Mélodie du Sud (Song of the South) est le long-métrage d'animation des studios Disney, mélangeant animation et prises de vues réelles. Sorti en 1946, il est adapté des Contes de l'Oncle Rémus (Tales of Uncle Remus) de Joel Chandler Harris, parus entre 1880 et 1905.
Le film met en scène trois contes de Harris inclus dans une histoire dramatique se déroulant dans le vieux Sud américain avec d'anciens esclaves et leurs anciens maîtres dans une plantation de coton. Bien que l'histoire soit située après la Guerre de Sécession, les éléments à caractère racial sont fortement présents, par les paroles et les attitudes des personnages réels ou d'animation. Tout au long de la conception du film, dans les années 1940, puis après sa sortie, le film a fait l'objet d'une importante controverse aux États-Unis autour des images et propos raciaux qu'il véhicule.
Le film n'est plus ressorti au cinéma depuis les années 1980 et, malgré quelques rares sorties sur supports vidéo, il n'est plus disponible, et ce de manière officiellement intentionnelle pour des raisons éthiques.
Mélodie du Sud est l'une des rares productions Disney à n'avoir jamais connu de diffusion en DVD alors qu'un film jugé propagandiste tel que Victoire dans les airs (1943) est disponible dans la collection Walt Disney Treasures.
Synopsis
Dans le sud des États-Unis, peu après la Guerre de Sécession, un jeune garçon de sept ans prénommé Jeannot s'enthousiasme d'aller, avec ses parents Jean Senior et Alice, dans ce qu'il croit être un lieu de vacances, la plantation de coton de sa grand-mère en Géorgie. À son arrivée, il apprend que ses parents se séparent et que son père, Jean Senior, doit retourner à Atlanta pour poursuivre son métier de journaliste, tandis qu'il doit rester avec sa mère et sa grand-mère. Ce départ perturbe le jeune Jeannot, qui décide de s'enfuir de la plantation, la nuit tombée, avec un simple baluchon. En chemin, il est attiré par la voix d'un vieil homme noir, « l'Oncle Rémus », qui narre les histoires d'un personnage nommé Monsieur Lapin.
Jeannot se cache derrière un arbre pour écouter le groupe de personnes rassemblées autour de l'Oncle Rémus. Mais les serviteurs de la maison sont envoyés à la recherche du jeune garçon et lorsqu'ils demandent à Rémus s'il l'a vu, ce dernier leur répond qu'il est avec lui ; rassurés ils retournent avertir Mademoiselle Alice. Rémus rejoint Jeannot qui pleure assis sur un tronc d'arbre, se lie d'amitié avec lui et lui propose un peu de nourriture pour son voyage. Rémus emmène Jeannot à sa cabane. Une fois arrivé, Rémus, tout en cuisinant, évoque Frère Lapin et Jeannot, attisé par la curiosité, lui demande plus de détails. Rémus lui raconte alors une histoire dans laquelle Frère Lapin fugue de chez lui. Après cette histoire, Jeannot prend la décision de rester et demande à Rémus de l'aider à rentrer auprès de sa mère.
Revenu auprès de sa famille, Jeannot se lie d'amitié avec Georges, un jeune Noir vivant à la plantation, et avec Ginette Favers, une jeune voisine pauvre et Blanche. Toutefois les deux frères aînés de Ginette, Joe et Jake (au physique proche de Monsieur Renard et Monsieur Ours), se montrent hostiles. Lorsque Ginette offre un chiot à Jeannot, les deux frères cherchent à le récupérer par la force pour le noyer et une bagarre éclate. Une fois les jeunes séparés, Mademoiselle Alice demande à Jeannot d'aller rendre le chiot, ce qui l'attriste.
Mais le jeune garçon s'enfuit et rejoint l'Oncle Rémus pour lui confier la garde du chiot. Ce dernier lui raconte alors l'histoire de Monsieur Lapin et du Bébé de goudron. Le conte met en avant le fait qu'il ne faut pas se mêler des choses qui ne nous regardent pas. Jeannot comprend alors l'allusion et reprend la méthode de la psychologie inversée utilisée par Monsieur Lapin à l'encontre de Monsieur Renard. Il laisse le chien à la garde de Rémus et retourne chez lui. En chemin, il croise les deux frères et le supplie de ne pas parler du chien à leur mère. Ne perdant pas une chance de jouer un mauvais tour, les deux frères parlent du chien et se voient punis d'une fessée pour s'être mêlé de ce qui ne les regarde pas. Enragés, les deux garçons cherchent à se venger et se rendent à la plantation. Ils racontent à Mademoiselle Alice, déjà en colère, que l'Oncle Rémus ne veut pas rendre le chien malgré ses ordres, alors qu'il n'en sait rien. Elle se rend donc à la cabane du vieil homme et lui ordonne de rendre le chien et de ne plus raconter d'histoire à Jeannot.
