Gold Key Comics est à l'origine une marque de commerce fondée en 1962 par la compagnie américaine Western Publishing pour la distribution de comic books dans les kiosques à journaux. Aussi connu sous le nom de Whitman Comics, Gold Key opère ainsi de 1962 à 1984. En 2021, le créateur de bande dessinée et hacker obtient la marque de commerce..
Histoire
À partir de 1938, la société Western Printing and Lithographing, dirigée alors par Kay Kamen, s'associe avec la société Dell Comics pour éditer des comics.; la Western Publishing achète les droits d'exploitation de feuilletons radiophoniques, de séries télévisées, de films (tel que Roy Rogers), de comic strips ou de dessins animés comme ceux de Disney, Walter Lantz (auteur entre autres de Woody Woodpecker) et Warner Bros. (Bugs Bunny, Daffy Duck, etc.), se spécialisant ainsi dans l'exploitation de personnages créés par d'autres maisons d'édition tout en publiant aussi parfois des créations originales (tel que Turok.), mais le nom qui apparaît sur les couvertures est celui de Dell qui finance l'opération. Dell devient alors le premier éditeur de comics loin devant DC Comics et ses comic books se vendent régulièrement à plusieurs millions d'exemplaires.
En 1962, à la suite d'un désaccord financier., les deux entreprises mettent un terme à leur relation et la Western décide d'exploiter seule les séries dont elle détient les droits. Elle profite de cet avantage pour fonder une nouvelle société d'édition appelée Gold Key Comics, chargée de publier les comics mettant en scène ces personnages,
Le , la société est fondée pour un début des parutions en juin. Western mandate l'éditeur Affilialed Publishers de New York pour distribuer les comics. Les artistes travaillent pour la Western et le changement de nom qui apparaît sur la couverture ne les touche pas.. Gold Key publie donc la majeure partie des séries auparavant éditées par Dell et continue à acheter les droits d'édition de séries ou de dessins animés. Ainsi les dessins animés d'Hanna-Barbera Productions sont aussi adaptés dans un comic book qui leur est dédié, , tout comme les productions de Friz Freleng. De plus, Gold Key adapte des séries télévisées à succès comme La Quatrième Dimension ou Star Trek, publie des comics consacrés à d'autres personnages sous licence comme Le Fantôme de Lee Falk. Gold Key lance également des personnages originaux comme , Magnus l'anti robot, de Russ Manning et Doctor Solar, man of the atom, créé par le scénariste Paul S. Newman et l'éditeur Matt Murphy, qui seront plus tard rachetés par Valiant Comics.
Jusque dans les années 1970, Les ventes des comics, comme à la période de l'accord avec Dell, sont bonnes, mais peu à peu les ventes et les bénéfices diminuent lorsqu'une crise du lectorat touche l'ensemble du monde des comics; la chute du nombre de jeunes lecteurs, la disparition des lectrices, le lectorat n'étant plus constitué que de jeunes hommes devenu les seuls intéressés par les comics, et les éditeurs ne cherchant plus à toucher les autres couches de la société. Gold Key, qui vise une population jeune, ne parvient pas à évoluer, et comme Harvey Comics ou Archie Comics, est particulièrement touché.
En 1979, la Western Publishing perd les droits d'exploitation de Star Trek, une de ses séries qui rapportait le plus, repris par Marvel Comics. Or, selon le critique Tyler Weaver, cette perte fragilise la santé financière de Gold Key.
En 1981, la Western Publishing cesse de diffuser ses comics dans les magasins de journaux sous la marque Gold Key Comics et préfère les proposer en lot de 3 sous sachets plastiques dans les supermarchés et les drugstores. Ces comics portent alors la marque Whitman Comics Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, .. Ce changement de label s'explique par une modification du marché. En effet, les ventes dans les kiosques s'effondrent et les éditeurs cherchent de nouveaux points de vente. Si l'essor progressif des magasins spécialisés dans la vente de comics permet aux éditeurs indépendants puis aux éditeurs de comics de super-héros de s'en sortir, cela n'apporte rien aux éditeurs qui s'adressent aux enfants car ceux-ci ne se rendent pas dans ces boutiques. La vente dans les grands magasins apparaît donc comme une solution à ce problème mais les résultats pour Western Publishing ne sont pas probant et en 1984, la division comics est fermée.
En 1984, malgré diverses tentatives (diversification des points de vente, formats, etc.) pour améliorer les ventes, ne parvenant pas à relever la tête, la Western Publishing cesse toute activité. Durant ces vingt ans d'existence, Gold Key a publié des centaines de comics dont la plupart sont des adaptations de séries préexistantes.
Politique éditoriale La Western Publishing possède deux bureaux, l'un à New York, dirigé par Matt Murphy puis Wally Green et le second à Los Angeles, dirigé par Chase Green. C'est dans le bureau de Los Angeles que Del Connell, un ancien scénariste de Disney devenu scénariste de comics après guerre, tient le rôle de responsable éditorial puis à partir de 1975 celui de rédacteur en chef. L'équipe qui s'occupe du travail éditorial est assez importante d'autant qu'à côté des comics Western publie aussi des livres pour enfants et que les personnes parfois passent d'un bureau à l'autre.
