Élisabeth Sophie Françoise Lalive de Bellegarde, par son mariage, comtesse d’Houdetot, née le à Paris, où elle est morte le , est une salonnière française.

Biographie

Fille du fermier général, Louis-Denis-Joseph Lalive de Bellegarde et de sa femme Marie-Thérèse-Josèphe Prouveur (-), elle épouse à l’église Saint-Roch à Paris le Claude-Constant-César, comte d’Houdetot (-), marquis de Mailloc, maréchal de camp, issu d’une ancienne famille de Normandie (les seigneurs d'Houdetot), joueur effréné qui avait englouti sa fortune dans sa passion. Ils eurent deux fils, César Louis Marie François Ange d'Houdetot, également maréchal de camp puis gouverneur de la Martinique pendant la Révolution française, qui prit part à l’expédition de Saint-Domingue en , et Honoré Liévin d'Houdetot (né en ).

vignette|La comtesse d’Houdetot, miniature anonyme. Belle-sœur et cousine germaine de Louise d'Épinay (l'épouse de son frère Denis-Joseph Lalive d'Épinay ; de plus, la mère de Louise était Florence-Angélique Prouveur, la sœur de Marie-Thérèse-Josèphe Prouveur), mais plus vive et plus spirituelle encore, elle conserva, jusqu’à la fin de sa longue vie, son amabilité et son goût pour la poésie, qui se traduisit souvent en vers pleins de finesse et d’agrément. Elle a produit une grande impression sur tous ceux qui l’ont approchée. , écrit son amie Claire Élisabeth de Rémusat, . D’après le baron de Frénilly, elle était particulièrement laide, ce qui n’apparaît pas véritablement sur ses portraits, avec des traits grossiers, une voix rauque et ; mais le mémorialiste lui reconnaît aussi qu’elle était .

En , Sophie d’Houdetot avait entamé avec Jean-François de Saint-Lambert une liaison qui devait durer jusqu’à la mort du poète en , formant avec son mari un ménage à trois qui défraya la chronique et que décrit, dans ses Souvenirs, Mathieu Louis Molé : Chateaubriand, pour sa part, juge sévèrement le ménage à trois dans les Mémoires d'Outre-tombe (XIV, 2) :

Sophie d’Houdetot est surtout connue par le livre IX des Confessions dans lequel Jean-Jacques Rousseau rapporte la passion qu’il conçut pour elle, et qui ne fut pas payée de retourLes Confessions, p. 162 et suiv.. La belle-sœur de la comtesse d’Houdetot, Louise d'Épinay, en donne une version bien différente dans ses SouvenirsMémoires, p. 303-304 et 308-314.. Rousseau avait rencontré Sophie d’Houdetot sans la remarquer en février à Chevrette, chez Louise d’Épinay. Par la suite, il la vit à plusieurs reprises à l’Ermitage, mais ce n’est qu’en janvier , alors qu’il avait entrepris la rédaction de la Nouvelle Héloïse, qu’il s’en éprit passionnément. D’abord indulgente à l’égard du philosophe, qu’elle appelait , elle prit ses distances à compter de janvier , pour cesser tout échange après . , écrit Rousseau.

G. Legentil résume ainsi ses relations avec Rousseau et Saint-Lambert : .

Après la Révolution française, Sophie d’Houdetot réunissait dans sa propriété de Sannois une compagnie où se mêlaient les survivants de la société littéraire et philosophique du siècle des Lumières et de jeunes gens comme Chateaubriand..

À sa mort, le , dans sa demeure parisienne du rue de Tournon, elle est inhumée à Paris au cimetière de Montmartre, , face à la tombe d'Alexandre Dumas et à côté de la tombe de son petit-fils, Frédéric-Christophe d'Houdetot.

Citations

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Hippolyte Buffenoir, La Comtesse d’Houdetot, sa famille, ses amis, Paris, Henri Leclerc, 1905. Hervé Collet, Eaubonne au , Eaubonne, Cercle historique et archéologique d'Eaubonne et de la Vallée de Montmorency, 1972.

Articles connexes Famille Lalive Femmes et salons littéraires Château de Mailloc

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