Arnolfo di Cambio ou Arnolfo di Lapo est un architecte, un sculpteur et peut-être un peintre, né à Colle di Val d'Elsa (province de Sienne) autour de 1245, et mort à Florence le d'une année imprécisée entre 1302 et 1310.
Il a été notamment le maître d'oeuvre de la cathédrale de Florence Santa Maria del Fiore. Sa contribution la plus haute à la culture figurative italienne fut de définir le nouveau style du gothique italien.
Biographie Il est le fils de Lapo Tedesco ou Jacopo Tedesco et de Perfetta.
Apprentissage, Sienne et Bologne
Élève de Nicola Pisano qui lui avait transmis un solide sens plastique des formes et de la ligne, l'amour pour la sculpture antique et le nouveau langage gothique, il avait acquis une belle habileté et une grande capacité d'observation de la nature. On peut supposer qu'il avait une vingtaine d'années quand il collabora avec le maître à l'exécution de la . Il possédait déjà à cette époque une notoriété affirmée : en contradiction avec les termes du contrat signé fin entre Nicola et fra Melano, procurateur de l'administration de la cathédrale, Arnolfo en mars de l'année suivante n'était toujours pas présent sur le chantier ; le , fra Melano menaçait Nicola de sanctions pécuniaires afin d'obtenir l'immédiate présence d'Arnolfo sur le siteArchivi di Stato, Pergamene del duomo di Siena. doc du 11 mai 1266..
L'absence d'Arnolfo s'explique par le fait que Nicola avait la charge, à la même époque (1264 - 1267), de réaliser le Sépulcre de Saint Dominique à Bologne. Le travail fut commencé par Nicola et son atelier, rapidement s'y retrouvèrent seuls Arnolfo et fra Guglielmo. Lorsque Arnolfo rejoignit le chantier de Sienne, fra Gulglielmo acheva l'œuvre.
Cour de Charles d'Anjou
Après son apprentissage et sa collaboration avec Nicola, on retrouve Arnolfo à Rome, dans une activité pleinement autonome. Il est probable qu'il ait rencontré Charles d'Anjou en 1272. Ce dernier le rattache à sa cour itinérante entre Rome et le royaume angevin de l'Italie méridionale. Là, Arnolfo renouvela son rapport avec les chantiers cisterciens, angevins et français, il y fut en contact direct avec le langage du gothique rayonnant.
Travaux à Rome À la suite de Charles d'Anjou, le sculpteur toscan rejoignit Rome en 1277. L'impact avec la réalité de la cité, la vision directe des merveilles et antiques restes du classicisme et l'attentive observation des plus modernes techniques décoratives des corporations romaines de tailleurs de marbre, laissent une empreinte indélébile dans sa personnalité. C'est la période à laquelle furent réalisées des œuvres qu'on lui attribue, comme : le monument funéraire d'Adrien V (mort en 1276) qui se trouve en la à Viterbe; le monument funéraire du cardinal Riccardo Annibaldi (mort en 1276) qui se trouve en la basilique Saint-Jean-de-Latran, et sur lequel sont représentés des clercs célébrant la messe de funérailles, sur fond de mosaïque; les monuments funéraires des parents du pape Honorius IV.
Pérouse Les Pérugins avaient pris goût aux fontaines après celle réalisée par Nicola et son fils Giovanni Pisano (1275 - 1278) ; ils en voulurent une des mains d'Arnolfo, mais celui-ci était lié par contrat et ils durent, pour obtenir le subtilisimo et ingeniosus magister, faire une requête auprès de Charles d'Anjou qui, par une lettre autographe du , autorisait Arnolfo à travailler pour la commune de PérousePerugia, archivio di Stato, consigli e riformanze, 5,3,c. 24r/v ; Diplomatico, cass. 2, nr. 52.
Les quelques fragments sauvés de la destruction de la fontaine, aujourd'hui exposés à la Galerie nationale de l'Ombrie à Pérouse, dévoilent le niveau de perfection atteint par la sculpteur à ce stade de son parcours : le modèle du personnage humain, presque toujours inspiré de la statuaire antique, est transfiguré par des traits linéaires et nerveux typiquement gothiques. C'est là le premier travail d'Arnolfo pour lequel existent des documents, réalisé entre 1277 et 1281 environ.
