Grinling Gibbons, né le et décédé le , est un sculpteur sur bois anglo-néerlandais connu pour son travail en Angleterre, notamment au château de Windsor et au château de Hampton Court, à la cathédrale Saint-Paul de Londres et dans diverses églises de Londres, à Petworth House et d'autres maisons de campagne, à Trinity College (Oxford) et Trinity College (Cambridge). Gibbons est né de parents anglais en Hollande, où il a fait ses étudesV&A exhibition information, accessed 18 January 2013. Son travail occupe une place à part dans le baroque.
Il est généralement considéré comme l'un des plus habiles sculpteurs sur bois d'Angleterre, et le seul dont le nom soit, à vrai dire, connu d'un large public. Il travaillait essentiellement le bois de tilleul, surtout pour l'exécution d'ornements baroques comportant des natures-mortes grandeur nature, destinés le plus souvent à des encadrements (miroirs, jubés et cimaises) ; mais il a également réalisé des meubles et des placages figuratifs. On dit que ses sculptures sont si fragiles que les fleurs qu'il sculptait tremblaient lorsqu'une voiture passait à proximité. Gibbons a aussi signé des œuvres en pierre, surtout pour les églises, mais à un moment où il dirigeait déjà un important atelier, de sorte que la part personnelle de son travail dans ces dernières sculptures est difficile à apprécier.
Biographie
Jeunesse et formation On sait très peu de choses sur sa jeunesse. Le prénom atypique Grinling est formé de deux noms de la famille de sa mère.
Grinling Gibbons nait en Hollande à Rotterdam en 1648 où ses parents, qui sont d'origine anglaise, résident comme marchands de drap ; sa mère la fille d'un marchand de tabac. On pense parfois que son père est peut-être l'Anglais Samuel Gibbons, qui a travaillé sous Inigo Jones. Au point de vue religieux, il est quaker.
Il se forme à Rotterdam et en Europe continentale, acquérant des compétences dans les techniques de dessin et de sculpture qui, selon le spécialiste de Gibbons, David Esterly, lui ont donné un net avantage sur ses homologues anglais. Gibbons acquiert également des outils meilleurs et plus fins sur le continent européen que ceux disponibles en Angleterre à l'époque. Alors que ses collègues anglais travaillent encore dans le chêne et le pin, il apprend à utiliser principalement le tilleul. Comme d'habitude sur le continent, il travaille en très petites pièces. L'une de ses premières œuvres survivantes est un petit relief en buis montrant le roi David jouant de la harpe. Une deuxième œuvre, connue uniquement par sa description, ne mesurait qu'environ 15 centimètres de haut, et montrait Élie sous le genévrier. Il est possible qu'il ait réalisé les deux sculptures sur le continent et qu'il les ait ramenées en Angleterre comme preuve de son talent. Le sculpteur américain David Esterly écrit à propos de cette œuvre qu'elle est si différente des sculptures anglaises typiques qu'elle pourrait provenir de Mars.
En 1648, la construction d'un nouvel hôtel de ville sur la place du Dam à Amsterdam débute sous la direction de Jacob van Campen. La construction du plus grand édifice séculaire d'Europe durera jusqu'en 1665. Il est possible que Gibbons ait travaillé sur ce projet ambitieux en tant que compagnon. À partir de 1650, la production de sculptures pour la décoration de l'édifice est confiée à Artus Quellinus (1609-1668) d'Anvers, qui a appris son art auprès de François Duquesnoy à RomeBartleby.com: Columbia Encyclopedia, Quellinus, Artus. Il est le tuteur de son neveu Artus Quellinus le Jeune (1625-1700). Gibbons a peut-être aussi été son apprenti, car il a ensuite formé un partenariat pendant un certain temps avec Artus Quellinus III (1653-1686), le fils d'Artus Quellinus le Jeune. Si Artus Quellin l'Ancien est son maître, ce qui n'est pas certain, Gibbons a peut-être apporté une modeste contribution à la construction du palais royal d'Amsterdam.
