miniaturadeimagen|Moscatel blanco de grano menudo y moscatel negro La familia de las uvas moscatel incluye unas doscientas variedades de uva vitis vinifera. Han sido usadas en la producción de vino y como pasas y uvas de mesa alrededor del mundo durante muchos siglos. Sus colores van de blanquecino (en la muscat ottonel), a amarillo (moscato giallo), a rosa (moscato rosa del Trentino) y a cercano al negro (moscatel de Hamburgo). Los vinos y uvas moscatel casi siempre tienen un pronunciado aroma floral dulce. La amplitud y el número de variedades de moscatel sugiere que tal vez pueda ser la variedad de uva cultivada más antigua, y hay teorías de que muchas vitis vinífera son descendientes de la moscatel.J. Robinson Vines Grapes & Wines pg 183 Mitchell Beazley 1986 ISBN 1-85732-999-6
Entre los miembros más notables de la familia moscatel está el moscatel de grano menudo (o muscat blanc à petits grains), que es la principal variedad de uva usada en la producción del vino espumoso italiano Asti (también conocido como moscatel Asti) hecho en la región del Piamonte. También se usa en la producción de muchos de los vinos franceses conocidos como vin doux naturels (vinos dulces naturales). En Australia, esta es también la principal uva usada en la producción de licor moscatel de la región vitícola de Rutherglen, en Victoria. Los ejemplares jóvenes, sin envejecer y sin fortificar, tienden a exhibir el aroma característico de la moscatel, así como notas a cítricos, rosas y melocotón. Los ejemplares fortificados y viejos (particularmente aquellos que han sido envejecidos en barrica), tienden a ser de color oscuro debido a la oxidación, con un aroma con notas de café, pastel de frutas, pasas y caramelo.Wine & Spirits Education Trust "Wine and Spirits: Understanding Wine Quality" pgs 6-9, 2ª edición revisada (2012), Londres, ISBN 9781905819157
La moscatel de Alejandría es usada habitualmente en la producción del francés vin doux naturel, pero también se encuentra en España, donde es usada para hacer muchos de los vinos moscatel fortificados españoles. De otro lado, se usa para hacer vinos blancos secos y dulces, a menudo elaborados como moscatel en Australia, California y Sudáfrica. En Alsacia y partes de Europa Central, la muscat ottonel es usada para producir normalmente vinos secos y fuertemente perfumados.
Historia izquierda|miniatura|200px|Aunque que hay teorías de que el origen de la familia moscatel data de la edad antigua, no hay evidencias históricas sólidas de que la moscatel estuviera entre las variedades de uvas cultivadas por civilizaciones como los antiguos egipcios. (Imagen de un papiro del antes de Cristo. Tumba de Nakht). Hay teorías que remontan el origen de los ancestros de la moscatel en el antiguo Egipto y en los comienzos de la antigua Persia (c. 3000-1000 a. C.), aunque algunos ampelógrafos, como Pierre Galet, creen que la familia de la variedad moscatel fue propagada durante el periodo de la antigüedad clásica (c. 800 a.C. a 600 a. C.) por griegos y romanos. Sin embargo, aunque la producción doméstica de vino tiene una larga historia en el antiguo Egipto y en Persia y a que los escritores clásicos como Columella y Plinio el Viejo describieron como moscatel a variedades como la anathelicon moschaton y apianae, diciendo que eran muy dulces y atractivas para las abejas (en latín apis), no hay evidencias históricas sólidas de que esas antiguas uvas de vino fueran miembros de la familia moscatel.J. Robinson, J. Harding and J. Vouillamoz Wine Grapes - A complete guide to 1,368 vine varieties, including their origins and flavours pgs 678-696 Allen Lane 2012 ISBN 978-1-846-14446-2
La primera mención documentada de la uva llamada moscatel fue en los trabajos del franciscano inglés Bartolomeo Ánglico, quien escribió sobre el vino hecho de uvas moscatel en su trabajo De proprietatibus rerum, escrito entre 1230-1240, mientras estaba estudiando en lo que ahora es la moderna Sajonia, en Alemania. El trabajo en latín de Anglicus fue traducido al francés en 1372. En él se describía el "vino extraído de pasas moscatel".