Portrait de Charles d'Anjou Après la fontaine de Pérouse, ou peut-être en même temps (mais ceci doit coïncider avec la réélection de Charles d'Anjou comme sénateur de Rome dans les années 1280), Arnolfo réalisa le Portrait de Charles d'Anjou. Cette statue fut placée dans la salle du palais sénatorial où l'on rendait la justice, aujourd'hui aux Musées du Capitole.
Sépulcre de Guillaume de Bray Il réalisa ensuite le monument funéraire du cardinal français Guillaume de Braye (mort fin ). Il fut placé dans l' où il se trouve encore, mais il a souffert à travers les siècles de plusieurs transformations et redimensionnements (des éléments sont aussi conservés au ) ; tout cela est bien dommage car il s'agit d'une œuvre remarquable qui servira de modèle dans l'art sépulcral jusqu'à la fin de la Renaissance.
À l'origine, il était couronné d'un gable soutenu par des colonnes torses et décoré de pinacles, qui entouraient les statues toujours présentent (Vierge à l'enfant, Saint Marc et Saint Dominique). L'ensemble symbolisait l'élévation de l'âme au ciel. Le réalisme du visage du gisant est particulièrement remarquable. Une étude récente a montré que la Vierge était en fait une statue antique qui représentait l'Abondance. Arnolfo a éliminé la corne et l'a remplacée par la tête de l'enfant. Sur le monument, on trouve des mosaïques de marbre de style cosmatesqueMausoleo del cardinale De Braye.
Basilique Saint-Paul-hors-les murs vignette|redresse|Ciborium de Saint-Paul-hors-les-Murs Les éléments gothiques se trouvent ensuite dans une œuvre de pleine maturité : le ciborium de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs qu'Arnolfo exécuta dans le marbre, avec la collaboration de Selon une inscription sur la face ouest : cum suo socio Petro.On a longtemps pensé que le socio (partenaire) était Pietro Cavallini qui à l'époque restaurait les fresques de la basilique. Aujourd'hui les critiques se sont accordés pour reconnaître le comatesque Pietro di Oderisio. (Stefono Bottari - A.M. Romanini)., en 1285. Monté sur quatre colonnes, il est constitué de quatre gables qui forment des arcs trilobés. Aux angles sont les statues de saint Paul, saint Pierre, Timothée d'Éphèse et Bartolomeo le commanditaireBasilica di San Paolo fuori le mura.
Basilique Sainte-Marie-Majeure Ce fut Nicolas IV, le premier pape franciscain, qui en 1288, demanda à Arnolfo de procéder à la restauration radicale d'une vieille chapelle de la basilique Sainte-Marie-Majeure : l'oratorio del Presepio (l'oratoire de la crèche)L'origine de cette représentation sacrée remonte à 432, lorsque le pape Sixte III créa, dans la basilique primitive, une « grotte de la Nativité » semblable à Bethléem ; la basilique pris à l'époque la dénomination de Santa Maria ad praesepen (Sainte Marie de la mangeoire)., où étaient conservées des reliques de la mangeoire de Bethléem, rapportées des croisades. Arnolfo acheva son travail en 1291Cette référence est certainement approximative, elle remonte au moins à Vasari et à Panvinio. (A.M. Romanini).. Il venait de réaliser ce que l'on considère être la plus ancienne crèche constituée de statues de pierre. Mais en 1590, Domenico Fontana la transféra, non sans dommages, dans la crypte de la chapelle du Saint-Sacrement (aussi appelée chapelle Sixtine). La Vierge qui était allongée au centre a été détruite et la disposition des autres éléments n'a pas été respectée, ce qui fait que les regards ne convergent plus vers la crèche, que la tension émotionnelle et surtout la surprenante perspective scénographique sont annihilées. Les éléments conservés sont aujourd'hui au musée de la cathédrale, il s'agit : d'un roi mage agenouillé, d'une plaque avec deux rois mages en pied, en haut-relief, d'un bloc avec la tête de l'âne et du bœuf, d'une statue de saint Joseph appuyé sur un bâton, d'une Vierge longtemps considérée comme ayant substitué au XVIe siècle la statue d'Arnolfo, mais qui serait selon les dernières études l'original modernisé à l'époque du transfert par Domenico Fontana.
