John du Royaume-Uni

John du Royaume-Uni () est né le à Sandringham, dans le comté de Norfolk, et mort le dans le même lieu. Fils du roi et de la reine Mary, c'est un membre de la famille royale britannique surtout connu pour avoir souffert d'épilepsie, maladie dont il est mort à l'âge de .

Au moment de sa naissance, le père de John est l'héritier présomptif du roi . accède au trône en 1910 tandis que John devient cinquième dans l'ordre de succession au trône britannique.

Diagnostiqué épileptique à l'âge de , John connaît à partir de 1916 une dégradation de son état de santé et est envoyé vivre à , loin des regards du public. Laissé à la charge de sa gouvernante, John se lie d'amitié avec des enfants de la région, que sa mère a réunis pour lui tenir compagnie. Il meurt en 1919, à la suite d'une grave crise d'épilepsie. Sa maladie n'est révélée au grand public qu'après sa mort.

Caché pendant une partie de sa vie, John tombe peu à peu dans l'oubli et disparaît même de certains arbres généalogiques officiels. Ce n'est qu'à partir de 1998 que l'existence du prince est redécouverte et commence à intéresser les historiens. Sa courte vie a ainsi donné lieu à la réalisation d'un téléfilm, diffusé sur la BBC en 2003.

Famille

vignette|redresse=0.86|alt=Photographie en noir et blanc montrant une femme assise avec un bébé dans les bras et trois enfants (deux garçons et une fille) vêtus de blanc.|Le prince John, bébé, dans les bras de sa mère, la princesse Mary, et aux côtés de trois de ses frères et sœur : Mary, Henry et George (1905). Le prince John est le plus jeune des six enfants du roi (1865-1936) et de son épouse la princesse Mary de Teck (1867-1953). Par son père, il est donc le petit-fils du roi (1841-1910), surnommé « l'oncle de l'Europe », et de son épouse la princesse Alexandra de Danemark (1844-1925), tandis que, par sa mère, il descend du duc François de Teck (1837-1900) et de son épouse la princesse Marie-Adélaïde de Cambridge (1833-1897).

John a ainsi la particularité généalogique d'être à la fois l'arrière-petit-fils de la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901), surnommée « la grand-mère de l'Europe », et du roi (1818-1906), connu comme « le beau-père de l'Europe ». Il descend en outre, tant en ligne paternelle qu'en ligne maternelle, du roi (1738-1820).

Frère de deux futurs souverains britanniques, (1894-1972) et (1895-1952), le prince John a également une sœur et deux autres frères aînés, la princesse Mary (1897-1965) et les princes Henry (1900-1974) et George (1902-1942).

Il est, par conséquent, l'oncle de la reine (1926-2022).

Biographie Naissance et baptême vignette|redresse=0.66|gauche|alt=Photographie en noir et blanc d'un petit garçon vêtu de blanc.|Le prince John en 1906. John du Royaume-Uni naît le , à du matin, à York Cottage dans le domaine de Sandringham, dans le comté de Norfolk, sous le règne de son grand-père paternel, le roi . Au moment de sa naissance, son père George est prince de Galles et héritier présomptif du trône britannique. L'enfant est donc sixième dans l'ordre de succession au trône (après son père et ses quatre frères aînés). Prénommé John, nom pourtant considéré comme maudit au sein de la famille royale, il est affectueusement surnommé .

John est baptisé le à l'église paroissiale Sainte-Marie-Madeleine de Sandringham par le révérend chanoine . Il reçoit pour parrains et marraines, le roi , le prince Carl de Danemark (futur de Norvège), le duc de Fife, le prince Jean de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg, le duc et la duchesse de Sparte et la princesse Alexander de Teck. Le prince de Galles est chargé de représenter le roi , le prince Carl, le prince Jean et le duc de Fife, tandis que la princesse Victoria Alexandra du Royaume-Uni représente la duchesse de Sparte et la princesse Alexander..

