est un genre fossile de grands euryptérides, un groupe aujourd'hui disparu d'arthropodes aquatiques, dont les fossiles sont connus des gisements datant de la fin du Silurien au début du Dévonien. Huit espèces ont été décrites, incluant cinq provenant d'Amérique du Nord (dont l'espèce type A. cummingsi) et deux de République tchèque (l'une d'elles pouvant possiblement être également trouvée en Australie). Le nom générique signifie en latin « branche aigu », faisant référence à l'angle aigu de la dent finale des griffes par rapport au reste de la pince.
Acutiramus fait partie de la famille des Pterygotidae, des euryptérides différenciée des autres par leurs telsons aplatis (le segment le plus postérieur du corps) et leurs chélicères modifiées (appendices frontaux), se terminant par des griffes bien développées. De nombreux ptérygotidés, tels que Jaekelopterus et Pterygotus, sont connus pour atteindre des proportions très imposantes. Acutiramus ne fait pas exception, puisque la plus grande espèce connu, A. bohemicus, dépasse les de long. Toutes les espèces ne sont cependant pas aussi imposantes, les plus petites n'atteignant que .
Les grands euryptérides tels que Jaekelopterus et Pterygotus sont visuellement très aiguisés de la même manière que les arthropodes prédateurs actuels et possèdent des pinces robustes et écrasantes. Des études sur les yeux composés et les chélicères d’Acutiramus révèlent qu'il aurait eu une acuité visuelle relativement faible et des griffes adaptées pour trancher et cisailler, plutôt que pour écraser. Cela suggère que le rôle écologique d’Acutiramus serait distinct de celui des autres ptérygotidés, vivant potentiellement un mode de vie de prédateur en embuscade ou de charognard sur des animaux au corps mou, se nourrissant durant la nuit ou dans des conditions de faible luminosité.
Historique des recherches Description originale comme Pterygotus vignette|gauche|alt=|Le spécimen type d’A. cummingsi (une coxa, à gauche) et le spécimen type de Pterygotus buffaloensis (un appendice comprenant une coxa et une partie d'une pince, à droite).
La première espèce historiquement décrite d’Acutiramus est A. macropthalmus, étant alors classé en tant qu'espèce de Pterygotus en 1859, sous le nom de Pterygotus macrophthalmus. Le spécimen type, la carapace d'un jeune individu, est découvert dans des dépôts de chaux datant du Silurien supérieur à Litchfield, dans l'État de New York, aux États-Unis. Pratiquement au même moment, le spécimen type d'une autre espèce de Pterygotus, P. osborni, est décrit dans la même localité, ce spécimen préservant le prosome et quatre segments abdominaux mais pas la carapace. Des restes plus complets découverts ultérieurement dans la même localité permettent aux deux espèces d'être synonymisés en 1912 par John Mason Clarke et Rudolf Ruedemann, car les fossiles de P. osborni se révèlent être identiques aux restes plus complets référés à P. marcophthalmus.
A. bohemicus est également nommé pour la première fois comme espèce de Pterygotus en 1872 sur la base d'une coxa incomplète (catalogué L23505) provenant de la formation de Přídolí, datant aussi du Silurien supérieur. Depuis la découverte de ce spécimen, d'autres fossiles référés à A. bohemicus livrent d'autres parties du corps, notamment des chélicères, davantage de coxa, des segments d'appendices, des appendices génitaux et des métastomes incomplets (une grande plaque qui fait partie de l'abdomen) et des telsons. De plus, certains fossiles d’Acutiramus du Dévonien inférieur trouvés en Australie sont provisoirement attribués à A. bohemicus, bien qu'il soit possible qu'ils représentent une nouvelle espèce.
L'espèce qui est finalement désignée comme espèce type d’Acutiramus, A. cummingsi, est décrite sous le nom de Pterygotus cummingsi en 1875, basé sur une coxa fragmentaire de la quatrième jambe de marche découverte lors d'exploitations de carrière dans du ciment près de Buffalo. Une autre espèce, P. buffaloensis, est nommée six ans plus tard sur la base d'une quatrième patte de marche incomplète avec la coxa incluse. Clarke et Ruedemann mettent en synonymie ces taxons en 1912, choisissant P. buffaloensis comme nom définitif, les auteurs considérant P. cummingsi comme .