Découverte par John Evelyn vignette|Lapidation de saint Étienne, v. 1680, Victoria and Albert Museum. Il se rend ensuite en Angleterre, probablement en 1667, alors qu'il a environ 19 ans, et commence sa carrière dans le Yorkshire. En Angleterre, il fait face à moins de concurrence. Il y a beaucoup de constructions, en particulier à Londres, qui se remet du grand incendie de 1666. Il travaille d'abord à York, puis déménage à Deptford. Son talent est découvert par hasard en 1671 par le chroniqueur et architecte John Evelyn. Gibbons travaille à cette époque comme sculpteur pour les constructeurs navals à Deptford. Pendant son temps libre, il retravaille en relief sur bois un tableau de la Crucifixion du Tintoret Evelyn, à qui Gibbons a loué un cottage sur son domaine de Sayes Court (aujourd'hui partie du sud-est de Londres), le voit, lui et son travail, lorsqu'il passe devant la fenêtre de son atelier. Le , il décrit en détail cette rencontre « dans un lieu obscur » dans « une pauvre maison solitaire au toit de chaume, dans un champ de notre paroisse, Neere Sayes Court.»Furniturestyles.net: Grinling Gibbons - Master Wood Carver « J'ai vu le jeune homme à sa sculpture, à la lumière d'une bougie. Je l'ai vu s'occuper d'une représentation sculptée de la Crucifixion du Tintoret, qu'il avait dans un cadre de sa propre fabrication. » Il est tellement séduit par talent du jeune homme qu'en l'espace d'un mois, il lui présente deux autres hommes bien connus : l'architecte Christopher Wren et Samuel Pepys, secrétaire d'État au Navy Board et député. Pepys ne tient pas de journal à ce moment-là, donc la rencontre entre lui et Gibbons n'est pas consignée. Même Evelyn, qui comme Pepys écrit régulièrement des journaux, est silencieux sur la rencontre. Le fait que Gibbons ne travaille pour Christopher Wren que dix ans plus tard est une indication que Wren est d'abord circonspect.
Peu de temps après, lui et son travail sont présentés à Charles II (roi d'Angleterre) grâce aux relations d'Evelyn. Cependant, cette première rencontre ne conduit pas Gibbons à recevoir des commissions de la cour royale. Le sujet de son relief en bois est considéré comme inapproprié car catholique. David Esterly soutient que ce n'est pas le seul problème qui a empêché Gibbons d'avoir un succès immédiat à la cour royale d'Angleterre. John Evelyn a beaucoup voyagé sur le continent européen et y a beaucoup traité de la scène artistique. Il a donc pu juger et apprécier l'habileté inhabituelle de Gibbons. En Angleterre, contrairement au continent européen, il n'y a pas de marché de l'art pour de telles œuvres. Il est significatif qu'après avoir rencontré Charles II, Gibbons n'ait exécuté qu'une seule fois un relief comparable, vers 1680, un grand relief en bois représentant la lapidation de saint Stéphane qui reste sa possession privée jusqu'à la fin de sa vie.
Commission de Thomas Betterton et Hughes May vignette|W.H. Payne, St George's Hall Windsor, montrant le style baroque des aménagements réalisés à Windsor pour Charles II par l’architecte Hugh May, avec les peintures d'Antonio Verrio et les sculptures de Grinling Gibbons, 1819. Esterly pense que Gibbons prend une décision très pragmatique après l'expérience à la cour royale anglaise. Il se concentre sur la réalisation de sculptures purement décoratives. Le directeur de théâtre londonien et dramaturge Thomas Betterton est son premier client en 1671. Gibbons doit sculpter des ornements décoratifs pour le nouveau théâtre de Dorset Garden, ornant les corniches et les chapiteaux, une commande purement artistique ; de l'avis d'Esterly, Gibbons n'est pas particulièrement compétent en ornementation décorative. Dans l'ensemble, cependant, le travail de Gibbon doit avoir été si frappant que le peintre de la cour Peter Lely le remarque. L'ami le plus proche de Lely est le courtisan et architecte Hugh May, qui va finalement influencer le développement professionnel de Gibbons.
