Václav Antonín kníže z Kounic a Rietbergu ( Wenzel Anton Reichsfürst von Kaunitz-Rietberg, 2. února 1711 Vídeň – 27. června 1794 Mariahilf u Vídně) pocházel ze staré moravské šlechtické rodiny Kouniců. Od mládí se uplatňoval jako diplomat ve službách Habsburků, byl vyslancem v Turíně, Bruselu a Paříži. Své schopnosti prokázal v závěru válek o rakouské dědictví jako vyjednavač při uzavření Cášského míru (1748). Od roku 1753 zastával ve Vídni funkci státního kancléře, v níž dalších téměř čtyřicet let patřil k předním osobnostem zahraniční i domácí politiky habsburské monarchie.Ottův slovník naučný, 14. díl; Praha, 1899 (reprint 1998); s. 1002–1003 (heslo z Kounic-Rietberku Václav Antonín) ISBN 80-7185-2007- Roku 1764 mu byl za zásluhy udělen říšský knížecí titul (Reichsfürst) a roku 1776 i český knížecí titul.I když by se mohlo zdát, že nejvyššího šlechtického titulu dosáhl svými zásluhami o habsburskou monarchii, povýšení do knížecího stavu mělo jiný podtext. V roce 1761 se kancléřův nejstarší syn Arnošt Kryštof z Kounic oženil s hraběnkou Marií Leopoldinou z Oettingen-Spielbergu, která patřila ke staré a vysoce postavené šlechtě v Říši. Její otec, kníže Jan Alois Oettingen-Spielberg, sňatek podmínil povýšením Kouniců do knížecího stavu, aby obě rodiny v Říši měly stejné postavení. Sám Václav Antonín o knížecí titul nijak neusiloval, požádal o něj až o tři roky později při příležitosti chystané volby a korunovace nového římského císaře Josefa II. ve Frankfurtu. Na říšského knížete byl povýšen okamžitě, současně mu měl být udělen i samostatný knížecí titul pro České království. Václav Antonín ale s ohledem na své zásluhy odmítal řadu let zaplatit předepsanou úřední taxu 1 300 zlatých za nobilitační diplom. Učinil tak až po několik urgencích a tím se také vysvětluje dvanáctiletá prodleva mezi říšským a českým knížecím titulem (1764, 1776).Tabulka české a říšské knížecí tituly ve druhé polovině 18. století in: BRŇOVJÁK, Jiří: Šlechticem z moci úřední. Udělování šlechtických titulů v českých zemích 1705–1780; Ostravská_univerzita Ostrava, 2015; s. 95, 305 ISBN 978-80-7464-461-0 Patřil k iniciátorům tereziánských reforem ve státní správě a významným osobnostem osvícenství. Po smrti Marie Terezie jeho vliv na politiku klesal, ale ve funkci státního kancléře se udržel až do roku 1792. Byl také významným pozemkovým vlastníkem na Moravě a pokračovatelem stavebních a mecenášských aktivit Kouniců, dokončil výstavbu hlavního rodového sídla ve Slavkově.
Život Mládí, studia a cesty vlevo|náhled|Václav Antonín z Kounic-Rietbergu, portrét v Mírovém (červeném) sálu radnice v Cáchách, olej na plátně z doby cca 1750–1752 náhled|vlevo|Václav Antonín Kounic, socha ve Vídni Václav Antonín z Kounic-Rietbergu byl synem moravského zemského hejtmana Maxmiliána Oldřicha z Kounic. Jeho otec získal sňatkem i vestfálské hrabství Ostfriesland-Rietberg. Stejně jako otec a děd se i Václav Antonín vydal na diplomatickou dráhu. Vystudoval práva a historii v Lipsku (únor 1731 – červenec 1732). Posléze se vydal na kavalírskou cestu. Zavedla jej do obojího Nizozemí, Itálie (nejdéle pobýval v Římě – od ledna do června 1733), Francie (stěžejní je jeho pobyt v Paříži od srpna do prosince 1733) a Lotrinska. Z cesty se vrátil v únoru 1734 na počátku války o polské dědictví.Itinerář kavalírské cesty Václava Antonína z Kounic in: KUBEŠ, Jiří: Náročné dospívání urozených. Kavalírské cesty české a rakouské šlechty (1620–1750); Pelhřimov, 2013; s. 373–374 ISBN 978-80-7415-071-5
Státnická dráha Od roku 1735 byl Václav Antonín z Kounic-Rietbergu v císařských státních službách. Od roku 1737 byl říšským dvorním radou,Seznam říšských dvorních radů, s. 164 dostupné online. V letech 1741–1743 byl císařským vyslancem v Sardinském království v Turíně, kde se osvědčil a byl přeložen do Bruselu jako nejvyšší hofmistr arcivévodkyně Marie Anny, respektive zplnomocněný ministr ve správě Rakouského Nizozemí (dnešní Belgie). V roce 1744 byl jmenován skutečným císařským tajným radou. Po předčasném úmrtí Marie Anny pobýval na svých statcích v Německu a v roce 1748 se účastnil vyjednávání míru v Cáchách. V letech 1750–1753 byl císařským velvyslancem v Paříži.