Les principales différences entre A. cummingsi et les autres espèces d’Acutiramus résident dans son telson. Le telson d’A. cummingsi n'est pas aussi obovale (ovale avec une extrémité étroite à sa base) ni allongé que celui d’A. macrophthalmus (qui possède un telson six fois plus long que large), le telson d’A. cummingsi étant le plus souvent aussi long que large. La forme du métastome d’A. bohemicus est comparée à d'autres espèces du genre, notamment à celle d’A. cummingsi, qui conserve un métastome presque identique en morphologie. Il est généralement admis qu’A. bohemicus est l'espèce la plus proche d’A. cummingsi, bien qu'elles se différencient par les caractéristiques de la dentition des pinces, de nombreuses dents étant plus grandes chez A. bohemicus. Il peut y avoir des différences supplémentaires, mais la nature incomplète du matériel d’A. bohemicus rend impossibles d'autres comparaisons.
Identification en tant que genre distinct vignette|redresse=1.0|alt=|Fossile d’A. cummingsi (à gauche) et d’Eurypterus remipes, exposées au musée d'histoire naturelle, en Caroline du Nord.
Clarke et Ruedemann notent en 1912 que P. macrophthalmus se distingue facilement des autres espèces de Pterygotus. Bien qu'elles soient évidemment étroitement liées à P. anglicus sur la base des caractéristiques du telson, les deux espèces pourraient facilement être différenciées par plusieurs autres traits, notamment la forme d'hameçon des dents des pinces et la direction qu'elles pointent en étant différent. Ces caractéristiques de la griffe sont notées comme étant similaires à celles de P. osiliensis, une espèce avec un telson bilobé très distinct. De plus, Clarke et Ruedemann notent que P. macrophthalmus semble avoir une branche libre de forme intermédiaire entre les espèces de Pterygotus et A. cummingsi. À l’exception de la dent primaire, qui est longue et courbée, toutes les dents des griffes sont petites et dépourvues de dentelures. La gnathobase est similaire à celle d’A. cummingsi, et A. macrophthalmus posséderait probablement des appendices et des carapaces de forme et de taille similaires.
Les espèces étant nommées comme faisant partie de Pterygotus devenant de plus en plus diverses, les chercheurs commencent à nommer des sous-genres, tels que Pterygotus (), nommé par en 1859 pour les espèces de Pterygotus avec un telson bilobé, comme P. osiliensis. La famille des Pterygotidae est érigée par Clarke et Ruedemann en 1912, et de nouveaux sous-genres sont nommés pour Pterygotus par Ruedemann en 1935. Ces sous-genres comprennent Pterygotus (Curviramus) et Pterygotus (Acutiramus) et sont différenciés des autres espèces de Pterygotus par la courbure des denticules des chélicères. Le nom Acutiramus dérive du latin , signifiant « aigu » ou « pointu », et de , voulant dire « branche », faisant référence à l'angle aigu de la dent finale des griffes par rapport au reste de la pince. Les espèces initialement incluses dans le sous-genre étaient P. (A.) bohemicus, P. (A.) buffaloensis et P. (A.) macrophthalmus. P. buffaloensis est désignée comme espèce type du sous-genre Acutiramus. Conformément à la règle de priorité nomenclaturale, le nom utilisé le plus tôt doit avoir la priorité. Cela est souligné par Erik N. Kjellesvig-Waering dans une publication de 1955, déclarant que l'utilisation de P. buffaloensis sur P. cummingsi est et en 1961, Kjellesvig-Waering reconnait P. cummingsi comme nom de l'espèce type. Acutiramus continue à être traité comme un sous-genre de Pterygotus jusqu'à ce qu'il soit élevé au niveau d'un genre distinct par Leif Størmer en 1974.