L'anniversaire de Jeannot approche et il demande à Ginette de venir à sa fête. La mère de la fillette lui confectionne une tenue à partir de sa robe de mariée. Sur le chemin de la fête, Joe et Jake se querellent à nouveau avec leur sœur qui tombe dans une mare boueuse. Avec sa robe sale et déchirée, Ginette refuse de participer à la fête et avec l'absence de son père, Jeannot est très triste ; les deux enfants restent alors loin de la maison. Oncle Rémus découvre les deux enfants et leur narre l'histoire du « petit coin de bonheur » de Monsieur Lapin. Il les emmène ensuite sur le chemin de la plantation.
Peu avant leur arrivée, ils rencontrent Mademoiselle Alice, inquiète de l'absence de son fils à sa fête d'anniversaire. Ginette raconte alors ce qui s'est passé et mentionne qu'Oncle Rémus leur a raconté une histoire. Cela énerve Alice qui avertit le vieux de ne plus approcher son fils. Attristé par l'incompréhension de ses bonnes intentions, Rémus fait ses bagages et part pour Atlanta. Le voyant au loin avec ses affaires, Jeannot court le rejoindre pour lui demander de rester. Pour aller plus vite, il coupe à travers un pâturage mais celui-ci est la résidence d'un taureau. Jeannot se fait attaquer et est sérieusement blessé par l'animal. Alors que le garçon est entre la vie et la mort, Jean Senior revient à la plantation et se réconcilie avec Alice. Jeannot demande à voir l'Oncle Rémus, qui, avec toute cette agitation, avait choisi de revenir. Le vieil homme raconte la suite de l'histoire de Monsieur Lapin et de son petit coin de bonheur ce qui provoque le rétablissement miraculeux de Jeannot.
Fiche technique
Titre original : Titre français : Mélodie du Sud Titre québécois: La Chanson du Sud Réalisation : Harve Foster (prises de vues réelles) et Wilfred Jackson (séquences d'animation) Scénario : Dalton Reymond assisté de Morton Grant et Maurice Rapf (séquences réelles), William Bill Peed, Ralph Wright, Vernon Stallings (séquences d'animation) d'après Joel Chandler Harris Image : Gregg Toland (prises de vues réelles) Directeur de la photo : Perry Ferguson assisté de Elmer Plummer (prises de vues réelles) Montage : William Morgan (prises de vues réelles) Costumes : Mary Wills (prises de vues réelles) Procédé technique : Ub Iwerks (prises de vues réelles) Son : C. O. Slyfield (superviseur), Harold Steck et Fred Lau (enregistrement) Consultante Technicolor : Natalie Kalmus assistée de Mitchell Kovaleski Conception graphique (séquences d'animation) : Direction artistique : Ken Anderson, assisté de Charles Philippi, Harold Doughty, Hugh Hennesy et Philip Barber Stylisme décors et couleurs : Mary Blair et Claude Coats Décors : Ralph Hulett, Brice Mack, Ray Huffine, Ed Starr et Al Dempster Animation : Supervision : Eric Larson, Marc Davis, Milt Kahl, Ollie Johnston, John Lounsbery et Les Clark Animateurs : Don Lusk, Harvey Toombs, Tom Massey, Hal King, Murray McClellan, Jack Campbell, Ken O'Brien, Cliff Nordberg, Rudy Larriva, Al Coe et Hal Ambro Effets spéciaux : George Rowley, Josh Meador, Blaine Gibson et Brad Case Musique : Charles Wolcott (supervision et direction) Compositeurs : Daniele Amfitheatrof (séquences réelles) et Paul J. Smith (séquences d'animation) Arrangements vocaux : Ken Darby Orchestrations : Edward H. Plumb Chansons : Allie Wrubel, Ray Gilbert, Sam Coslow, , , , Eliot Daniel, Robert McGimsey et Foster Carling Producteur délégué : Perce Pearce Production : Walt Disney Pictures Distribution : RKO Radio Pictures Budget : Langue : Anglais Format : Couleurs - 1,37:1 - Mono (RCA Sound System) Durée : 94 minutes Dates de sortie : États-Unis : France :
Sauf mention contraire, les informations proviennent de : Leonard Maltin Leonard Maltin, The Disney Films: Edition, , John Grant John Grant, The Encyclopedia of Walt Disney's Animated Characters, .
