Jacobo II de Inglaterra y VII de Escocia (en inglés: James II of England and VII of Scotland) (Londres, 24 de octubre de 1633-Saint-Germain-en-Laye, 16 de septiembre de 1701) fue rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda desde el 6 de febrero de 1685 hasta su deposición en 1688. Fue el último monarca católico en reinar sobre lo que sería el Reino Unido.
Algunos de sus súbditos sintieron gran desconfianza por su política religiosa y alegando que había caído en el despotismo, organizaron una revuelta —la Revolución Gloriosa— que terminaría con su derrocamiento, y fue sustituido por su hija y yerno protestantes, María II y Guillermo III. Además, fue el último soberano de Escocia en utilizar el título de Rey de los Escoceses, que había sido utilizado desde la unificación del reino en el año 843 por Kenneth I MacAlpin. Sus herederos pretendientes al trono tomaron el nombre de jacobitas y durante muchos años lucharon por la restauración dinástica, sin lograrlo.
Infancia y juventud Jacobo nació en el Palacio de St. James, Londres, el 14 de octubre de 1633, siendo el tercer hijo varón —pero segundo superviviente— de Carlos I de Inglaterra y de Enriqueta María de Francia. Como segundo hijo del soberano inglés, desde el momento mismo de su nacimiento fue llamado duque de York, siendo investido formalmente en 1644. Durante la guerra civil inglesa, en la cual su padre se enfrentó con las fuerzas del Parlamento, él permaneció en la ciudad de Oxford, en ese entonces una plaza fuerte de los realistas.
Al capitular la ciudad en 1646, fue confinado en el Palacio de St. James bajo vigilancia parlamentaria. Jacobo logró escapar del palacio en 1648 y llegar a La Haya disfrazado. Cuando Carlos I fue ejecutado por los rebeldes en 1649, los realistas proclamaron rey a su hermano mayor, con el nombre de Carlos II. Fue coronado en Scone en 1651. Pese a ser reconocido por los parlamentos de Escocia e Irlanda, no pudo afianzarse en el trono de Inglaterra, por lo que tuvo que huir a Francia, donde encontró refugio. Como su hermano, el duque de York buscó refugio en Francia, sirviendo en el ejército francés bajo el mando del vizconde de Turena. En 1656, cuando Carlos II suscribió una alianza con España —enemiga de Francia—, él se unió al ejército español bajo el mando de Luis II, príncipe de Condé. Tanto Turena como Condé elogiaron las capacidades militares de Jacobo.
Sucesor del trono A la muerte de Oliver Cromwell acaecida en 1658, Carlos II fue restaurado en el trono inglés, y el duque de York volvía a Inglaterra con él. Aunque Jacobo era el heredero de la corona, parecía poco probable que heredara realmente el trono, ya que Carlos era un hombre joven capaz de engendrar hijos.
El 3 de septiembre de 1660, en Worcester House, Londres, el duque de York (que acababa de recibir el título de duque de Albany en Escocia), se casó con Ana Hyde, hija del primer ministro del rey. En realidad se trataba de la ceremonia formal, ya que se habían casado en secreto en la ciudad de Breda, en Países Bajos, el 24 de noviembre de 1659. En el momento del matrimonio público, Ana estaba a un mes de dar a luz a su primer hijo. El 31 de diciembre de ese mismo año, fue nombrado duque de Normandía por el rey Luis XIV de Francia, siendo el último soberano británico en ostentar este título. De la unión entre Jacobo y Ana nacieron ocho hijos:
Carlos (n. Worcester House, -m. palacio de Whitehall, ), Duque de Cambridge. María (n. palacio de St. James, -m. palacio de Kensington, ), reina de Inglaterra como María II tras la deposición de su padre (1688); casada con el príncipe Guillermo III de Orange. Jacobo (n. palacio de St. James, -m. palacio de Richmond, ), Duque de Cambridge. Ana (n. palacio de St. James, -m. palacio de Kensington, ), reina de Inglaterra como Ana al suceder a su cuñado Guillermo III (1702); casada con el príncipe Jorge de Dinamarca. Carlos (n. palacio de St. James, -m. palacio de St. James, ), Duque de Kendal. Edgardo (n. palacio de St. James, -m. palacio de Richmond, ), Duque de Cambridge. Enriqueta (n. palacio de Whitehall, -m. palacio de St. James, ). Catalina (n. palacio de Whitehall, -m. palacio de St. James, ).
