Ofiuco u Ophiuchus, es una de las 88 constelaciones modernas y una de las 48 listadas por Ptolomeo. También puede ser conocida como el Portador de la Serpiente, el Serpentario o el Cazador de Serpientes. Puede verse en ambos hemisferios entre los meses de abril a octubre por estar situada sobre el ecuador celeste.
Al norte de Ofiuco se halla Hércules, al suroeste Sagitario y al sureste Escorpio; al este se encuentran la la Cabeza de la Serpiente (Serpens Caput) y Libra, mientras que al oeste quedan el Águila (Aquila), el Escudo de Sobieski (Scutum) y la Cola de la Serpiente (Serpens Cauda). La constelación queda flanqueada por la Cabeza y la Cola de la Serpiente, que puede ser considerada como una única constelación: la Serpiente (Serpens), que la atraviesa. El conjunto resultante es un hombre rodeado por una serpiente.
Características destacables miniaturadeimagen|izquierda|240px|Constelación Ophiuchus AlltheSky.com. La estrella más brillante de la constelación es α Ophiuchi, que recibe el nombre de Rasalhague o Ras Alhague, una subgigante blanca de tipo espectral A5IVnn,alf Oph -- Double or multiple star (SIMBAD) 25 veces más luminosa que el Sol y distante 48 años luz. Le sigue en brillo η Ophiuchi, conocida como Sabik, una binaria compuesta por dos estrellas blancas de la secuencia principal de tipo espectral A2.5V y A3V; lo inusual del sistema es la gran excentricidad de la órbita (ε = 0,95), que hace que la separación entre las componentes oscile entre 2 ua y 65 ua, siendo su período orbital de 88 años.
La tercera estrella en brillo, ζ Ophiuchi, es una estrella azul de tipo O9V muy luminosa y masiva —74 000 veces más luminosa que el Sol y 20 veces más masiva— considerada una estrella fugitiva, es decir, se piensa fue expulsada de un sistema estelar por la explosión de una estrella acompañante. De características contrapuestas es Yed Prior —nombre oficial de δ Ophiuchi—, fría gigante roja de tipo M0.5IIIdel Oph -- High proper-motion Star (SIMBAD)] y 3811 K de temperatura efectiva. β Ophiuchi, denominada Cebalrai, es una gigante naranja de tipo K2III con un radio 12 veces más grande que el radio solar. κ Ophiuchi es otra gigante muy parecida, también de tipo K2III y de prácticamente el mismo tamaño. γ Ophiuchi, llamada Bake-eo, es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo espectral A0V y 9506 K de temperatura rodeada por un disco circunestelar de escombros, detectado por el exceso de emisión en el infrarrojo.
λ Ophiuchi (Marfik) s un sistema estelar cuádruple. El par interior consta de una estrella de tipo A0V y otra de tipo A o F, que completan una órbita alrededor del centro de masas común cada 41,93 días; en torno a esta binaria orbita otra estrella, de tipo A4V, con un período orbital de 129,5 años. La cuarta componente, mucho más tenue, se localiza a una separación de 119 segundos de arco. miniaturadeimagen|izquierda|Localización de la Estrella de Barnard —estrella más próxima al sistema solar tras α Centauri— en el cielo nocturno En esta constelación se localizan varias de las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar. Así, la Estrella de Barnard es, después de las tres componentes de Alfa Centauri, la estrella más próxima al Sol, estando situada a poco menos de 6 años luz. Es una enana roja de tipo espectral M4.0VBarnard's Star (SIMBAD) que tiene aproximadamente el 16 % de la masa solar y un radio igual al 19 % del que tiene el Sol. Su luminosidad bolométrica —que incluye la luz infrarroja emitida— equivale a 3,5/1000 veces la solar. Con una edad de aproximadamente 10 000 millones de años, la Estrella de Barnard es sinificativamente más antigua que el Sol. Sin embargo, y pese a su antigüedad, sigue experimentando algún estallido ocasional de estrella fulgurante, como el observado en 1998. En torno a ella se mueven cuatro planetas de tipo «subtierra», con masas ente el 19 % y el 34 % de la masa terrestre, constituyendo un sistema notablemente compacto.