Po 39 let (1753–1792) byl Kounic odpovědný za císařskou zahraniční politiku jako domácí, dvorský a státní kancléř. V této funkci působil za vlády Marie Terezie, Josefa II., Leopolda II. i Františka II. Zastával vnější politiku zaměřenou proti Velké Británii, což byla zřetelná změna kurzu oproti jeho předchůdci Janu Kryštofu z Bartensteina. Se záměrem znovu získat Slezsko ztracené ve válce s Pruskem uzavřel roku 1756 obranný pakt s Francií (Versailleská smlouva), o který usiloval již od roku 1749, známý též jako „Změna aliancí“ (renversement des alliances), jakož i spolek s Ruskem, díky čemuž se Rakousko po vypuknutí sedmileté války roku 1756 mohlo o obě tyto mocnosti opřít.STELLNER, František: Smlouva versailleská (1756) in: Encyklopedie českých právních dějin, XII. svazek; Ostrava, Plzeň; s. 675–676 ISBN 978-80-7380-722-1Československé dějiny v datech, Praha, 1987; s. 204–205 Během této války byl Kounic nejbližším poradcem císařovny Marie Terezie a mnoho vojenských rozhodnutí učinil i sám. Poté, co Rusko z paktu vystoupilo, podněcoval hrabě Kounic mírové snahy, které roku 1763 vyvrcholily uzavřením míru na zámku Hubertusburg. Poté uplatňoval protiruskou politiku, z čehož chtěl vyzískat podporu Pruska. Po neúspěchu této snahy se vrátil znovu ke spojenecké politice s Ruskem.
Roku 1761 se ve Svídnici stal svobodným zednářem a členem vídeňské lóže „U tří děl“ (Zu den drei Kanonen). Do řádu iluminátů byl přijat pod jménem 'Caesar', přičemž doba přijetí a také řádové jméno nejsou jisté. Kounic obýval palác na vídeňské Herrengasse a také Kounický palác na dnešní Amerlingstraße č. 6, později využívaný jako škola.
Roku 1764 mu byl za zásluhy udělen říšský knížecí titul (Fürst von Kaunitz-Rietberg). Dne 27. ledna 1776 byl jmenován českým knížetem. Již v roce 1749 získal Řád zlatého rounaLOBKOWICZ, František: Zlaté rouno v zemích českých (Zvláštní otisk ze zpravodaje Heraldika a genealogie); Praha, 1991; s. 272 a při příležitosti sňatku arcivévodkyně Marie Kristina Habsbursko-Lotrinská s princem Albertem Sasko-Těšínským obdržel Řád sv. Štěpána (1766).MĚŘIČKA, Václav: Kancléř Václav Antonín, kníže z Kounic, a jeho vyznamenání; Genealogické a heraldické informace; Brno, 1995; s. 25–29ŠPATNÝ, Jan: Kníže Kounic a Řád sv. Štěpána, Genealogické a heraldické informace; Brno, 1999; s. 22–26
Jako poradce a spolutvůrce reforem Josefa II. prosadil Kounic proti Marii Terezii nabytí Haliče v prvním dělení Polska. Varoval však před spolčením s Pruskem a válečným tažením proti revoluční Francii, stejně jako před druhým dělením Polska. V březnu 1792 nazval francouzského ministra jakobínem. Roku 1793 Kounic odstoupil z funkce poté, co František II. postoupil některá polská území Prusku a rakouské državy v Nizozemí chtěl vyměnit za Bavorsko.
Kromě zahraniční politiky se Kounic zabýval i vnitřními záležitostmi s cílem přivést monarchii oslabenou válkami zpět mezi evropské mocnosti. Prosadil řadu reforem, jimiž postupně reorganizoval státní správu, finanční správu, školství a posléze i správu zemskou.SVITÁK, Zbyněk: Z počátků moderní byrokracie. Nejvyšší zeměpanský úřad na Moravě v letech 1748–1782, Matice_moravská Brno, 2011; s. 130–131 ISBN 978-80-86488-91-2
Z jazyků nejraději mluvil a psal francouzsky, stejně tak dobře ovládal němčinu. Uměl ale také latinsky, italsky, anglicky a česky, z dochovaných svědectví současníků ale vyplývá, že češtinu ovládal nejméně ze všech uvedených jazyků. Stejně jako jeho předchůdci se věnoval chovu koní, sám proslul jako výborný jezdec. Na zámku ve Slavkově dokončil architektonicky zajímavou budovu koníren, významnou jízdárnou disponoval také ve svém vídeňském paláci.RANDÝSKOVÁ Tereza: Chov koní jako součást šlechtické reprezentace. Kounicové a jejich hřebčín (diplomová práce); Filozofická fakulta Univerzity Palackého Olomouc; 2015; s. 25–28 dostupné online
Po smrti byl mumifikován a pohřben v rodové hrobce Kouniců ve Slavkově u Brna.
