PortAventura Park est un parc à thèmes espagnol situé au sud-ouest de Barcelone sur les communes de Vila-seca et Salou, dans la province de Tarragone, sur la Costa Daurada, et qui a ouvert ses portes le . Il fait partie du complexe de loisirs PortAventura World, qui appartient aux fonds d'investissements Investindustrial et KKR.
Le parc s'est d'abord appelé Port Aventura jusqu'en 1998, puis Universal's Port Aventura en 1999 et Universal Studios Port Aventura de 2000 à 2001, le parc étant à l'époque sous la propriété d'Universal Studios. En 2002, le parc reprend son nom de Port Aventura, ce dernier faisant désormais partie du complexe de loisirs Universal Mediterranea suite à l'ouverture du parc aquatique. Finalement, après le départ d'Universal en 2005, le parc adopte le nom de PortAventura Park.
Avec une fréquentation annuelle oscillant généralement entre 3 et de visiteurs, il est l'un des parcs européens les plus importants. PortAventura Park a été distingué par la Themed Entertainment Association, qui lui a decerné un Thea Award dans la catégorie du meilleur Live Event en 2000 pour son spectacle FiestAventura.
Historique Hypothétique parc Disney et conception de Port Aventura Au début des années 1980, The Walt Disney Company cherche un terrain en Europe pour y implanter un parc à thèmes. En , après une première sélection, seuls deux sites espagnols et deux sites français sont conservés comme des candidats viablesUn site français proche de Toulon est alors retenu, il sera rejeté à cause de la géologie de son sous-sol, trop dur. Un site espagnol proche d'Alicante est alors retenu, il sera rejeté lorsqu'on constata qu'il y soufflait des forts vents tous les ans pendant plusieurs semaines. Il est à souligner que le parc à thèmes Terra Mítica ouvre en 2000 dans la région d'Alicante... Situé à environ au sud-ouest de Barcelone, l'emplacement catalan est choisi en raison de son climat avantageux et de la proximité de la Méditerranée. Desservi par l'autoroute A-7, il est à une heure de Barcelone. En Espagne, les pouvoirs publics et la presse s'enthousiasment à l'idée de recevoir le futur parc. Ils décident de multiplier les subventions afin d'attirer les Américains. Les négociations avancent et les Espagnols imaginent remporter le marché. Ce n'est pas le cas, le protocole d'accord avec le gouvernement français et la région Île-de-France pour la réalisation du complexe Euro Disney Resort à Marne-la-Vallée est signé le ..
The Walt Disney Company a suscité une attente pour un produit de ce type en Catalogne. Ses dirigeants expriment leur déception et désirent un parc de loisirs sur leurs terres..
La généralité de Catalogne entre en contact avec Anheuser-Busch et sa filiale Busch Entertainment pour construire un grand parc d'attractions en Espagne. Plusieurs problèmes apparaissent. Les terrains pressentis pour héberger le complexe Euro Disney Resort se situent sur les deux villages Vila-seca et Salou partageant alors la même commune. Ces deux villages veulent leur indépendance et ne plus appartenir à la même commune. De ce fait, Anheuser-Busch est prêt à se retirer du projet. Un décret de la généralité de Catalogne daté du approuve son installation. Le , un arrêt de la Cour suprême accorde l'indépendance administrative de Salou et Vila-seca qui deviennent chacun une commune.. La même année, le projet d'un parc d'attractions est proposé officiellement par Anheuser Entreprises Busch, Inc.. Ce groupe fournit une partie du capital, mais aussi le savoir-faire technique nécessaire à la construction et à la gestion du parc grâce à l'expérience acquise dans leurs parcs Busch Gardens et SeaWorld. En outre, Busch est responsable de la conception du parc de loisirs. La généralité garantit 100 millions de dollars de prêts et le gouvernement fournit un ensemble de prêts et de crédits à faible taux d'intérêt d'une valeur d'environ 250 millions de dollars. Jusqu'alors Anheuser-Busch possède 100 % du capital. En 1991, la multinationale américaine décide d'abandonner le projet car les affrontements entre les communes de Salou et Vila-seca engendrent des problèmes. C'est alors que la généralité de Catalogne convainc la société Grand Peninsula, filiale de Grand Tibidabo alors propriétaire du parc d'attractions , de contribuer à hauteur de 80 % du capital..
