La Characène ou Mésène, était un royaume arabe situé à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate, sur le golfe Persique, au sud de la Babylonie. Créé à la fin du , ce royaume fut vassal de l'Empire parthe. Sa capitale était Spasinou Charax, « la forteresse d'Hyspaosinès ». Au . il joua un rôle important dans le commerce de la Syrie avec l'Inde.
Historique vignette|Monnaie représentant Apodakos, deuxième roi de Characène vers 110/09-104/03 avant J.C. Le royaume de Characène est fondé vers par Aspasinè, nommé Hyspaosinès par les auteurs classiques, un ancien satrape d'.
Survivant à la dissolution de l'Empire séleucide, la Characène devient vassale de l'Empire Parthe jusqu'à sa chute au début du . Les rois sassanides mirent un terme à la dynastie royale locale et la remplacèrent par des gouverneurs.
La population de Characène était en majeure partie composée d'Arabes et, bien que portant un nom iranien, Hyspaosinès est décrit comme le roi des Arabes dans cette région.
Le royaume de Mésène ou Characène domine de manière durable les îles de Bahreïn, au moins de la fin du jusqu’au début du , soit deux siècles et demi ; le littoral de l’Arabie entre l’embouchure du Tigre et de l’Euphrate et Bahreïn est aussi sous influence de la Characène (à un degré impossible à préciser pour le moment)Christian Julien Robin, « Nouveaux jalons dans l’histoire politique de l’Arabie orientale pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne », Arabian Humanities, 19, 2024..
Bien que le royaume fût vassal des Parthes, il a toujours mené une politique favorable à Rome et a accueilli favorablement l'invasion romaine de Trajan en L'empereur lui-même séjourne à Spasinou Charax, et assiste en personne au départ des vaisseaux pour l'Inde, regrettant d'être trop vieux pour entreprendre le voyage, comme l'avait fait Alexandre de Macédoine.
Par la suite, le royaume semble avoir échappé assez longtemps à la reprise en main de la Mésopotamie par les Parthes, c'est seulement en qu'il revient dans la zone d'influence directe de l'empire des Arsacides après la défaite du roi Meredate (ou Méherdate) face à . Ce dernier prélève sans doute un important butin à Spasinou Charax dont une statuette d'Hercule retrouvée à Séleucie du Tigre et portant l'inscription qui a révélé cet épisode.
Les rois de Characène sont surtout connus par leurs monnaies, essentiellement des tétradrachmes à légendes en grec et, plus tard, en araméen. Ces monnaies sont datées selon l'ère séleucide, ce qui permet d'en fixer la chronologie.
Rois de Characène
Hyspaosinès vers127-124 Apodakos vers110/09-104/03 Tiraios I 95/94-90/89 Tiraios II 79/78-49/48 Artabazos 49/48-48/47 Attambelos I 47/46-25/24 Theonesios I vers 19/18 Attambelos II vers 17/16 - 8/9 Abinerglos I 10/11; 22/23 Orabazes I vers 19 Attambelos III vers 37/38-44/45 Theonesios II vers 46/47 Theonesios III vers 52/53 Attambelos IV 54/55-64/65 Attambelos V 64/65-73/74 Orabazes II vers 73-80 Pakoros (II) 80-101/02 Attambelos VI vers 101/02-105/06 Theonesios IV vers 110/11-112/113 Attambelos VII 113/14-117 Méradatés fils de Pacorus vers 131-150/51 Orabazes II vers 150/51-165 Abinerglos II (?) vers 165-180 Attambelos VIII vers 180-195 Maga (?) vers 195-210 Abinerglos III vers 210-222
Bibliographie Joseph Reinaud, Mémoire sur le commencement et la fin du royaume de la Mésène et de la Kharacène et sur l'époque de la rédaction du périple de la mer Erythrée, Paris, Imprimerie impériale, 1861, 134 p. G.W. Bowersock, « La Mésène (Maisan) Antonine », Studies on the Eastern Roman Empire, Goldbach, 1994. D.S. Potter, "The inscriptions on the bronze Herakles from Mesene : Vologeses IV's war with Rome and the Date of Tacitus'Annales", Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, 88, 1991, . Sheldon A. Nodelman, A Preliminary History of Charakene, Berytus 13 (1959/60), , XXVII et suiv., Schuol, Monika: Die Charakene. Ein mesopotamisches Königreich in hellenistisch-parthischer Zeit (= Oriens et occidens 1), Stuttgart 2000,
Articles connexes Koweït, Histoire du Koweït Charax Spasinu, qui est peut-être identifiable avec Alexandrie de Characène/Antioche de Characène Apamée de Mésène, ville de l'ancienne Mésopotamie, située au sud de Mésène.
Notes et références
Catégorie:Royaume Catégorie:Histoire de la Perse Catégorie:Ancien royaume en Asie Catégorie:État disparu au IIIe siècle Catégorie:État fondé au IIe siècle av. J.-C.