También en Ofiuco se encuentran los sistemas 70 Ophiuchi y 36 Ophiuchi, constituidos por enanas naranjas —estrellas semejantes al Sol aunque más frías y tenues—, ambos a menos de 20 años luz de distancia. Las dos componentes de 70 Ophiuchi, de tipo K0V y K4V, tienen una órbita excéntrica (ε = 0,499), lo que provoca que su separación fluctúe entre 11,6 y 34,8 ua a lo largo de su período orbital de 88,4 años. Se encuentra a 16,64 años luz del sistema solar. Por su parte, 36 Ophiuchi es un sistema triple, en donde las dos componentes principales, de tipo K0V y K1V, se mueven también en una órbita notablemente excéntrica (ε = 0,922), variando la separación entre ellas desde 7 hasta 169 ua;36 Ophiuchi (Solstation) una tercera enana naranja —de tipo K5V—36 Ophiuchi C (SIMBAD) orbita alrededor de esta binaria a una distancia comprendida entre 4370 y 5390 ua. miniatura|Curva de luz en banda U de una llamarada de V1054 Ophiuchi (Gliese 644) Distante 18,7 años luz, Gliese 644 es un sistema estelar quíntuple, el sistema de estas características más cercano a la Tierra, siendo todas sus componentes enanas rojas. En primera instancia, Gliese 644 es una binaria visual con un período orbital de 627 días pero, además, una de las componentes es una binaria espectroscópica con un período de 2,96 días. El sistema se completa con otras dos estrellas mucho más alejadas, visualmente a 72 y 220 segundos de arco, respectivamente. Una o varias de las estrellas del sistema son estrellas fulgurantes, por lo que recibe la denominación, en cuanto a variable, de V1054 Ophiuchi.
Entre las variables de la constelación está Y Ophiuchi, una de las cefeidas más masivas de nuestro entorno —con una masa estimada equivalente a 10,4 masas solares— y que tiene un período de 17,125 días. También cabe mencionar a RS Ophiuchi, una nova recurrente cuyo último estallido tuvo lugar el 12 de febrero de 2006. Asimismo, en 1604 apareció en esta constelación la supernova de Kepler (SN 1604), la última supernova observada en nuestra propia galaxia a una distancia no superior a 6 kiloparsecs. Fue una supernova de tipo Ia visible a simple vista que en el momento de máxima luminosidad superó en brillo a cualquier otra estrella del cielo nocturno. Otra variable peculiar es XX Ophiuchi, estrella simbiótica compuesta por una estrella Be y una gigante roja de tipo M6II; muestra un espectro cambiante y complejo —prácticamente único en astronomía— que ha hecho que esta estrella sea conocida como la «estrella de hierro de Merrill». Por otra parte, U Ophiuchi es una estrella múltiple cuya componente primaria es una binaria eclipsante con dos estrellas de tipo B5V y B6V que tienen un período orbital de 1,677 días. V2388 Ophiuchi es una de las binarias de contacto más brillantes del cielo nocturno con una variación de brillo de 0,3 magnitudes en un ciclo de 19,26 horas; las dos componentes se hallan separadas entre sí solo 0,021 ua. Gliese 628 y estrellas circundantes|miniatura|izquierda Se conocen varias estrellas con exoplanetas en Ofiuco. En torno a Gliese 628 (Wolf 1061), enana roja de tipo espectral M3.5V con una luminosidad equivalente al 1,1 % de la luminosidad solar, orbitan tres planetas con masas lo suficientemente bajas como para que puedan ser planetas rocosos, aunque actualmente se desconocen sus tamaños y densidades. Uno de ellos es una «supertierra» que se mueve cerca del borde interior de la zona habitable de la estrella. En torno a otra enana roja, GJ 1214 (Orkaria), también se ha descubierto otra supertierra con un diámetro 2,68 veces más grande que el diámetro terrestre. Otra estrella con un planeta extrasolar es Rosalíadecastro, nombre oficial de HD 149143, subgigante amarilla de tipo G0IV cuyo planeta, denominado Riosar, tiene un diámetro un 5 % más grande que el de Júpiter. Su separación respecto a su estrella es de solo 0,053 ua (6 veces más cerca que Mercurio del Sol).
