Island Falls est une ville située dans l’État américain du Maine, dans le comté d’Aroostook (district 1).

Histoire

Les premiers pionniers Jusqu'en 1842, aucun homme blanc ne s'était installé dans les terres qui devinrent Island Falls. Les Indiens Pentagouets et Passamaquoddys avaient coutume d'y passer une partie de l'année à pécher et à chasser, dressant leur camp près des cascades. .

Originaires de Farmington, les deux premiers pionniers, Levi Sewall et Jesse Craig gagnèrent Patten en 1842 pour explorer la région. Ils dépassèrent Crystal et après quelques miles arrivèrent au bout de la route. Ils suivirent alors les cours d'eau qui descendaient vers la branche ouest de la rivière Mattawamkeag jusqu'à ce qui est devenu Island Falls. Voyant ces chutes d'eau, Levi Sewall comprit aussitôt qu'il se trouvait là une puissance hydraulique précieuse qui pouvait être améliorée et utilisée à des fins manufacturières. Les deux hommes décidèrent alors de ne pas pousser leur exploration plus loin et s'en retournèrent à Farmington. Levi Sewall acheta à l'État du Massachusetts dont la région dépendait alors, une parcelle d'un mile carré comprenant les cascades. En , L. Sewall revint à Aroostook avec deux équipes de deux chevaux encordés chacune et un unique traineau, amenant avec lui sa femme et ses six enfants. Arrivé à Crystal, il laissa sa femme et ses quatre plus jeunes enfants, qui étaient des filles, chez un ami, William Young et finit la route avec ses deux fils, David et Samuel. À tous trois, ils défrichèrent la parcelle, bâtirent une maison en rondins et en juillet de la même année, la famille était de nouveau réunie. Sewall fut conduite en bateau tandis que les filles firent la traversée des bois à pied. Leurs premières semailles furent donc tardives et bien que la pousse ait été vigoureuse, une forte gelée qui s’abattit sur les champs une nuit de la fin août anéantit la récolte qui promettait d'être abondante. Les forêts regorgeant de gibier et la rivière de poisson, le père se rabattit sur la chasse et la pêche tandis que les deux fils travaillaient à Patten et gagnaient suffisamment de pain pour nourrir la famille jusqu'à la prochaine récolte qui fut excellente.

Jesse Craig, quant à lui, prit à son compte de la parcelle de Levi Sewall dont il défricha pendant l'été avant de s'en retourner passer l'hiver auprès de sa famille à Farmington. Il revint au printemps de 1843, défrichant de plus, hébergé par la famille Sewall. Il repartit à Farmignton l'hiver revenu et ne fit venir sa famille qu'à l'hiver 1844, sur un traineau tiré par des bœufs. Il construisit une grande ferme et un hôtel qu'il garda pendant de nombreuses années. Il fut juge de paix de la ville et un temps, trésorier. Il occupa également le poste de premier élu de la ville lorsque celle-ci fut créée.

En 1843, un troisième pionnier, David Lurvey, arriva de Woostock dans le comté d'Oxford, qui défricha plusieurs lots. il construisit une maison en rondins et une grange avant d'ouvrir un hôtel à Patten et finir sa vie dans le comté dont il était originaire.

L'année suivante vit l'arrivée de Charles W. Harding, originaire de Windham. Lui aussi construisit une maison en bois et une grange mais repartit aussitôt fait dans sa ville d'origine. Le cinquième pionnier, Charles Houson, qui était venu avec lui, se contenta de défricher quelques hectares près de sa parcelle et ne resta pas longtemps.

Seuls les deux premiers pionniers, Levi Sewall et Jesse Craig, s'installèrent durablement avec leur famille et la plupart de leurs enfants demeurèrent à Island Falls. gauche|vignette|197x197px|George Foster Robinson Ce n'est qu'en 1852 qu'arriva un nouveau pionnier, Isaac Robinson, qui venait du comté d'Oxford. Il s'installa sur une crête à un mile à l'Est de la ferme des Craig et y resta jusqu'à sa mort en 1858. Son fils, , reprit la ferme puis il s'engagea dans l'armée. Il s'illustra en tant que sergent en contribuant à sauver la vie du secrétaire d'État William Henry Seward lors de la tentative d'assassinat à l'arme blanche dont il fit l'objet dans la nuit du . En récompense de sa bravoure, George Foster Robinson, promu Major, reçut le la médaille d'or du Congrès.. Robinson Mountain (anciennement appelé May Mountain), un pic de situé au nord-est de la localité, a par ailleurs reçu son nom en guise d'hommage.