Jacobo fue designado Gran Lord Almirante y como tal comandó la Marina Real británica durante la segunda (1665-1667) y tercera guerra anglo-neerlandesa (1672-1674). Después de su captura por los ingleses en 1664, el territorio neerlandés de Nuevos Países Bajos fue rebautizado en su honor como Nueva York, al igual que la ciudad de Nueva Ámsterdam. Fort Orange fue llamada Albany en su honor también. El duque de York también dirigió la Real Campaña Africana, que participó en el comercio de esclavos.
El duque de York abrazó la religión católica en 1668 o 1669. Sus enemigos protestantes en el Parlamento, encabezados por Anthony Ashley Cooper, aprobaron la llamada Acta de Prueba, por la cual se obligaba a todos los funcionarios civiles y militares a prestar un juramento en el que eran requeridos a rechazar no solamente la doctrina del transustanciación sino también a denunciar ciertas prácticas de la Iglesia católica como "supersticiosas e idólatras", además de recibir la comunión de manos de la Iglesia de Inglaterra. Jacobo prefirió rechazar tales acciones, renunciando a su cargo de Gran Lord Almirante.
Su hermano, el rey Carlos II, se opuso a la conversión, ordenando que se criara a sus dos sobrinas supervivientes -María y Ana- como protestantes. No obstante, permitió que Jacobo (viudo desde 1671) se casara nuevamente con la princesa católica María de Módena. Esto no evitó que un grupo de ingleses mirara con desconfianza a la nueva duquesa de York, acusándola de ser una agente del papa.
El matrimonio por poderes entre Jacobo y María se celebró en Módena el 30 de septiembre de 1673. La ceremonia formal se llevó a cabo en la ciudad de Dover, Kent, el 21 de noviembre del mismo año. María tuvo doce embarazos, de los cuales 5 terminaron en abortos naturales:
Un aborto (marzo de 1674). Catalina Laura (n. palacio de St. James, - m. palacio de St. James, ). Un aborto (octubre de 1675). Isabel (n. palacio de St. James, - m. palacio de St. James, ). Carlos (n. palacio de St. James, - m. palacio de St. James, ), duque de Cambridge. Una hija (n. muerta, 1678). Un aborto (febrero de 1681). Carlota María (n. palacio de St. James, - m. palacio de St. James, ). Un aborto (octubre de 1683). Un aborto (mayo de 1684). Jacobo Francisco Eduardo (n. palacio de St. James, - m. Roma, ), llamado Jacobo III por los partidarios de su padre (Jacobitas), es también conocido como el "Viejo Pretendiente". Luisa María Teresa (n. château de St.Germain-en-Laye, - m. château de St.Germain-en-Laye, ).
Los problemas de sucesión thumb|left|El duque de York, retratado por Peter Lely,
En 1677, el duque de York intentó apaciguar a los protestantes permitiendo que su hija María se casara con el príncipe protestante, Guillermo III de Orange (quien era también su sobrino). A pesar de la concesión, los miedos de un monarca católico persistieron, intensificándose por los embarazos fallidos de la esposa de Carlos II, Catalina de Portugal. Un fanático clérigo anglicano, Titus Oates, acusó falsamente a Jacobo y otros nobles de un Complot Papista, que tendría como objetivo asesinar al rey Carlos II y poner a Jacobo en el trono. El complot creó una histérica reacción anticatólica en todo el reino. Como consecuencia, Jacobo decidió prudentemente salir de Inglaterra rumbo a Bruselas. En 1680 fue designado Alto Lord Comisionado de Escocia y tomó como residencia el palacio de Holyrood en Edimburgo.
