Ccenter|100px29. května 19641965-042ADelta CVýzkum magnetosféry.29NASA Master Catalog: 1965-089AGEOS-1center|100px6. listopadu 19641965-089ADelta EGeodetický průzkum Země. 30NASA Master Catalog: 1965-093ASOLRAD-8center|100px19. listopadu 19641965-093AScout X-4Sledování sluneční radiace. 31NASA Master Catalog: 1965-098BDME-Acenter|100px29. listopadu 19651965-098BThor-DM21 Agena-BVýzkum ionosféry. 32NASA Master Catalog: 1966-044AAE-Bcenter|100px25. květnau 19661966-044ADelta C1Atmosférický výzkum. 33NASA Master Catalog: 1966-058AIMP-Dcenter|100px1. července 19661966-058ADelta E1Výzkum magnetosféry.34NASA Master Catalog: 1967-051AIMP-Fcenter|100px24. května 19671967-051ADelta E1Výzkum magnetosféry.35NASA Master Catalog: 1967-070AIMP-Ecenter|100px19. července 19671967-070ADelta E1Výzkum magnetosféry.36NASA Master Catalog: 1968-002AGEOS-2center|100px11. ledna 19681968-002ADelta EGeodetický průzkum Země. 37NASA Master Catalog: 1968-017ASOLRAD-9center|100px5. března 19681968-017AScout BSledování sluneční radiace. 38NASA Master Catalog: 1968-055ARAE-A4. července 19681968-055ADelta ARadioastronomie. 39NASA Master Catalog: 1968-066AAD-Ccenter|100px8. srpna 19681968-066AScout X-4Měření hustoty atmosféry.40IE-Ccenter|100px8. srpna 19681964-076BScout X-4Výzkum ionosféry.41NASA Master Catalog: 1969-053AIMP-Gcenter|100px21. června 19691969-053ADelta E1Výzkum magnetosféry.
1970–1979