Découverte d'autres espèces vignette|gauche|alt=|Fossiles d’A. cummingsi.
A. floweri est décrit en 1955, sur la base d'une seule pince fossilisée (catalogué NYSM 10712), préservant les rameaux fixes et libres ainsi que des parties du palme. Le fossile est récupéré à , situé au sud-est de , dans des gisements suggérant qu'il vivait dans un environnement lagunaire durant le stade Ludfordien du Silurien. A. floweri est présent avec d'autres euryptérides, notamment Eurypterus pittsfordensis et plus rarement avec Mixopterus.
A. suwanneensis est nommé à partir d'un seul spécimen en 1955. Le spécimen comprend la partie et la contrepartie d'une branche fixe presque complète et d'une main d'une chélicère. Ensemble, la branche et la main de la chélicère mesurent de long. Le chélicère est similaire à celui des autres espèces du genre et aux autres membres des Pterygotidae, la main étant rectangulaire et mesurant environ de long. Espèce très fragmentaire, A. suwanneensis se distingue des autres espèces d’Acutiramus par les nombreuses dents de ses chélicères qui, bien que nombreuses, ne sont pas aussi présentes que chez les autres espèces du genre. De plus, la dent centrale et principale (mesurant de long) est pointée vers l'avant mais n'a pas les dentelures couramment présentes chez d'autres espèces. Dans l'ensemble, la morphologie des chélicères d’A. suwanneensis est fine et élancée. Les estimations de la longueur totale de l'espèce révèlent qu'elle aurait été relativement petite, mesurant au maximum de long. En tant que tel, il est supposé qu'il pourrait représenter un juvénile ou un subadulte, l'absence de dentelures sur les dents pourrait être due à sa nature potentiellement immature. Les estimations de taille ultérieures placent sa longueur à . Le fossile est récupéré dans un noyau de la Gulf Oil Corporation dans le comté de Columbia, en Floride, et étant daté du Silurien supérieur. Le fossile est trouvé associé à des restes fragmentaires de , un genre de crustacés appartenant au groupe des phyllocaridés.
A. perneri est nommé en 1994 en l'honneur du paléontologue tchèque et est connu à partir de restes fossilisés constitués de plusieurs chélicères, d'un opercule avec un appendice génital, de coxas et de plusieurs segments corporels fragmentaires. L'espèce est à l'origine incluse dans A. bohemicus, qui est très similaire et est connue de la même époque et de la même région. Le motif de denticulation des chélicères est pratiquement identique, mais les chélicères elles-mêmes sont légèrement plus étroites, avec des pointes plus inclinées et les dents sont moins proéminentes et plus courtes. A. perneri était considéré comme un descendant direct d’A. bohemicus selon Chlupáč en 1994. À l'aide de mesures de chélicères préservées, la longueur maximale du corps d’A. perneri est initialement estimée entre , mais plus tard révisé à . Tout comme A. bohemicus, A. perneri est présent en Bohême, en République tchèque, bien que dans des strates d'âge Lochkovien du Dévonien inférieur.
De plus, il est démontré que l'énigmatique arthropode Bunodella horrida du Silurien, connu à partir d'un seul fossile, représente en réalité la coxa d'une patte nageuse d'une espèce indéterminée d’Acutiramus. Le spécimen type de Bunodella, NBMG 3000 (hébergée au musée du Nouveau-Brunswick), est incomplète et mal conservée, mais présente l'ornementation caractéristique des ptérygotidés composée d'écailles de formes semi-lunaires. Les premiers à huit denticules sur douze ou treize à l’origine sont également préservés. Le denticule antérieur élargi et la courbure présente dans la marge antérieure du col coxal suggèrent une attribution à Acutiramus plutôt qu'à d'autres genres chez les Pterygotidae. Cependant, B. horrida n'a pas été formellement synonymisé à Acutiramus en raison du manque de matériel diagnostique supplémentaire, et reste donc un nomen dubium.
Description vignette|gauche|redresse=1.1|alt=|Reconstitution d’un A. macrophthalmus à gauche et d’un A. cummingsi à droite.