En Inglaterra, se hicieron tentativas por parte de Lord Shaftesbury y otros para excluir al duque de York de la línea de la sucesión. Algunos incluso propusieron que la corona pasara al hijo ilegítimo de Carlos II, James Scott. Cuando en 1679, la Ley de Exclusión estaba en peligro de ser sancionada, Carlos II decidió disolver el Parlamento. La crisis de la Ley de Exclusión contribuyó al desarrollo del sistema político bipartito inglés; los Whigs eran los promotores de la Ley, mientras que los Tories eran sus opositores. Dos nuevos Parlamentos fueron convocados en 1680 y 1681, pero fueron disueltos por la misma razón.
Después de la disolución del Parlamento de 1681, no se convocaron otros. Carlos, cuya popularidad era muy alta en ese entonces, permitió que el duque de York volviera a Inglaterra en 1682. El Complot de Rye House de 1683, una conspiración protestante que tenía como consigna asesinar a Carlos y al duque de York, fracasó completamente, pero sirvió para aumentar la simpatía popular hacia el rey y su hermano. York de nuevo se volvió influyente en el gobierno, convirtiéndose en el líder del partido Tory. Su hermano le restituyó el cargo de Gran Lord Almirante en 1684.
El reinado de Jacobo II thumb|Estatua de Jacobo II por Pedro Van Dievoet en la plaza de Trafalgar de Londres Carlos II murió sine prole legitima (sin descendientes legítimos), el 6 de febrero de 1685, convirtiéndose al catolicismo en su lecho de muerte; fue sucedido por su hermano, que reinó en Inglaterra e Irlanda como Jacobo II y en Escocia como Jacobo VII. Jacobo fue coronado rey en la abadía de Westminster el 23 de abril de 1685, pero un día antes, el 22 de abril, ya había sido coronado junto a su esposa —que no pudo asistir a la "ceremonia oficial" debido a su religión— según los ritos católicos en el Palacio de Whitehall.
En un principio no hubo demasiada oposición abierta al nuevo soberano y muchos conservadores anglicanos incluso lo apoyaron. El nuevo Parlamento que abrió en mayo de 1685 parecía favorable a Jacobo, acordando concederle una generosa renta.
En 1685, el rey sobrevivió milagrosamente a un naufragio en el estrecho de Solent. El músico Henry Purcell compuso su obra They that go down to the sea in ships para ser interpretada por el extraordinario barítono John Gostling en conmemoración de dicho acontecimiento.
Jacobo tuvo que hacer frente a la Rebelión de Monmouth, liderada por James Scott, primer Duque de Monmouth, hijo ilegítimo de Carlos II. Scott se autoproclamó rey el 20 de junio de 1685, pero fue derrotado en la batalla de Sedgemoor y ejecutado en la Torre de Londres poco después (15 de julio). A pesar del escaso apoyo popular a Monmouth, Jacobo II comenzó a desconfiar de sus súbditos.
Los jueces —el más notable de los cuales fue Jorge Jeffreys, apodado el Juez Ahorcador — castigaron a los rebeldes de manera brutal. Los llamados Juicios Sangrientos de Jeffreys hicieron que el público viera a su rey como un gobernante cruel y bárbaro. Para protegerse contra otras rebeliones, Jacobo II trató de establecer un ejército grande y poderoso. Al poner a católicos a cargo de varios regimientos se originó un conflicto con el Parlamento, que entró en un periodo de inactividad en noviembre de 1685, no volviendo a reunirse más durante el reinado de Jacobo.
La tensión religiosa se intensificó en 1686. En el caso Godden vs. Hales, una sala de jueces de la Corte de la Cámara del Rey fue forzada por Jacobo a declarar que este podría ser dispensado de las restricciones religiosas impuestas por el Acta de Prueba. Aprovechándose del poder que esta dispensa le otorgaba, Jacobo permitió que algunos católicos ocuparan los cargos más altos del reino, causando una gran polémica. Recibió en su corte al Nuncio Papal Ferdinando d'Adda, el primer representante de Roma en Londres desde el reinado de María I. El confesor jesuita del rey, Eduardo Petre, era objeto especial de la ira de los protestantes. Estas políticas hicieron que el rey perdiera la ayuda de sus antiguos aliados, los Tories.