Hugh May charge Gibbons de faire des travaux dans deux maisons de campagne nouvellement construites. Au milieu des années 1670, Lely et May font en sorte que Gibbon et ses œuvres soient à nouveau présentés à Charles II. Le roi charge Hugh May de remodeler les appartements royaux et le St George's Hall du château de Windsor. La réintroduction au roi vise à savoir si Gibbons doit être chargé de sculpter ces pièces. Cette fois, Gibbons n'apporte pas d'œuvre en relief à thème religieux comme pièce d'essai, mais un dessus-de-porte avec une guirlande de poissons, coquillages et autres ornements. Il est chargé de faire le travail pour le château de Windsor, devenant le principal sculpteur d'Angleterre.
Lors de la rénovation du château de Windsor, May remplace les appartements originaux de l'époque Plantagenêt sur la terrasse nord par le Star Building en forme de cube. Ces appartements sont décorées de peintures au plafond d'Antonio Verrio et de sculptures de Grinling Gibbons. Le roi acquiert également des tapisseries et des peintures pour meubler les pièces. Ces œuvres d'art forment la base de la collection royale d'aujourd'hui, la Royal Collection. Trois des pièces sont restées en grande partie inchangées : le salon et la salle d'audience de la reine, tous deux destinés à l'épouse de Charles II, Catherine de Bragance, et la salle à manger du roi. Les peintures au plafond de Verrio et les panneaux muraux de Gibbons y ont survécu. À l'origine, vingt pièces étaient dans cette configuration. Une partie du travail de Gibbon a été sauvegardée lorsque des modifications ont été apportées à la suite d'un remodelage ou d'une restauration à la fin du : ces sculptures ont été incorporées dans le nouvel intérieur de la salle du trône de l'Ordre de la Jarretière et dans la salle de Waterloo.
Notoriété vignette|redresse|Modèle pour bénitier pour la cathédrale Saint-Paul à Londres, v. 1700-1720. En 1672, Gibbons s'installe à Ludgate Hill et est admis dans la Drapers' Company (compagnie des drapiers), l'une des 107 Livery Companies, les guildes de la Cité de Londres, qui est à l'origine une guilde de l'industrie du tissu. Il y est admis par héritage en 1672 et appelé à la livrée en 1685. Il est élu à la cour et en tant que directeur, puis se présente aux élections pour être maître en 1718, 1719 et 1720, perdant à chaque fois contre un échevin. En 1680, il est déjà connu sous le nom de « King's Carver ».
Au milieu des années 1670, Gibbons passe de l'art religieux traditionnel à des représentations plus profanes. À cette époque, il fournit les décorations de deux villas dans le Hertfordshire, Holme Lacy (maintenant un hôtel) et Cassiobury House (démolie en 1927). Le propriétaire de Cassiobury Park est Arthur Capel (1er comte d'Essex) qui le nomme patron of the arts (« patron des arts »). Après une visite de la maison, John Evelyn, le , fait l'éloge des « pièces justes et bonnes et des excellentes sculptures de Grinling Gibbons, en particulier la cheminée de la bibliothèque ». Ce qui reste de ces lambris et panneaux est éparpillé dans diverses maisons du pays.
Des fonts baptismaux avec un auvent en bois sont installés dans All Hallows-by-the-Tower, la plus ancienne église de Londres, qui auraient été fabriqués par Gibbons en 1682. Beaucoup considèrent cette œuvre d'art comme l'une des plus belles sculptures de Londres. Cette église, non loin de Pudding Lane, a résisté au Grand Incendie car les maisons environnantes avaient été démolies pour un pare-feu. Gibbons a également pu s'inspirer des trois grandes statues de saints de l'église qui datent du .
Le dernier ébéniste de cour, Gerrit Jensen (1680-1715), conçoit l'intérieur du palais de Kensington en collaboration avec Gibbons et d'autres sur commande de George Ier (roi de Grande-Bretagne).