La rebelión de esclavos en Haití de 1791 fue una rebelión de esclavos en la colonia francesa de Saint-Domingue que desencadenó la Revolución haitiana. A lo largo de la historia, las rebeliones de esclavos han sido sistemáticamente reprimidas con violencia por los esclavistas, desde la revuelta de Espartaco en la Antigüedad hasta los levantamientos en las Américas. A diferencia de todas las anteriores, Francia no pudo sofocar esta insurrección, que terminó por abolir la esclavitud en Haití. Constituye la única rebelión de esclavos en la historia que desembocó en la fundación de un Estado independiente.
En el momento de la rebelión, más de la mitad de la población de Saint-Domingue estaba esclavizada. El estallido de la Revolución francesa y la posterior firma de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, basadas en los ideales de libertad, igualdad y fraternidad para todos los hombres, generaron tensiones en la colonia, ya que los abolicionistas y las personas esclavizadas se movilizaron mientras que la clase dominante intentaba reforzar su control sobre el poder. La rebelión comenzó en la noche del 21 de agosto de 1791 y, tras años de conflictos violentos, condujo a la independencia de Haití en 1804.
miniaturadeimagen|Mapa de la colonia francesa de Saint-Domingue en La Española. Antecedentes
Los pueblos arahuacos y taínos habitaron durante más de mil años la isla que posteriormente sería conocida como La Española. Cristóbal Colón llegó a la isla el 5 de diciembre de 1492, y los españoles comenzaron a importar esclavos africanos durante el . En 1659, durante el comercio atlántico de esclavos, la mitad occidental de la isla caribeña de La Española se convirtió en la colonia francesa de Saint-Domingue. A principios del , las personas esclavizadas constituían más de la mitad de la población de Saint-Domingue. Para el historiador Moses Finley, a lo largo de la historia solo han existido cinco auténticas «sociedades esclavistas» —aquellas cuya economía y estructura social dependían fundamentalmente del trabajo esclavo—: la Antigua Grecia, la Roma clásica, el sur de los Estados Unidos, Brasil y el Caribe. Saint-Domingue, la colonia más lucrativa del mundo en el , representaba el caso más extremo dentro de la categoría caribeña: producía cerca del 40 % del azúcar y el 60 % del café consumidos en Europa, todo ello mediante el trabajo forzado de aproximadamente 500.000 personas esclavizadas.
La isla de La Española estaba dividida en dos colonias: el tercio occidental, Saint-Domingue, bajo dominio francés, y los dos tercios orientales, la Capitanía General de Santo Domingo, bajo dominio español —territorio que se convertiría en la actual República Dominicana—. El contraste entre ambas mitades era abismal: mientras Saint-Domingue concentraba unas 500.000 personas esclavizadas en una economía de plantación intensiva, Santo Domingo era una colonia ganadera pobre con apenas 12.000 a 14.000 esclavos. Esa desproporción explica por qué la rebelión estalló en el oeste y no en el este. La frontera entre ambas colonias, sin embargo, era porosa: comunidades cimarronas y pueblos de negros libres en las tierras altas de Santo Domingo ofrecían refugio a los fugitivos de las plantaciones occidentales. Una vez iniciada la rebelión de 1791, los insurgentes se refugiaron en la parte española de la isla.
Se produjeron intentos tempranos por parte de los esclavos para recuperar su libertad; entre ellos se puede mencionar el levantamiento en Saint-Domingue liderado por Padrejean en 1676 y la rebelión de François Mackandal en 1757.
La agitación política en Saint-Domingue comenzó a intensificarse tras la Revolución francesa y la firma de la Declaración de los Derechos del Hombre. Después de la toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789, los esclavistas blancos de la colonia expulsaron al intendente, un funcionario militar enviado por Francia para gobernar la colonia. Los colonos reformaron el gobierno creando asambleas legislativas locales y provinciales. En 1790 crearon una Asamblea Colonial que se reunió en la localidad de Saint-Marc. Algunos negros libres participaron en algunas asambleas locales, pero como documentó el historiador David Patrick Geggus, para 1790 los colonos estaban decididos a mantener el statu quo y a excluir a los no blancos de la política.
La marginación política de los negros libres desembocó en una rebelión armada a finales de 1790, liderada por Vincent Ogé, un mulato antiguo comerciante y activista descendiente de plantadores de café, y Jean-Baptiste Chavannes, un soldado que había combatido junto a Francia en la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Ogé, miembro de la Sociedad de Amigos de los Negros, viajó a Saint-Domingue por encargo de Maximilien Robespierre para encabezar la insurrección abolicionista. Ogé y Chavannes se sublevaron en octubre de 1790 en el norte, donde había pocos negros libres. Esto limitó el número de personas que pudieron reclutar, ya que Ogé se negó a alistar esclavos. Con un ejército de 300 hombres, fue derrotado y ejecutado mediante el suplicio de la rueda. La brutal ejecución de Ogé provocó una reacción en Francia, donde el 15 de mayo de 1791 la Asamblea Nacional declaró la igualdad entre negros y blancos para evitar futuras revueltas. La rebelión de Ogé fue la más importante, pero no el primer episodio de violencia entre antiguos esclavos y esclavistas blancos; en los dos meses siguientes estallaron enfrentamientos aislados entre ambos grupos.