En 1853, Stephen Thorn qui venait de Freedom défricha un lot près de la ferme des Robinson mais ne s'y installa pas, préférant vivre à Crystal. Un certain nombre d'autres colons arrivèrent cette année-là mais peu s'installèrent. Parmi ceux qui restèrent figure Cyrus Barker qui acheta quatre lots pour lui et ses fils. L'un d'eux, Rodney C. Barker, a servi dans l'Armée de l'Union et blessé en service, était pensionné. En 1882, il construisit le premier bateau à vapeur à voguer sur le lac Mattawamkeag qu'il commanda jusqu'à sa mort. Ce bateau servait à remorquer des billes de bois mais il était aussi utilisé en été pour faire des excursions. Le capitaine Barker possédait plusieurs chalets et bateaux sur Norway Island qui se trouve sur ce même lac. gauche|vignette|148x148px|Médaille offerte à George F. Robinson (revers).

Le développement En 1854, Isand Falls passa entre les mains de l'état du Maine et fut divisée en lots par Daniel Cummings et ouverte à la colonisation. Des colons arrivèrent alors plus nombreux.

Le , la localité obtint le statut de plantation sous le nom d'Island Falls. Levi Sewall fut choisi comme président du conseil (town moderator) et Jesse Craig comme secrétaire (town clerk).

L'année 1859 arriva le capitaine de marine Daniel Randall de Portland dont il avait été le marshal pendant un certain temps. Il construisit une grande ferme et une belle maison à deux étages et se lança dans les affaires mais aussi dans la vie politique du comté d'Aroostook. Il se spécialisa dans l'exploitation forestière et pendant deux mandatures, fut membre de l'Assemblée législative de l'état. Il occupa aussi la fonction de shérif du comté.

En 1860, le docteur Isaac Donham s'établit à Island Falls, prenant le lot voisin de celui du capitaine. Originaire de Readfield du comté de Kennebec où il exerçait en tant que pharmacien et médecin, il exerça cette dernière activité dans la localité pendant deux ans. Son fils, George H. Donham, travaillait dans l'imprimerie et il eut deux presses dans la localité. Il y exerça les fonctions de président du conseil municipal, de secrétaire de mairie (town clerk), de superviseur des écoles et de juge de paix. vignette|La maison d'Elkhorn Ranch bâtie par W. Sewall et Wilmot Dow vers 1885 Le fils ainé de l'un des deux fondateurs de la localité, David A. Sewall, se consacra à l'exploitation forestière et fut pendant des années un représentant officiel de la ville. Son frère Samuel s'occupait avec ses puinés de la ferme paternelle qui n'avait pas été divisée entre les enfants. L'une de leur sœurs, Sarah E. Sewall, fut maître de poste d'Island Falls. Le garçon dernier né des époux Sewall, William Wingate, fut le premier enfant blanc à naître dans la localité. Il fut un ami et même un proche de Theodore Roosevelt . . Théodore Roosevelt, futur président des États-Unis, acheta en effet en 1884 un ranch appelé Elkhorn Ranch, près de Medora dans le Dakota du nord. Il engagea William (surnommé Bill) Sewall et son neveu, Wilmot Dow., pour lui construire une maison en bois pendant l'hiver 1884-1885.. L'importance de l'influence de W.W. Sewall sur la vie et le développement de la personnalité de Théodore Roosevelt a été analysée par plusieurs historiens dont Andrew Vietze dans son ouvrage : Becoming Teddy Roosevelt: How a Maine Guide Inspired America’s 26th President.

La création de la ville La ville d'Island Falls fut créée le .

Dans les années 1880, la ville comptait trois scieries et deux moulins à grain. Elle avait sa mairie (town hall) où l'une des trois écoles publiques de la localité était installée au premier étage..