Sorties cinéma Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database.
Affiche Boris Grinsson (France)
Sorties vidéo Années 1980 - VHS Entre 1985 et 1990 - LaserDisc en Asie 1991 - VHS avec doublage
Titre en différentes langues Allemand : Onkel Remus' Wunderland (« Le Pays merveilleux de l'oncle Rémus ») Anglais : Song of the South Espagnol : La Canción del sur Espéranto : Kanto de la Sudo Hébreu : , Shirat hadarom (« La chanson du sud ») Italien : I Racconti dello zio Tom (« Les Histoires de l'oncle Tom ») Japonais : , Nanbu no Uta (« La chanson du sud ») Néerlandais : Melodie van het Zuiden Portugais : A Canção do Sul Suédois : Sången om Södern
Distribution et voix originales Légende : Doublage original (1949) ; Doublage des scènes supplémentaires (1991) James Baskett (VF : Habib Benglia + Robert Liensol) : Uncle Remus (Oncle Rémus en VF) / (VF : Camille Guérini) Br'er Fox (Frère Renard / Monsieur Renard en VF) (également VO de Br'er Rabbit / Frère Lapin dans le segment du « Coin de Bonheur ») (voix) Bobby Driscoll : John Junior dit "Johnny" (Jean Junior dit « Jeannot » en VF) Luana Patten (VF : Mireille Gervais + Barbara Tissier) : Ginny Favers (Ginette en VF) Glenn Leedy (VF : René Bériard) : Toby (Georges en VF) Ruth Warrick (VF : Marie Servane + Arlette Thomas) : Sally, la mère de John (Jean) (Alice en VF) Lucile Watson (VF : Olga Nilza) : Grandmother (Grand-mère en VF), la mère de Sally Hattie McDaniel (VF : Maya Noël) : Aunt Tempy (Tante Sophie en VF) Eric Rolf : John Senior, le père de John Junior (Jean Junior) (Jean Senior en VF) Mary Field : Mrs. Mandy Favers, la mère de Ginny, Jake et Joe Olivier Urbain : Mr. Rodney Favers, le père de Ginny, Jake et Joe (non crédité) Anita Brown : Maid (La Bonne en VF) George Nokes : Jake Favers Gene Holland : Joe Favers Nick Stewart (VF : Jo Charrier) : Br'er Bear (Frère Ours / Monsieur Ours en VF) (voix) Johnny Lee (VF : Zappy Max) : Br'er Rabbit (Frère Lapin / Monsieur Lapin en VF) (voix) The DeCastro Sisters : Bird voices (voix des oiseaux) Roy Glenn (VF : Jo Charrier) : Br'er Frog (Frère Grenouille / Monsieur Grenouille en VF) (voix) (non crédité) Clarence Nash : Bluebird (Oiseau Bleu en VF) (voix) (non crédité) Helen Crozier : Mother Possum (Mère opossum en VF) (voix) (non créditée)
Doublage français Transposition française réalisée par RKO RADIO FILMS S.A. Sous la direction de L&M. KIKOIN aux Studios de Post Synchronisation de C.T.M. GENNEVILLIERS - 1947 Chef opérateur de son : Georges Boutiron. Directeur des Chansons : Georges Tzipine Adaptation Française : Louis Sauvat Réalisation : Daniel Gilbert Supervision : Victor Szwarc
Origine et production
Walt Disney souhaitait adapter le livre d'histoire de l'Oncle Rémus, écrit par Joel Chandler Harris depuis plusieurs années Neal Gabler, The Triumph of American Imagination, , qu'il appréciait depuis son enfance Bob Thomas, Disney's Art of Animation, . mais il était en partie confronté à un problème de fidélité envers l'œuvre dû à la présence de personnages réels :
Walt a l'idée, partiellement sous-tendue par des raisons économiques, de combiner deux mondes distincts : un réel, usant du mélodramatique, et un de fiction basé sur l'animation. Michael Barrier mentionne deux documents de travail préliminaires au film datés d'avril 1938 Michael Barrier, The Animated Man: A Life of Walt Disney, ., qu'il nomme « Rapport de recherche ».