Jean-Louis Lebris de Kérouack (Lowell, Massachusetts, 12 de marzo de 1922-San Petersburgo, Florida, 21 de octubre de 1969), más conocido como Jack Kerouac, fue un escritor estadounidense, pionero de la generación beat junto a sus amigos y también escritores William S. Burroughs y Allen Ginsberg.
De ascendencia francocanadiense,Kerouac se crio en un hogar francófono en Lowell, Massachusetts. Kerouac «aprendió inglés a los seis años y habló con un marcado acento hasta bien entrada la adolescencia». Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Marina Mercante de los Estados Unidos; fue allí donde completó su primera novela, The Sea Is My Brother, la cual no se publicó sino más de 40 años después de su muerte. Su primer libro publicado fue The Town and the City (1950), y alcanzó fama y notoriedad generalizadas con su segundo libro, En el camino, en 1957. Este le convirtió en un ícono de la generación beat, y luego publicó 12 novelas más y numerosos volúmenes de poesía.
Es reconocido por su prosa espontánea, en un estilo de corriente de conciencia. Su obra abarca temas como la espiritualidad católica, el jazz, la promiscuidad, el budismo, las drogas, la vida en la ciudad de Nueva York, la pobreza, la poesía, la libertad sexual y los viajes. Se convirtió en una celebridad de la cultura alternativa y progenitor del movimiento «hippie», a pesar de oponerse a algunos de sus elementos políticamente radicales.; id. at p. 29 ("Kerouac realized where his basic allegiance lay and vehemently disassociated himself from hippies and revolutionaries and deemed them unpatriotic subversives."); id. at p. 30 ("Kerouac['s]...attempt to play down any perceived responsibility on his part for the hippie generation, whose dangerous activism he found repellent and "delinquent."); id. at p. 111 ("Kerouac saw the hippies as mindless, communistic, rude, unpatriotic and soulless."); Tiene un legado perdurable, que influyó enormemente en muchos de los íconos culturales de la década de 1960, entre ellos Bob Dylan, los Beatles, Jerry García o The Doors.
En 1969, a la edad de 47 años, Kerouac murió de una hemorragia abdominal causada por una vida de consumo excesivo de alcohol. Desde entonces, su prestigio literario ha crecido y se han publicado varias de sus obras previamente inéditas.
Biografía Infancia thumb|left|Lugar de nacimiento de Kerouac.|229x229px Jack Kerouac nació el 12 de marzo de 1922 en Lowell, estado de Massachusetts. Sus padres fueron Léo-Alcide Kérouack (1889-1946) y Gabrielle-Ange Lévesque (1895-1973),Ann Charters, Samuel Charters, Brother-Souls: John Clellon Holmes, Jack Kerouac, and the Beat Generation, University Press of Mississippi, 2010, p. 113 franco-canadienses provenientes de la localidad de St-Hubert-de-Rivière-du-Loup en Quebec, Canadá.
Existe cierta confusión en torno al nombre y apellido del escritor debido a las variaciones en cómo se escribe «Kerouac», y debido a que Kerouac mismo afirmó llamarse «Jean-Louis Lebris de Kerouac». La razón que dio para tal declaración parece estar ligada a una leyenda familiar que aseguraba que él y su familia descendían del barón François Louis Alexandre Lebris de Kerouac. El certificado de bautismo de Kerouac lo nombra simplemente como «Jean Louis Kirouac», la manera más habitual de escribir el apellido en Quebec. Investigaciones al respecto han demostrado que las raíces de Kerouac se remontan, de hecho, a la Bretaña, Francia; situándolo como descendiente de un comerciante de clase media llamado Urbain-François Le Bihan, quien vivió en Lanmeur y cuyos hijos se casaron con franco-canadienses.