Majetkové poměry a stavební aktivity náhled|vlevo|Zámek Slavkov Po otci byl Václav Antonín dědicem hlavních rodových majetků na jižní Moravě, panství Slavkov a Uherský Brod, která byla v předchozích generacích nákupy rozšířena o řadu vesnic a menších statků. Podle josefínského katastru z roku 1785 měl Kounicův majetek hodnotu 1 625 000 zlatých a po Lichtenštejnech a Ditrichštejnech byl v té době třetím nejbohatším šlechticem na Moravě.Tabulka Feudální pozemkové vlastnictví na Moravě 1785 in: KROUPA, Jiří: Alchymie štěstí. Pozdní osvícenství a moravská aristokratická společnost 1770–1810; Brno, 2006; s. 23 ISBN 80-7366-063-6 Obě panství byla od roku 1705 vázána statutem fideikomisu. Rozlohou bylo větší panství Uherský Brod, ale rezidenčním městem Kouniců byl od 17. století Slavkov blíž k Brnu i Vídni. Okázalý barokní zámek ve Slavkově začal budovat již Dominik Ondřej z Kounic koncem 17. století, projekt zemřelého Domenica Martinelliho později dokončil kounický stavitel Václav Petruzzi.PEDUZZI, Lubomír: Václav Petruzzi, stavitel Kouniců in: Vlastivědný věstník moravský, Muzejní a vlastivědná společnost v Brně, Brno, 1993; s. 56–61 V roce 1748 při své cestě na Moravu navštívila Slavkov Marie Terezie s manželem Františkem Štěpánem Lotrinským (Václav Antonín však nebyl přítomen, protože byl v té době delegátem na mírovém kongresu v Cáchách).SVITÁK, Zbyněk: Návštěva Marie Terezie na Moravě v roce 1748; Archiv_města_Brna Brno, 2022; s. 224–225 ISBN 978-80-86736-70-9 Slavkovský zámek byl úplně dokončen až v roce 1752, dalších patnáct let trvala výzdoba interiérů. Václav Antonín díky svému širokému rozhledu a kulturním zájmům zásadním způsobem přispěl k rozšíření slavkovské zámecké obrazárny a knihovny.Hrady, zámky a tvrze v Čechách, na Moravě a ve Slezsku, díl I. Jižní Morava; Praha, 1981; s. 212–214 Na rozdíl od svých předchůdců věnoval Václav Antonín méně pozornosti Uherskému Brodu. Zatímco Dominik Ondřej a Maxmilián Oldřich obohatili Uherský Brod o řadu staveb barokního stylu, Václav Antonín na tomto panství akcentoval jen hospodářský přínos.TOMEČEK, Radek: Uherský Brod. Putování historií královského města; Uherský_Brod, 2005; s. 126–128 ISBN 80-903006-7-7 vlevo|náhled|Kostel Vzkříšení Páně ve Slavkově Rozšiřováním areálu slavkovského zámku a přilehlého francouzského parku s hodnotnou sochařskou výzdobouHIEKE, Karel: Moravské zámecké parky a jejich dřeviny; Praha, 1985; s. 219–222 došlo k zásahům do struktury města včetně demolice farního kostela. Václav Antonín poté několik let plánoval výstavbu nového kostela, k níž došlo až v letech 1786–1789 v poloze severovýchodně od zámku (Kostel Vzkříšení Páně). Vznikla tak ojedinělá památka sakrální architektury ve stylu klasicismu, protože za vlády Josefa II. a jeho reforem omezujících moc katolické církve se nové kostely stavěly jen výjimečně.
Dalším majetkem Kouniců bylo panství Luka nad Jihlavou poblíž Jihlavy. Také zde dokončil Václav Antonín výstavbu barokního zámku, kde se opět uplatnil stavitel Václav Petruzzi. Zámek v Lukách byl dokončen v roce 1747 zřízením kaple v prvním patře zámecké budovy.Hrady, zámky a tvrze v Čechách, na Moravě a ve Slezsku, díl I. Jižní Morava; Praha, 1981; s. 146 Lukám věnoval Václav Antonín pozornost i v jiných směrech, v roce 1755 dosáhl povýšení obce na městečko a od roku 1755 zde fungovala také manufaktura na sukno.KUČA, Karel: Města a městečka v Čechách, na Moravě a ve Slezsku, 3. díl; Praha, 1998; s. 699–701 ISBN 80-85983-15-X Kounicové měli podíl také na dokončení novostavby kostela sv. Bartoloměje (1763). Formálně byl majitelem panství Dominik Ondřej II. z Kounic, který byl ale do roku 1760 nezletilý a poté ještě několik let pobýval v zahraničí nebo u armády a ke všem výše zmíněným aktivitám je zmiňováno jméno Václava Antonína, který panství fakticky spravoval. V roce 1769 bylo panství Luka prodáno, za 154 000 zlatých je koupil rod Widmannů.