Dora Amy Elles Dillon Turnbull, plus connue sous le pseudonyme de Patricia Wentworth, née à Mussoorie, dans l'Uttarakhand, en Inde (alors le Raj britannique) en 1878, et morte en 1961 à Camberley dans le Surrey, est une autrice britannique de roman policier.

Biographie

Fille d'un général de l'armée britannique, Dora Amy Elles est élevée en Angleterre, mais retourne aux Indes à la fin de ses études. Elle publie là, dans une gazette destinée aux civils et aux militaires anglais, ses premiers textes. En 1906, à la mort de son premier mari le lieutenant-colonel Georges Dillon, elle s'installe définitivement en Angleterre avec ses enfants. C'est par besoin d'argent qu'elle publie en 1910, sous son nom de veuve, A Marriage Under the Terror, un roman d'amour historique ayant pour toile de fond la Révolution française. Elle publie en suivant quelques romans, sous le pseudonyme ensuite adopté de Patricia Wentworth, avant de se lancer avec succès en 1923 dans le roman policier.

Trois ans plus tôt, en 1920, elle a épousé le lieutenant-colonel George Turnbull, qui deviendra son secrétaire en écriture. La très mauvaise vue et l'écriture illisible de l'auteur nécessitent qu'elle puisse dicter ses récits à son mari qui les transcrit, en suggérant parfois quelques ajouts ou touches d'humour. Le manuscrit est ensuite relu à voix haute et corrigé, puis envoyé à une dactylo. Le manuscrit tapé est de nouveau relu et corrigé, de même que les épreuves avant la publication. Cette suite de relectures à voix haute et d'élagages sont à l'origine du style à la fois soigné et très dépouillé de l'auteur, ainsi que de ses courts et nombreux chapitres (de quarante à cinquante par roman d'environ 350 pages).

Ses romans policiers sont en fait des récits criminels mâtinés de romance, mais l'auteur sait maintenir un suspense sans se laisser aller à trop de sentimentalisme. Elle plante ses romans dans les décors de la haute bourgeoisie anglaise. La plupart du temps, une héroïne doit combattre des menaces extérieures au sein d'une intrigue qui lui permettra de découvrir l'amour. Dans bien des cas, les liens de cousinage, qui devraient lui permettre de développer une confiance réciproque, se révèlent des pièges et c'est auprès de gens dont elle se méfiait de prime abord que l'héroïne trouvera soutien et réconfort.

En France, Patricia Wentworth est surtout connue pour la série, amorcée en 1928, des trente-deux romans mettant en scène Miss Maud Silver, ancienne préceptrice devenue détective privée, et assistée à l'occasion par Frank Abbott, inspecteur de Scotland Yard. L'interjection « Mon cher Frank ! », assénée à chaque écart de langage du jeune homme, bien conscient du ton faussement courroucé de Miss Silver, est un des leitmotiv de la série. Quand elle lance cette repartie, la colère de Miss Silver est évidemment démentie par l'œil pétillant de la vieille fille détective, preuve de sa connivence et de son affection indéfectible pour le policier avec qui elle partage les dangers de ses multiples enquêtes.

La Miss Marple d'Agatha Christie, bien qu'elle apparaisse une année avant Miss Silver, Patricia Wentworth pourtant la « considère alors comme un strict plagiat de sa propre création ». Miss Marple est en effet apparue pour la première fois en 1927 dans Le Club du mardi soir, une nouvelle rassemblée dans le recueil Les Treize Problèmes. Elle a été publiée pour la première fois dans le numéro de du Royal Magazine.

Patricia Wentworth est également l'auteur d'une trilogie qui lorgne vers le roman d'espionnage et ayant pour héros l'inspecteur Lamb, un personnage secondaire aperçu à quelques reprises au cours des enquêtes de Miss Silver.

Œuvre Romans Série Miss Silver

Grey Mask (1928) The Case is Closed (1937) The Lonesome Road (1939) Danger Point [GB] ou In the Balance [USA] (1941) The Chinese Shawl (1943) Miss Silver Intervenes [GB] ou Miss Silvers Deals in Death [USA] (1943) The Clock Strikes Twelve (1944) The Key (1944) The Traveller Returns [GB] ou She Came Back [USA] (1945) Pilgrim's Rest ou Dark Threat (1946) Latter End (1947) Spotlight [GB] ou Wicked Uncle [USA] (1947) The Eternity Ring (1948) The Case of William Smith (1948) Miss Silver Comes to Stay (1949) The Catherine Wheel (1949) Through the Wall (1950) The Brading Collection ou Mr. Brading's Collection (1950) The Ivory Dagger (1951) Anna, Where Are You? ou Death at Deep End (1951) The Watersplash (1951) Ladies' Bane (1952) Out of the Past (1953) Vanishing Point (1953) The Benevent Treasure (1953) The Silent Pool (1954) The Listening Eye (1955) Poison in the Pen (1955) The Gazebo ou The Summerhouse (1956) The Fingerprint (1956) The Alington Inheritance (1958) The Girl in the Cellar (1961)

Note : (1) Le titre français (Les Lèvres qui voient) est sans rapport avec l'intrigue réelle du roman.

Série Inspecteur Lamb L'inspecteur Lamb, qui apparaît épisodiquement dans nombre de romans de la série « Miss Silver », est aussi le héros principal de trois romans (dans lesquels peut aussi apparaître Miss Silver) traduits aux éditions 10/18 : The Blind Side (1939) Who Pays the Piper? [GB] ou Account Rendered [USA] (1940) Pursuit of a Parcel (1942)

Série Benbow Smith

Série Frank Garrett Dead or Alive (1936) Rolling Stone (1940)

Romans policiers sans héros récurrent

The Astonishing Case of Jane Smith ou The Astonishing Adventure (1923) The Annam Jewel (1923) The Red Lacquer Case (1924) The Black Cabinet (1925) The Dower House Mystery (1925) The Amazing Chance (1926) Anne Belinda (1927) Hue and Cry (1927) Will-o'-the-Wisp (1928) Beggar's Choice (1930) The Coldstone (1930) Kingdom Lost (1930) Nothing Venture (1932) Red Danger [GB] (1932) ou Red Shadow [USA] (1933) Seven Green Stones [GB] ou Outrageous Fortune [USA] (1933) Devil-in-the-Dark [GB] ou Touch and Go [USA]) (1934) Fear by Night (1934) Blindfold (1935) Red Stefan (1935) Hole and Corner (1936) Mr. Zero (1938) Run! (1938) Unlawful Occasions [GB] (1941) ou Weekend with Death [USA] (1942) Silence in Court (1945)

Autres romans non policiers A Marriage Under the Terror (1910), roman historique signé Dora Dillon A Little More Than Kin ou More Than Kin (1911) The Devil's Wind (1912) The Fire Within (1913) Simon Heriot (1914) Queen Anne is Dead (1915), roman historique

Poésie A Child's Rhyme Book (1910) Beneath the Hunter's Moon: Poems. (1945) The Pool of Dreams: Poems. (1953)

Autres publications ''Earl or Chieftain? - The Romance of Hugh O'Neill'

Références

Sources . . .

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