Les fermiers y cultivaient le blé, l'avoine et les pommes de terre, le sol y étant essentiellement alluvial. L'exploitation forestière y prospérait, les essences de bois y étant nombreuses et variées : érable, hêtre, bouleau, pruche, épicéa, sapin, pin, cèdre et genévrier. La ville était connue pour sa production de balais en paille. Les habitants disposaient des services d'un tailleur de pierre, d'un constructeur de bateaux et d'un peintre. La ville proposait en outre une bibliothèque contenant , qui avait été offerte par la Hammond Street Church de Bangor..

En 1886, Edward Wiggin décrit la localité en ces termes : . Il la qualifie aussi de pour le sport de pleine nature et parle déjà de .

Époque contemporaine Quelques familles Amish résident à Island Falls depuis les années 2010. Les premières familles de l'Old Order Amish community à s'être installées dans le Maine en 1996, le firent dans un premier temps à Smyrna où elles fondèrent une entreprise de construction de hangars, Sturdi-Bilt..

Dans la perspective du anniversaire de sa fondation, la ville a pour projet de convertir en parc de loisirs l'île historique où s'était implantée sa centrale hydroélectrique au . Le projet a été confié à LARK Architects dont l'équipe a présenté les premières esquisses aux édiles en . L'étape préalable de la mise en œuvre de ce projet sera de construire un pont pour relier l'île à la ville qui l'entoure..

Géographie

La ville a une superficie totale de carrés (), dont carrés () sont des terres et carrés () de l’eau.

Hydrographie Island Falls est traversée par quatre cours d'eau : Alder Brook, Sly Brook, Fish Stream et Dyer Brook. Quatre lacs se trouvent sur son territoire : Upper Mattawamkeag Lake (le plus grand), Lost Pond, Morgridge Pond et Mud Pond ainsi qu'un marais : Soucier Bog. De plus, Island Falls se trouve sur le rivage de Pleasant Lake (Massachusetts).

Le terrain situé entre Pleasant Lake et Upper Mattawamkeag Lake, connu sous le nom de Walker Settlement, est occupé par un terrain de golf et un lotissement résidentiel. Ce parcours, dénommé Va Jo Wa Golf Course, comporte et offre des vues spectaculaires sur les lacs et montagnes qui l'environnent..

Sols La roche qui domine dans la localité est le granite.

Relief La ville culmine à , soit .. L'élévation la plus notable est une masse abrupte de roche appelée Granite Bluff.

Climat Le climat est de type tempéré froid, avec d'abondantes précipitations tout au long de l'année, y compris les mois les plus secs (moyenne annuelle de ). Juillet est le mois le plus chaud de l'année avec une température moyenne de et janvier le mois le plus froid avec une température moyenne de -.. Il neige six mois par an à Island Falls avec une moyenne de par mois en novembre, en décembre, en janvier, en février, en mars et en avril.. +Tableau des températures relevées à Island Falls (de 1990 à 2020)MoisTempératureminimalemoyenneTempératuremaximalemoyenneTempératureminimaleenregistréeTempératuremaximaleenregistréeJanvier - 15 °C - 4 °C - 34 °C (1995)12 °C (2013)Février - 15 °C - 3 °C - 33 °C (1993)12 °C (2017)Mars - 9 °C2 °C - 30 °C (2012)25 °C (2012)Avril - 2 °C9 °C - 18 °C (2015)26 °C (1990)Mai5 °C17 °C - 4 °C (1997)33 °C (1992)Juin10 °C22 °C - 1 °C (2020)33 °C (2003)Juillet14 °C25 °C5 °C (1992)35 °C (2018)Août12 °C25 °C4 °C (2006)33 °C (2002)Septembre8 °C20 °C - 4 °C (2000)33 °C (2010)Octobre2 °C13 °C - 8 °C (2020)26 °C (2011)Novembre - 3 °C6 °C - 19 °C (1993)22 °C (2020)Décembre - 10 °C - 1 °C - 29 °C (1993)15 °C (2020)

Démographie

La ville compte selon le dernier recensement de 2010, ce qui représente une croissance de 5,5 % par rapport au recensement décennal de 2000. Elle est composée à cette date de 415 d'hommes et de . La population est répartie en 357 foyers et . L'âge moyen des habitants est de et demi, soit deux années et demie de plus que l'âge moyen des résidents de l'État du Maine.

Toujours en 2010, le revenu moyen des ménages est estimé à (contre en 2000), le revenu moyen dans l'État se situant à .