Les concepteurs de Busch se penchent sur ce que sera le contenu du parc. Des études de marché populaires révèlent que le public européen associe l'exotisme avec certaines régions du monde : l'Ouest américain, la Chine, la Polynésie et le Mexique. Elles seront, avec un village méditerranéen catalan, les sections du parc à thèmes.. Le parc est calibré pour accueillir quotidiennement.. La capacité du parking est de et 250 autocars.
vignette|gauche|redresse=0.8|Chantier de Mediterránia. vignette|gauche|redresse=0.8|Premier logo du parc (1997).
Un consortium présidé par le représentant de la généralité de Catalogne est constitué en pour gérer le terrain où le centre de loisirs doit être situé. L'année 1992 marque le début de la construction du parc édifié à de la plage sur les communes de Salou et Vila-seca. La première pierre est posée en avril et le chantier démarre en mai. Même s'il en est question dans les ébauches initiales, le parc n'ambitionne pas de devenir un resort doté d'hôtels dans un premier temps. D'ailleurs, la presse fait écho des déboires d'Euro Disney Resort qui peine à remplir ses hôtels entraînant de lourds déficits. Il est alors question que le parc se nomme Tibi Gardens..
Michael Herbert et Ray Barratt du Tussauds Group, propriétaire des musées Madame Tussauds et du parc d'attractions anglais Alton Towers, cherchent de nouvelles opportunités de développement en Europe. Un investisseurLa banque d'investissement Lazard. les informe qu'un parc de loisirs développé par Anheuser-Busch cherche des partenaires. Ils rencontrent une équipe Busch à Alton Towers.. Anheuser-Busch annonce officiellement en sa coentreprise avec Grand Tibidabo dans la construction de Tibi Gardens à Salou.. Peu après, Grand Penisula est contrainte de quitter le projet en raison de scandales financiers.. Début 1993, la généralité entame des négociations avec divers interlocuteurs dans le but de trouver des investisseurs pour Tibi Gardens. La généralité de Catalogne convainc alors la banque espagnole La Caixa, la société espagnole d'électricité et les Anglais du Tussauds Group, filiale du groupe Pearson, d'acheter 80 % des actions de Grand PeninsulaEn 1993, Tussauds Group réalise d'euros de bénéfices et reçoit annuellement 8 millions de visiteurs... Tussauds accepte d'être à la fois investisseur et exploitant du parc, dont le nom sera finalement Port AventuraAfin de pouvoir déposer cette marque en 2005, le terme « Port Aventura » devient « PortAventura » avec la suppression de l'espace.. L'actionnariat se répartit donc entre Tussauds Group avec 40,01 %, La Caixa avec 33,19 %, Anheuser-Busch avec 19,9 % et Fecsa vec 6,7 %. Pearson via Tussauds Group investit 37,5 millions de livres sterling pour sa participation dans le parc.
Les contrats pour les attractions sont alors signés, hormis pour les principales montagnes russes. L'équipe Tussauds privilégie le fabricant Bolliger & Mabillard pour celles-ci. L'attraction Dragon Khan est bien meilleure et plus grande que celles initialement prévue, elle deviendra l'attraction phare de Port Aventura. Tussauds Group influe dans d'autres domaines pour perfectionner le parc. Des journées de préouverture employées comme répétitions générales ont lieu dès le . Le parc ouvrira dans les délais et dans les limites du budget, à tel point que la fontaine sur la place de l'entrée, retirée du projet car considérée comme n'étant pas essentielle, est finalement érigée.
Inauguration et période Universal vignette|gauche|redresse=0.8|Dragon Khan. vignette|gauche|redresse=0.8|Plaque inaugurale de Port Aventura, .