Orígenes del nombre moscatel
Como los orígenes exactos de la familia moscatel no pueden ser establecidos, las teorías sobre el origen de la palabra "moscatel" son numerosas. La más comúnmente citada la deriva de la palabra persa muchk. Similar etimología sigue el griego moskos, el latín muscus y el francés musc. La palabra italiana mosca, usada para ese insecto, puede ser un posible origen, porque el dulce aroma de la uva y su alta cantidad de azúcar pueden ser una atracción común para insectos como la mosca de la fruta.J. Robinson (ed) "The Oxford Companion to Wine" Third Edition pgs 35, 100, 450, 453, 463-466 Oxford University Press 2006 ISBN 0-19-860990-6
Otras teorías sugieren que esta familia de uvas es originaria del país árabe de Omán y que fue nombrada posteriormente como la ciudad de Mascate, localizada en la costa del golfo de Omán. Otra ciudad que es a veces sugerida como un potencial lugar de nacimiento y origen del nombre de la uva es la ciudad griega de Moschato, localizada en el sudoeste de Atenas, en Ática, siendo "moschato" un sinónimo común en Grecia para la variedad moscatel.
Variedades estrechamente relacionadas izquierda|miniatura|200px|Moscatel de Eisenstadt (también conocido como moscatel de saumur), una de las variantes pariente de la muscat ottonel. De las más de 200 variedades de uva que comparten el nombre de moscatel (o uno de sus sinónimos), la mayoría no tienen una relación cercana entre sí. La excepción son los miembros de las familias moscatel de grano menudo y moscatel de Alejandría. A comienzos del , los análisis de ADN demostraron que la moscatel de Alejandría era, por sí misma, un cruce natural entre la moscatel de grano menudo y una variedad de uva de mesa de piel oscura de las islas griegas conocida como axina de tres bias. Rara vez vista fuera de Grecia, la axina de tres bias (también conocida como heftakilo) crece también en Malta y Cerdeña.
Las uvas moscatel de grano menudo y moscatel de Alejandría, así mismo, han sido cruzadas y han producido al menos 14 variedades diferentes, 5 de las cuales son a menudo cultivadas en Suramérica y 9 siguen encontrándose en Italia, aunque ninguna tiene un uso mayoritario en la producción de vino. Más notable y extensamente plantadas descendencias vienen de la moscatel de grano menudo y moscatel de Alejandría cruzadas con otras variedades de uva como las uvas argentinas para vino de cereza, torrontés riojano y torrontés sanjuanino viviendo del cruce entre del moscatel de Alejandría con el listán negro (también conocida como uva de misión).
La uva moscatel de Alejandría fue también cruzada con la uva germano-italiana trollinger (también conocida como shiava grossa) para producir moscatel de Hamburgo y malvasía del Lazio y con las uvas de vino italianas catarratto bianco y bombino bianco para producir la vid de marsala grillo y moscatel selvático respectivamente. La muscat ottonel es el resultado de un cruce entre una variedad moscatel, moscatel de Eisenstandt (también conocido como moscatel de Saumur), con la vid de Suiza chasselas.Oz Clarke Encyclopedia of Grapes pgs 146-153 Harcourt Books 2001 ISBN 0-15-100714-4
La moscatel de grano menudo ha sido identificada como una de las uvas parientes de varias variedades con otra que actualmente es desconocida. Estas incluyen las uvas de vino italianas aleatico, moscatel giallo, moscatel rosa del Trentino y moscatel de Scanzo. Los análisis de ADN permitieron identificar vid toscana mammolo como la segunda variedad pariente que fue cruzada con moscatel de grano menudo para producir moscatel rojo de Madère.