Entre éducation et découverte de la maladie vignette|redresse=0.66|alt=Photographie en noir et blanc de deux jeunes garçons assis côte à côte.|Le prince John et son frère George, photographiés par James Lafayette (1909). John passe une grande partie de son enfance à Sandringham avec ses frères et sœur, Édouard, Albert, Mary, Henry et George, sous la garde de leur gouvernante . Bien que très stricts, le prince George et la princesse Mary se révèlent des parents affectueux et incitent leurs enfants à se confier à eux. En 1909, la grand-tante de John, l'impératrice douairière Marie Fedorovna de Russie, écrit à son fils : La princesse Alice, comtesse d'Athlone, tante de l'enfant, relate l'anecdote suivante : . Dans le documentaire qu'il consacre au prince John , Paul Tizley indique que lui-même aurait déclaré au président américain Theodore Roosevelt que , parce qu'il aurait été le seul parmi les enfants du monarque à échapper aux punitions de leur père.

Décrit par le biographe James Pope-Hennessy comme un bébé , John devient un enfant mais au moment de son quatrième anniversaire. Il connaît la même année une première crise d'épilepsie, et développe bientôt des signes de handicap, souffrant probablement d'autisme ou de troubles de l'apprentissage. En 1910, le roi meurt et le prince de Galles, père de John, accède au trône. Devenu cinquième dans l'ordre de succession au trône britannique, l'enfant n'assiste pas au couronnement de ses parents, le , car sa présence est jugée trop risquée pour sa santé ; certains commentateurs affirment a posteriori que la famille royale craignait que sa réputation ne soit entachée par un quelconque incident impliquant le jeune prince. Bien que John ne soit pas jugé , le roi s'occupe malgré tout de son fils, lui offrant .

En 1912, le prince George, frère le plus proche de John, entre à l'école préparatoire à Broadstairs. L'été suivant, rapporte que John ne fréquentera pas et que ses parents n'ont pas encore décidé de l'envoyer à l'école. Après le début de la Première Guerre mondiale, il ne voit que rarement ses parents, qui sont souvent en représentation officielle, ou ses frères et sœur, qui se trouvent soit au pensionnat, soit dans l'armée. Peu à peu, il disparaît de la scène publique et aucun portrait officiel du jeune prince n'est commandé à partir de 1913.

Mise à l'écart et isolement à Wood Farm vignette|redresse=0.66|gauche|alt=Photographie en noir et blanc d'un garçon debout, portant un costume et un chapeau, à côté d'un chien posé sur une table.|Le prince John avec son chien en 1918. En 1916, ses crises d'épilepsie deviennent de plus en plus graves et fréquentes. John est alors envoyé vivre à , une ancienne ferme du domaine de Sandringham, propriété de la famille royale britannique. Confié aux soins de sa gouvernante Charlotte Bill, il s'intéresse au monde et est capable de développer une pensée et une expression cohérentes. L'éducation formelle du prince prend pourtant fin lorsque le dernier de ses tuteurs est remercié, alors que les médecins estiment peu probable qu'il atteigne l'âge adulte.

Selon l'historien Denis Judd, le prince John devient à . Sa grand-mère, la reine Alexandra, entretient à son intention un petit jardin à Sandringham House qui devient alors .

Après l'été 1916, John, confié uniquement à Charlotte Bill, est rarement vu en dehors du domaine de Sandringham. Après que la reine Alexandra a écrit que John , la reine Mary fait venir des enfants de la région pour qu'ils soient ses compagnons de jeu, rompant avec la pratique royale. L'une d'entre eux se nomme Winifred Thomas, une jeune fille d'Halifax, envoyée chez sa tante et son oncle (chargés des écuries royales à Sandringham) dans l'espoir de guérir son asthme. John et Winifred se sont rencontrés avant la Guerre ; devenus proches, ils s'adonnent à des promenades dans la nature et travaillent ensemble dans le jardin de la reine Alexandra. John joue également avec ses frères et sa sœur lorsqu'ils viennent le voir : un jour, lors d'une visite de ses deux frères aînés, le prince Édouard .