Le , Port Aventura est inauguré officiellement en présence du président de la généralité de Catalogne, Jordi Pujol, du ministre du Commerce et du Tourisme, Javier Gómez-Navarro et de quinze mille personnes ; le grand public accède à Port Aventura le lendemain. Son attraction phare est alors Dragon Khan. Dessinées par Bolliger & Mabillard, ces montagnes russes, atteignant les , offrent huit inversions, un parcours de de long pour une hauteur maximale de .
L'investissement total de de pesetas ( d'euros).. permet également la réalisation - entre autres - des autres attractions majeures, les bouées des Grand Canyon Rapids, les bûches de Silver River Flume, le Shoot the Chute Tutuki Splash et le train de la mine El Diablo. Les vingt-six attractions ont une capacité de par heure.
vignette|Logo Universal's Port Aventura (1999). vignette|Logo Universal Studios Port Aventura (2000-2001). vignette|Logo Port Aventura (2002-2004).
Proche des aéroports de Barcelone et Reus, le domaine s'étend alors sur quelque , situés sur une superficie de de terrains disponibles pour d'éventuels agrandissements. Les payantes des deux premiers mois sont un signe encourageant.. Les dirigeants attendent de visiteurs en cette première année ; en fin de saison, ils sont . Alors qu'étaient attendus 60 % d'Espagnols et 40 % d'étrangers, ils sont 35 % à venir de Catalogne, 45 % du reste de l'Espagne et 20 % de l'étranger.
Le parc est régulièrement comparé à Disneyland Paris à cette époque. Tussauds Group est non seulement l'actionnaire principal, mais également l'exploitant du siteEn 1995, Tussauds Group occupe la en termes de fréquentation à l'échelle européenne derrière Disneyland Paris...
En 1996, la gare de Port Aventura de la Renfe est édifiée. Cette gare de la ligne R16 (anciennement dénommée Ca-1) relie Barcelone à Tortosa. Alors qu'Universal Studios désire s'implanter en Europe, Port Aventura rejoint en 1996 les Great European Theme Parks. Cette association est fondée en 1993 en réponse à l'arrivée d'Euro Disney Resort. Le but est de créer une collaboration d'importants parcs d'attractions européens non concurrents compte tenu de leur situation géographique.. Ses membres sont Europa-Park, Alton Towers, le parc Astérix, Efteling et Liseberg. Cette deuxième année voit également passer les portes du parc. Celui-ci se place de ce fait sur la des parcs européens les plus fréquentés, ex aequo avec Alton Towers et devant Europa-Park...
Le a lieu le lancement de la avec ses premiers ajouts : Tomahawk, des montagnes russes junior en bois, et Stampida, des montagnes russes racing en bois, les premières de ce genre en Europe. Le , Stampida est le théâtre d'un accident mortel.. Stampida et Tomahawk restent fermés jusqu'à la fin de la saison. Le parc de loisirs totalise en 1997 huit millions d'entrées depuis son ouverture.
vignette|redresse=0.8|El Tifón.
Tussauds Group vend sa participation en pour de livres sterling. L'achat de Thorpe Park par le groupe a lieu à la même époque.. Ses 40,5 % sont achetés par Universal Studios à hauteur de 37 % et par Acesa, contrôlée par La Caixa, à hauteur de 3,5 %.. Universal devient à la fois investisseur et exploitant du parc..
De plus, La Caixa achète 6,7 % à Fecsa qui quitte l'actionnariat du parc. Les actionnaires de Port Aventura sont les suivants : La Caixa 39,6 %, Universal Studios 37 %, Anheuser-Busch 19,9 %, Acesa (Abertis) 3,6 %. Les projets de resort un temps écartés reviennent à la surface avec Universal. En août, l'attraction de type El Tifón est démantelée en raison de problèmes techniques récurrents. Les montagnes russes Vekoma Junior Coaster nommées Tami-Tami sont inaugurées dans le même quartier.