Características y confusión con otras uvas
A pesar de la vasta diversidad en la familia moscatel, puede apreciarse un rasgo común en todas las uvas de la familia moscatel que es la característica floral, una nota de aroma a uva que es causada por la alta concentración de monoterpenos en las uvas. Han sido descubiertos más de 40 monoterpenos diferentes en las uvas moscatel (también en otras variedades aromáticas como Riesling y Gewürztraminer); entre estos está el citronelol, geraniol, linalool y nerol. Este característico aroma moscatel puede ser observado en vinos de cuerpo ligero, bajos en alcohol como el moscatel asti que no tiene su racimo fuertemente influenciado por otras técnicas de producción de vino como la crianza en roble, la autólisis con levadura, fermentación maloláctica o fortificación.
Sin embargo, este rasgo común del moscatel ha causado alguna confusión con variedades que no están relacionadas en absoluto a la familia moscatel y que son a menudo erróneamente asociadas con las uvas moscatel (a menudo mediante nombre y sinónimos) debido a su característica aromática. Esto incluye la vid alemana moscatel morio que, a pesar de su nombre, no está relacionada con la familia moscatel y es, de hecho, un cruce entre silvaner y pinot blanc. Igualmente, a la elevada mutación clónica aromática de algunas variedades de uvas de vino como el sauvignon blanc, chasselas y chardonnay se les añade a menudo el apelativo de moscatel que puede añadir la confusión de que están relacionadas con la familia moscatel. Además, la vid de Burdeos muscadelle, que es a menudo usada tanto para vinos dulces como secos, es a menudo confundida con una variedad moscatel debido a sus cualidades aromáticas. Si bien a partir de una uva con un aroma más neutro, la uva Melón de Borgoña, el vino del Loira muscadet es a menudo confudido por la creencia de que se ha hecho con un miembro de la familia moscatel.
Variedades principales
La familia moscatel es muy numerosa, con más de 200 miembros distintos. Sin embargo, a pesar de esta diversidad solo un puñado de variedades de uva moscatel son ampliamente utilizadas en la producción de vino. Entre ellas está la moscatel de grano menudo, la moscatel de Alejandría, la moscatel de Hamburgo y la muscat ottonel.
Moscatel de grano menudo
La moscatel de grano menudo, o muscat blanc à petit grains, es conocida por otros muchos nombres alrededor del mundo, incluyendo muscat blanc (en Francia y Estados Unidos), muscat canelli (en Estados Unidos), moscato bianco (en Italia), muscat Frontignan (en Sudáfrica), moschato (en Grecia), brown muscat (en Australia), muskateller (en Alemania y Australia), muscat de Frontignan y muscat lunel (en Francia).
Mientras que lo de "grano menudo" en el nombre describe el pequeño tamaño de sus frutos redondeados de la vid, el francés muscat blanc es, para algunos expertos del vino como Oz Clarke, porque la vid es conocida por su frecuente mutación de color en el racimo de engendramiento, adoptando casi todos los sombreados posibles, aunque se considera que normalmente los frutos son de un intenso amarillo después del envero. En algunos viñedos, vides de moscatel de grano menudo son conocidas por producir racimos de frutos de diferentes colores que cambian cada época.
El origen exacto de la uva moscatel de grano menudo no se conoce, aunque puede ser tanto Grecia como Italia debido a la proliferación de clones, mutaciones y descendencia en esos lugares. Hoy la uva se ha extendido por toda la producción mundial, produciéndose con ella un amplio rango de vinos: ligero, dulce espumoso, semi-espumoso Asti y moscatel de Asti de la región vitícola italiana de Piamonte y de la región francesa de Clairette de Die, fortificados vin doux naturels del sur de Francia en regiones con denominación de origen francesa como moscatel de Beaume de Venise, moscatel de Saint-Jean de Minervois y moscatel de Frontignan, fortificado licor muscat en la región vitícola de Rutherglen, en la provincia de Victoria, en Australia, a vinos secos como el vino Wachau de Austria y Südsteiermark.