G 21-15 es un sistema estelar que consta de tres enanas blancas, uno de los pocos sistemas conocidos de estas características. El sistema consiste en una binaria espectroscópica con un período orbital de 6,27 días, y una tercera enana blanca —con una atmósfera de helio— en una órbita amplia alrededor del par interior. miniaturadeimagen|Imagen del cúmulo globular M62 obtenida con el telescopio espacial Hubble En Ofiuco se encuentra la nebulosa M2-9, también conocida como nebulosa de los Chorros Gemelos, una nebulosa planetaria situada a unos 2100 años luz de distancia. Es una nebulosa bipolar con dos lóbulos de material emitidos por la estrella binaria que hay en su centro. Se estima que la capa exterior tiene unos 1200 años de edad. NGC 6369 es otra nebulosa planetaria, llamada también nebulosa del Pequeño Espíritu o nebulosa del Pequeño Fantasma, ya que aparece como una pequeña nube fantasmal rodeando a la tenue estrella central; esta es una estrella de Wolf-Rayet de tipo WO3 con un radio igual al 17 % del radio solar y una temperatura de 124 000 K. Las imágenes del telescopio espacial Hubble muestran cómo el remanente estelar en su centro irradia luz ultravioleta hacia el gas envolvente.
Diversos cúmulos globulares de la constelación pueden ser observados con binoculares. M9 es uno de los cúmulos globulares más cercanos al núcleo de la Vía Láctea, ya que se encuentra a una distancia de 5500 años luz del mismo y a 25 800 años luz de nuestro sistema solar. M10 y M12 son también cúmulos de este tipo, distantes 14 300 y 16 000 años luz respectivamente; este último se caracteriza por tener muy pocas estrellas de baja masa. Por su parte, M19 es uno de los cúmulos globulares más achatados que se conocen, pudiendo deberse dicha deformación a su proximidad al centro de la galaxia; tiene una edad aproximada de 11 900 millones de años. M62, cúmulo globular irregular, está también cerca del núcleo galáctico —a 5500 años luz— y es uno de los cúmulos más masivos y luminosos de nuestra galaxia. El cúmulo tiene al menos dos poblaciones estelares diferenciadas, que probablemente representan dos episodios distintos de formación estelar.
La sonda Voyager 1, el objeto creado por el hombre más distante de la Tierra actualmente, se localiza en esta constelación. En abril de 2024 se encontraba a 162 ua de la Tierra, viajando a través de la heliosheath, la capa más externa de la heliosfera del Sol.
Estrellas principales α Ophiuchi (Ras Alhague o Rasalhague), la más brillante de la constelación con magnitud 2,09 y de color blanco; situada cerca de Ras Algethi (α Herculis) al norte de la constelación. β Ophiuchi (Cebalrai), gigante naranja de tipo K2III y magnitud 2,77, situada también al norte de la constelación. γ Ophiuchi (Bake-eo), estrella blanca de magnitud 3,75 en donde se ha detectado un disco circunestelar de polvo. 266px|derecha|miniatura|ζ Ophiuchi, estrella fugitiva que viaja a 24 km/s y crea una onda de choque delante de ella δ Ophiuchi (Yed Prior), de magnitud 2,73 y color rojo, situada al sur de la constelación y cerca de la cabeza de la serpiente. ε Ophiuchi (Yed Posterior), muy cerca de Yed Prior y de magnitud 3,23, una estrella gigante de color amarillo. ζ Ophiuchi, la tercera más brillante de la constelación (magnitud 2,54), estrella del raro tipo espectral O (azul oscuro). η Ophiuchi (Sabik), la segunda más brillante con magnitud 2,43, estrella binaria blanca de la secuencia principal. θ Ophiuchi, caliente subgigante azul de magnitud 3,25. κ Ophiuchi, gigante naranja de magnitud 3,20. λ Ophiuchi (Marfik), estrella cuádruple situada en el codo de Ofiuco. μ Ophiuchi, estrella de mercurio-manganeso de magnitud 4,62. ν Ophiuchi, gigante naranja acompañada de dos enanas marrones. ρ Ophiuchi, estrella binaria rodeada por una nebulosa de reflexión. υ Ophiuchi, estrella Am y binaria espectroscópica de magnitud 4,63. φ Ophiuchi, gigante amarilla de magnitud 4,29. χ Ophiuchi, estrella Be de magnitud 4,42 distante 500 años luz. ψ Ophiuchi, gigante naranja de magnitud 4,49.