Gold Key se démarque des autres éditeurs par ses choix éditoriaux. En effet, les comics ne portent pas le sceau de la Comics Code Authority, car l'une des marques de fabrique de Dell Comics, dont a hérité Gold Key, est de ne rien publier qui puisse choquer un enfant. Cela n'empêche pas la création de comics fantastiques comme . De plus, l'entreprise essaie des formats originaux pour ses bandes dessinées. Ainsi dès 1962 elle met en vente des comics au format tabloïd, nommés vendus dans des grands magazines au côté des livres à colorier. Plus tard elle propose des comics à la couverture semi-rigide ou à partir de 1968 des magazines au format digest. Ce format de poche ne se développe pas mais l'entreprise le garde jusqu'en 1976. Gold Key innove aussi dans les techniques de vente en proposant des sachets de trois comics formant un tout. Afin de toucher son lectorat potentiel, Gold Key décide aussi de ne plus distribuer ses comics chez les marchands de journaux mais dans les magasins de jouets. Toutes ces tentatives ne suffisent cependant pas à enrayer la chute des ventes dans les années 1970. La marque Gold Key disparaît au début des années 1980, remplacée par Whitman qui est une division de la Western spécialisée dans l'édition de Big Little Book et de livres de coloriage mais cela ne change rien à la chute des ventes.
Séries publiées Adaptations Disney Lorsque la Western Publishing crée la Gold Key elle continue les séries les plus importantes dont celles des héros Disney. Ainsi Walt Disney's Comics and Stories est publié de 1962 à 1984 du numéro 264 au 510 car elle fait suite à la série de Dell Comics. Il en est de même pour Donald Duck de 1962 à 1980. Un autre comics consacré aux héros Disney est publié de 1970 à 1980 et s'intitule Walt Disney Showcase. D'autres personnages de Disney ont leur propre comics comme les neveux de Donald dans le comics Huey, Dewey and Louie Junior Woodchucks publié de 1966 à 1984 durant 81 numéros, les Rapetou (47 numéros de 1964 à 1979), Daisy et Donald (59 numéros de 1973 à 1984), Moby Duck (30 numéros de 1967 à 1978)..
Animaux anthropomorphiques Gold Key adapte, à la suite de Dell Comics, de nombreux dessins animés comme La Panthère Rose avec 87 numéros, (105 numéros)., Bugs Bunny (160 numéros dont le premier porte le 86 car il prend la suite du comics publié par Dell Comics)., Daffy Duck (113 numéros)..
Fantastique ce comics inspiré par la série télévisée éponymetraduite en français sous le titre La Quatrième Dimension connaît 92 numéros de 1962 à 1982 et présente des courtes histoires dont certaines dessinées par des artistes importants comme Al Williamson ou Frank Frazetta. D'autres artistes, comme Reed Crandall ou George Evans ayant auparavant travaillé pour EC Comics, éditeur connu pour ses séries d'horreur, participent aussi parfois à ce comics de même que des jeunes auteurs promis à une grande carrière, Walter Simonson et Frank Miller entre autres.
, d'abord intitulé est un comics, inspiré par la série télévisée homonyme, qui connaît 97 numéros jusqu'en 1980. Sur cette série aussi des dessinateurs talentueux sont présents comme Alex Toth et les anciens d'EC Wally Wood et Joe Orlando.
est adapté sous plusieurs formes qui totalisent plus de 100 numéros dont un comics publié jusqu'au début des années 1980. Les mêmes artistes d'EC Comics, à côté de futurs grands noms, se retrouvent sur ce troisième titre fantastique.
Dark Shadows est une adaptation de la série télévisée éponyme diffusée à partir de 1966. Western Publishing achète les droits en 1968 et publie une adaptation de la série de la fin 1968 à la fin 1975. La série comporte 35 numéros avec une périodicité changeante. Cette adaptation, bien qu'elle ait duré plus longtemps que la série télévisée, était à l'époque décriée par les fans car elle prenait trop de liberté avec le feuilleton télévisé.
Science-fiction thumb|Leonard Nimoy et William Shatner (photo de 1968). Gold Key adapte plusieurs séries télévisées de science-fictions comme Star Trek et les productions de Irwin Allen (Voyage to the Bottom of the Seatitre français : Voyage au Fond des Mers de 1964 à 1970, The Time Tunneltitre français : Au cœur du temps en 1967 et Land of the GiantsTitre français : Au pays des géants de 1968 à 1969) mais publie aussi des créations originales comme ou Turok.
Star Trek apparaît dans les kiosques dès la première saison télévisée en 1967. La série est publiée jusqu'en , avec le numéro 61, par Gold Key. L'éditeur perd ensuite les droits rachetés par Marvel Comics pour publier une adaptation de Star Trek, le film. Les premiers numéros comportent des photographies tirées de la série télévisée à l'intérieur du comics et sur la couverture constituée de collages. Par la suite, ces photographies disparaissent et des peintures sont utilisées comme couverture comme c'était déjà le cas pour de nombreux comics Gold Key. À l'intérieur, les histoires comptent entre 22 et 26 pages et sont divisées en deux parties.. Les auteurs du comics prennent souvent des libertés avec la série et les personnages ne ressemblent parfois pas aux acteurs qui les interprètent. Ainsi, Scotty est parfois représenté comme un jeune homme blond..
Astro Boy d'Osamu Tezuka est traduit pour un numéro unique publié par Gold Key en 1965 mais cet essai n'est pas jugé concluant et la publication d'un manga aux États-Unis tourne court.
Aventures Gold Key publia de nombreuses adaptations de séries d'aventure. Les westerns y trouvent leur place comme Daniel Boone. Inspiré par la série télévisée le comics est édité à partir de fin octobre ou début . Comme le rôle principal est interprété par Fess Parker, le nom de l'acteur est placé sur le titre du comics et sa photographie se retrouve sur chaque couverture. Le rythme de parution est essentiellement trimestriel, bien que les parutions des derniers numéros aient été plus irrégulières. Quinze numéros sortent jusqu'en . Fred Fredericks écrit et dessine les trois premiers épisodes puis est remplacé par Paul S. Newman au scénario et Mike Roy assisté de Mike Peppe au dessin..