La situación política en Saint-Domingue se volvió más violenta y compleja durante 1791. Un decreto real falsificado que emancipaba a todos los esclavos circuló por la isla, y la reacción de los blancos contra la Declaración del 15 de mayo generó una gran tensión. Después de que la Asamblea Colonial anunciara que ignoraría la declaración, muchos negros libres formaron milicias en el oeste y el sur de la colonia. Además, se produjeron tres revueltas de esclavos a pequeña escala en junio y julio de 1791 en plantaciones cercanas a Puerto Príncipe, todas las cuales fueron sofocadas.
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (en francés: Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789), promulgada por la Asamblea Nacional Constituyente de Francia en 1789, es un documento de derechos humanos y derechos civiles y políticos surgido de la Revolución francesa.El título francés puede traducirse también como «Declaración de Derechos Humanos y Cívicos». Inspirada por los filósofos de la Ilustración, la Declaración fue una expresión fundamental de los valores de la Revolución francesa y tuvo un gran impacto en el desarrollo de las concepciones populares de la libertad individual y la democracia en Europa y en todo el mundo. La Declaración fue originalmente redactada por el marqués de La Fayette, en consulta con Thomas Jefferson. Bajo la influencia de la doctrina del derecho natural, los derechos del hombre se consideran universales: válidos en todo momento y en todo lugar. Se convirtió en la base de una nación de individuos libres protegidos igualmente por la ley.
La Declaración generó tensión y debate en Francia y en Saint-Domingue respecto a la población esclavizada de la colonia. Los colonos franceses temían que la afirmación de que «los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos» diera lugar a un movimiento de personas de color que reclamaran los derechos que se les habían negado, mientras que otros temían que esto señalara la intención de Francia de abolir la esclavitud en sus colonias de ultramar. Para evitar que la colonia declarara la independencia, la Asamblea Nacional especificó que la Declaración de los Derechos no pretendía aplicarse a las colonias, lo cual apaciguó a la élite blanca, pero incrementó el descontento del movimiento abolicionista.
Planificación de la revuelta
La revuelta de esclavos que condujo a la Revolución haitiana fue concebida el 14 de agosto de 1791, en una reunión de más de 200 personas esclavizadas en la hacienda de Lenormand de Mézy, en el norte de Saint-Domingue. Muchos de los presentes eran cocheros o capataces, profesiones que Geggus denominó parte de la «élite esclava». Los historiadores discrepan sobre si los asistentes tomaron la decisión espontánea de sublevarse durante la reunión en la hacienda de Lenormand de Mézy. Geggus sostuvo que, tras una discusión, los esclavos presentes tomaron la decisión de rebelarse, mientras que Laurent Dubois escribió que la reunión fue específicamente para ultimar los planes del levantamiento. Los líderes iniciales de esta revuelta fueron Dutty Boukman, Jean-François Papillón, Georges Biassou y Jeannot Bullet. Los historiadores aceptan generalmente que Boukman era cochero, mientras que Papillón, Biassou y Jeannot eran capataces de plantación antes de la revuelta. El plan inicial de los rebeldes era capturar Cap-Français el 25 de agosto.
Siete días después, el 21 de agosto, se celebró una segunda reunión, probablemente en un bosque llamado Bois Caïman, detrás de la plantación Choiseul. Los rebeldes convocaron esta reunión después de que un compañero suyo fuera torturado hasta que dio una confesión detallada de los planes de la revuelta. Como resultado, los participantes de la reunión de Bois Caïman acordaron rebelarse al día siguiente. La reunión de Bois Caïman dejó una profunda huella en la historia de Haití y en el folclore haitiano debido a la ceremonia religiosa que tuvo lugar allí. Según la tradición popular, durante la ceremonia, Dutty Boukman y la sacerdotisa Cécile Fatiman profetizaron que Georges Biassou, Jeannot Bullet y Jean-François Papillón liderarían la revolución, y después pronunciaron un discurso.
Rebelión
Jean-François Papillón nació en África, fue esclavizado y trasladado en cautiverio a la Provincia del Norte de Saint-Domingue, donde trabajó en la plantación de Papillón en las últimas décadas del . Escapó de dicha plantación y se convirtió en cimarrón; cuando la revolución estalló el 22 de agosto de 1791, experimentó una segunda vivencia de libertad y lideró el levantamiento inicial de los trabajadores esclavizados, aliándose posteriormente con España contra Francia.
Una semana después de la ceremonia, los rebeldes habían destruido 1.800 plantaciones y dado muerte a sus antiguos amos esclavistas.
La obra Histoire d'Haïti (en español: Historia de Haití) de Thomas Madiou destaca que durante los primeros meses de combate, Georges Biassou y Jean-François se convirtieron en los líderes insurgentes más importantes. Biassou comandó aproximadamente 40.000 esclavos para quemar plantaciones y matar a los «grandes blancos». Georges y Jean-François propusieron negociaciones de paz con Francia, ofreciendo cesar la revuelta a cambio de la emancipación. Francia estaba ocupada en guerras contra varias monarquías y reinos, y rechazó esta propuesta. Al mismo tiempo, Georges y Jean-François establecieron contactos informales con España, que controlaba Santo Domingo; la corona española, en guerra contra la Francia revolucionaria, les proporcionó alimentos, armas, municiones y apoyo naval a cambio de combatir a las autoridades francesas.
miniaturadeimagen|Toussaint Louverture, quien repudió la violencia de Jeannot Bullet. Jeannot Bullet lanzó violentos ataques contra blancos y mulatos, e ideó métodos atroces para ejecutarlos. Toussaint Louverture repudió sus actitudes y acciones. El líder rebelde Jean-François ordenó finalmente el arresto y la ejecución de Jeannot debido a su excesiva crueldad.
Violencia y represalias