El padre de Kerouac, Leo, había nacido en una familia de agricultores de papas en el pueblo de Saint-Hubert-de-Rivière-du-Loup, Quebec. Kerouac tenía también diferentes historias acerca de la etimología de su apellido, por lo general asociándolo a raíces celtas irlandesas, bretonas, o de Cornualles, Reino Unido. En una entrevista aseguró que su apellido provenía de la lengua de Cornualles, el Kernewek y que su familia había llegado a la Bretaña huyendo de Cornualles.Alan M Kent, Celtic Cornwall: Nation, Tradition, Invention. Halsgrove, 2012 Otra de sus versiones era que los Kerouac habían llegado a Cornualles huyendo de Irlanda antes de los tiempos de Cristo, y que entonces el apellido significaba «el lenguaje de la casa».Michael J. Dittman, Jack Kerouac: A Biography, Greenwood Publishing Group, 2004 En otra entrevista aseguró que su apellido era una palabra irlandesa que significaba «lenguaje del agua» y que estaba relacionada con el apellido «Kerwick». Kerouac, derivado de Kervoach, es el nombre de una ciudad en Bretaña, en Lanmeur, cerca de Morlaix.Dagier 2009
Kerouac tenía dos hermanos: un hermano llamado Gérard y una hermana mayor llamada Caroline. El escritor era llamado por su familia «Ti Jean» o «pequeño John» durante su infancia. Kerouac hablaba francés hasta los seis años, cuando aprendió inglés —lengua que habló sin confianza hasta su adolescencia—. También, era devoto de su madre, una imagen de gran importancia en su vida; ella era católica, dedicada a inculcar una profunda fe a sus hijos.Fellows, Mark The Apocalypse of Jack Kerouac: Meditations on the 30th Anniversary of his Death , Culture Wars Magazine, noviembre 1999 Kerouac aseguró, más tarde, que su madre era la única mujer a la que había amado. Cuando tenía cuatro años, su hermano mayor Gérard, de nueve años, falleció de fiebre reumática, causando un fuerte impacto en la vida de Jack, quien posteriormente habría de decir que Gerard le seguía en vida como un ángel de la guarda y en cuyos recuerdos se basaría su novela Visions of Gerard (1963). Su madre buscó consuelo en la fe, mientras su padre abandonó la fe, refugiándose en la bebida, el juego y el tabaquismo. Algunos de sus primeros poemas fueron escritos en francés, y en cartas escritas a su amigo Allen Ginsberg al final de su vida, expresó su deseo de hablar la lengua nativa de sus padres de nuevo. En 2016, un volumen completo de obras previamente inéditas escritas originalmente en francés por Kerouac fue publicado con el título de La vie est d'hommage.
thumb|left|El tercer hogar de Kerouac. Él se refería a la casa como «la triste Beaulieu».|245x245pxEl 17 de mayo de 1928, con seis años de edad, Kerouac tuvo su primera confesión.Amburn, Ellis, Subterranean Kerouac: The Hidden Life of Jack Kerouac, p. 13-14 , MacMillan 1999 Como penitencia se le pidió rezar un rosario, durante el cual escuchó a Dios decirle que tenía un alma buena, que sufriría en la vida y moriría en dolor y horror, pero que al final recibiría la salvación. Esta experiencia, junto con la visión de la Virgen María que su hermano había tenido en su agonía, (mientras las religiosas lo adulaban, convencidas de que era un santo), combinadas en su adultez con un estudio del budismo y a un compromiso permanente con Cristo, solidificaron la visión del mundo reflejada en su obra.
Kerouac le contó una vez a Ted Berrigan, en una entrevista para The Paris Review, sobre un incidente ocurrido en la década de 1940 en el que su madre y su padre caminaban juntos por un barrio judío del Lower East Side de Nueva York. Recordaba que «un montón de rabinos caminaban del brazo... tarán-tarán-tarán... y no se separaron para dejar pasar a este hombre cristiano y a su esposa, así que mi padre fue y, ¡BOOM!, tiró de un golpe a un rabino a la cuneta». Leo, después de la muerte de su hijo, también trató a un sacerdote con un desprecio similar, echándolo furioso de la casa a pesar de la invitación de Gabrielle.Fellows, Mark The Apocalypse of Jack Kerouac: Meditations on the 30th Anniversary of his Death , Culture Wars, noviembre de 1999.