Décès prématuré et inhumation vignette|redresse=0.66|alt=Photographie d'une tombe ornée d'une croix de Cantorbéry.|Tombe du prince John à Sandringham (2019). Au fil des années, les crises d'épilepsie de John s'intensifient, au point que Charlotte Bill n'ose plus le laisser avec ses frères et sœur. Denis Judd estime que car il était . En 1918, le prince John passe le jour de Noël avec sa famille à , avant d'être ramené à dans la nuit..

Quelques jours plus tard, le , après une nouvelle crise d'épilepsie, le prince John meurt dans son sommeil à à .. Sa mère, la reine Mary, écrit dans son journal intime que la nouvelle a été . Le roi décrit quant à lui la mort de son fils comme .

Le , mentionne pour la première fois la maladie de John. L'article indique aussi que . Les funérailles du prince sont célébrées par , à l'église Sainte-Marie-Madeleine de Sandringham, le .. À propos de la cérémonie, la reine Mary écrit :

Le prince est inhumé dans le petit cimetière de l'église Sainte-Marie-Madeleine. La reine Alexandra écrit à la reine Mary que , se référant à son fils cadet, le prince Alexandre-John, mort le lendemain de sa naissance en 1871 et également enterré dans ce cimetière.

Postérité vignette|redresse=0.86|gauche|alt=Photographie en noir et blanc montrant six enfants et adolescents : trois garçons en costume noir, deux garçons en uniforme de marin et une fille en robe blanche.|Les enfants de en 1910. De gauche à droite, apparaissent le prince Albert, le prince John, le prince Henry, la princesse Mary, le prince Édouard et le prince George. Le prince Édouard considère la mort de son petit frère comme . Il adresse à sa mère, la reine Mary, une lettre insensible qui est ensuite perdue. La souveraine ne lui répond pas mais le prince lui écrit plus tard une lettre d'excuses. Quoi qu'il en soit, le prince Édouard n'est pas présent aux obsèques de son frère, l'ayant obligé à poursuivre sa visite des troupes britanniques stationnées en Belgique..

Dans la dernière mention qu'elle fait de John dans son journal, Mary écrit simplement que . La reine offre à Winifred Thomas plusieurs livres de John, sur lesquels elle a inscrit : . Charlotte Bill conserve un portrait de John au-dessus de sa cheminée, ainsi qu'une lettre disant : .

Après sa mort, John tombe peu à peu dans l'oubli, au point que son nom est même éliminé de certains arbres généalogiques officiels.. En 1998, la découverte de deux albums photographiques de la famille royale porte son existence à l'attention du grand public. Aussi, certains historiens s'attèlent à retracer les étapes de sa courte vie. Certains d'entre eux affirment que la famille royale était et pointent du doigt l'isolement imposé par le roi et la reine Mary à leur benjamin.

Pourtant, d'autres historiens justifient cette décision par le fait que l'épilepsie était, au début du , une maladie méconnue, tandis que l'Association britannique de l'épilepsie indique :

Dans la culture La vie du prince John a fait l'objet d'un téléfilm en deux parties, , réalisé par Stephen Poliakoff et diffusé sur la BBC en 2003.

Une brève allusion à John et à sa maladie est faite dans l'épisode « Le Principe héréditaire » (saison 4, épisode 7) de la série américano-britannique (2020)..

Titulature – : Son Altesse Royale le prince John de Galles (naissance) ; – : Son Altesse Royale le prince John (avènement de ).

Quartiers du prince John

Bibliographie

Sur le prince John

Sur la famille royale britannique en général .

. .

Biographies de membres de la famille royale

Souvenirs et correspondance

Documentaire .

John du Royaume-Uni

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