Cette perte est d'autant plus dommageable qu'elle pourrait alimenter une controverse, toujours vivace à ce jour, qui allait naître de la réalisation, quelques années plus tard, de deux fresques qui racontent l'histoire de la mort d'Isaac et qui se trouvent dans la basilique supérieure de Saint François à Assise. La relation entre la crèche et les fresques tient au fait que dans les deux cas, la scène se passe dans une pièce close, où la perspective des fresques pourrait passer pour être le reflet de la tridimensionnalité de la crèche.
La controverse dont il s'agit porte sur la désignation de l'auteur des fresques que, faute de mieux, l'on nomme le Maestro d'Isacco. Une des hypothèses avance que ces œuvres, point de revirement dans la direction du chantier et unanimement reconnues comme étant modelées sur les sculptures d'Arnolfo, sont dues en personne à Arnolfo.
Selon Giorgio Vasari, Arnolfo aurait été formé à la peinture par Cimabue. On croit savoir d'autre part, qu'il aurait été plusieurs fois, à la tête de chantiers de peinture.
Cette attribution s'accorderait bien, outre la singulière technique picturale en termes de lisibilité de ces fresques, avec l'intérêt marqué par Nicolas IV pour les travaux de la basilique, alors que justement à cette époque, 1290, Arnolfo, leader de la scène artistique romaine, travaillait déjà pour lui à Sainte-Marie-Majeure. L'arrivée d'Arnolfo comme nouveau chef de chantier, pourrait expliquer le soudain revirement stylistique survenu successivement à ces fresques.
Derniers travaux à Rome
Selon une épigraphe, Arnolfo réalisa en 1293, un nouveau ciborium en marbre polychrome, cette fois pour coiffer le maître-autel de la basilique Sainte-Cécile-du-Trastevere. Beaucoup plus aérien que celui de San Paolo, Arnolfo accomplit un mystérieux équilibre entre la structure et l'espace. Sur un angle est placée une représentation équestre de San Tiburzio inspirée, dans le style gothique, de la statue de Marc Aurèle.
L'année suivante, 1294, fut remplie de grandes promesses pour Arnolfo : l'invitation à venir prochainement à Florence après tant d'années passées si loin, pour la construction la plus importante de la ville à la place de l'église Santa Reparata, ce qui le porta à intensifier encore son activité à Rome, l'avènement au trône pontifical de Boniface VIII. En effet, celui-ci désirait faire exécuter de son vivant son propre monument funéraire, qu'il dédicaça à son prédécesseur, Saint Boniface IV. Il fut érigé dans la nef centrale de la basilique vaticane par Arnolfo, comme l'atteste une épigrapheHoc opus fecit Arnolfus architectus.. Ce monument fut démonté en 1605, il est aujourd'hui placé dans la grotte vaticane où il a été restauré à partir de la description faite par l'archiviste et notaire du Vatican, Grimaldi. Il s'agit d'une chapelle quadrangulaire sur colonnes, couronnée d'une coupole octogonale ornée de pinacles. À l'intérieur, outre la dépouille du neveu de Boniface VIII, le cardinal Benedetto Caetani mort en 1296, se trouve un autel adossé au mur du fond. La cavité qui constitue la chambre funéraire contient le sarcophage surmonté du gisant du pontife. Au-dessus de la cavité se trouve une mosaïque de Jacopo Torriti représentant Boniface VIII. Sur le côté se trouvait un buste du pape bénissant, qui est l'un des plus vigoureux portrait d'Arnolfo.
Avant de quitter Rome, Arnolfo a probablement réalisé une sculpture en bronze de saint Pierre qui est peut-être son plus bel hommage à la tradition classique. Saint Pierre est assis, avec une main bénissant, l'autre tient les clefs du royaume de Dieu. La statue est placée à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre de Rome. Une copie fidèle de cette statue se trouve dans le déambulatoire de la cathédrale Notre-Dame de ParisStatua bronzea di San Pietro; et une autre du , à la Collégiale Saint-Denis de Liège.
Florence
Santa Maria del Fiore