Las habilidades atléticas de Kerouac como jugador de fútbol americano en la Escuela Secundaria Lowell le permitieron obtener becas para Boston College, Notre Dame y la Universidad de Columbia. Entró en la Universidad de Columbia después de un año en la Horace Mann Preparatory School, donde obtuvo los grados necesarios para la entrada a Columbia. El diario de Kerouac durante esta época incluye una ambiciosa «Lista de lecturas inmediatas», una amplia lista que incluye textos sagrados de la India y la China así como una nota de que leyera «Emerson y Thoreau (de nuevo)»
Kerouac se rompió una pierna durante su temporada de novato, y durante un segundo año peleó constantemente con el entrenador Lou Little, quien lo mantuvo en la banca. Durante su universidad, Kerouac escribió varios artículos deportivos para el periódico estudiantil, el Columbia Daily Spectator y se unió a la fraternidad de Phi Gamma Delta. También estudió en The New School.
Vida adulta Cuando su carrera futbolística en Columbia terminó, Kerouac dejó la universidad. Continuó viviendo durante un tiempo en Upper West Side de Nueva York con su novia y primera esposa, Edie Parker. Fue durante esta época que conoció a personas, ahora famosas, con las que siempre se le asocia; los personajes que formaron la base de muchas de sus novelas: la llamada generación beat, incluyendo a Allen Ginsberg, Neal Cassady, John Clellon Holmes, Herbert Huncke y William S. Burroughs.
Kerouac se unió a la Marina Mercante de Estados Unidos en 1942 y en 1943 a la Marina de los Estados Unidos, pero sirvió sólo ocho días antes de llegar a la lista de enfermos. De acuerdo con su informe médico, Kerouac dijo que "pedí una aspirina para mis dolores de cabeza y me diagnosticaron demencia precoz." El médico forense informó que el reporte militar era pobre, citando a Kerouac: "No puedo soportarlo, me gusta estar solo." Dos días después fue dado de baja por motivos psiquiátricos (era de "carácter indiferente" con un diagnóstico de «personalidad esquizoide»).
Mientras Kerouac servía en la Marina Mercante, escribió su primera novela, "El mar es mi hermano". Aunque fue escrita en 1942, el libro no se publicó hasta 2011, 42 años después de la muerte de Kerouac y 70 después de que fue escrito. Kerouac describió el trabajo como una "simple revuelta contra la sociedad tal como es, contra las desigualdades, la frustración y las agonías autoinfligidas." Él clasificó la obra como un fracaso, llamándolo una "vasija (de mierda) como literatura", nunca buscó activamente la publicación de la misma.
En 1944, Kerouac fue detenido como testigo en el asesinato de David Kammerer, quien había estado acosando a su amigo Lucien Carr desde su adolescencia en St. Louis. Fue gracias a Carr que Kerouac llegó a conocer a Burroughs y Ginsberg. Según Carr, la obsesión homosexual de Kammerer se volvió agresiva, provocándolo a apuñalarlo hasta la muerte. Carr recurrió a Kerouac en busca de ayuda y juntos arrojaron el arma al río Hudson. Después, alentados por Burroughs, se entregaron a la policía. El padre de Kerouac se negó a pagar su fianza. Kerouac accedió a casarse con Edie Parker si sus padres pagaban la fianza (matrimonio anulado en 1948). Kerouac y Burroughs colaboraron en una novela acerca del asesinato de Kammerer "And the Hippos Were Boiled in Their Tanks". Aunque el libro no se publicó durante su vida, un extracto apareció en "Word Virus: A William S. Burroughs Reader". Kerouac escribió acerca del tema en su novela "Vanidad de Duluoz".
Más tarde, vivió con sus padres en el Ozone Park de Queens, que también se habían mudado a Nueva York. Escribió su primera novela publicada, "El Pueblo y la Ciudad", y comenzó la famosa On the Road alrededor de 1949 mientras vivía allí. Sus amigos le llamaban "El mago de Ozone Park", en alusión al apodo de Thomas Edison, "El Mago de Menlo Park" y la película El Mago de Oz.
Carrera, 1950-1957