La du Royaume-Uni ou britannique ou (Eighth Army) était une formation de l'Armée britannique. Elle a combattu lors de la campagne d'Afrique du nord, en particulier lors de la première et de la seconde bataille d'El Alamein et de la campagne d'Italie. C'est l'une des formations les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale.

Organisation Elle fut toujours commandée par des officiers britanniques, dont Montgomery, mais les unités qui la composaient venaient de l'ensemble de l'Empire britannique et du Commonwealth britannique, ainsi que des pays d'Europe occupés par les nazis.

Elle comprenait des unités d'Afrique du Sud, d'Australie, du Canada, de la France libre, d'Inde, de Nouvelle-Zélande, de Pologne, de Rhodésie, de l'île Maurice et du Royaume-Uni. Parmi les unités ayant servi dans la , on peut citer : le canadien, le britannique, le britannique, le britannique, le britannique, le polonais, et parmi les unités de taille inférieure, la blindée britannique ("les rats du désert"), la d'infanterie des Highlands, et les Forces françaises du Western Desert.

Cette armée fut opposée, successivement, à l'armée royale italienne en Libye, puis au corps expéditionnaire allemand venu la renforcer, l'Afrikakorps, au cours de la guerre du Désert. Le sort de l'Égypte reposa sur les épaules du général de la huitième armée, lorsque Rommel, le Renard du désert s'en approcha par deux fois.

Histoire Guerre du désert

La fut formée à partir de la Western Desert Force en et placée sous le commandement du Lieutnant General Sir Alan Cunningham. . Elle ressemble alors le d'infanterie, et le blindé ( et ).

Elle connut son premier engagement le lorsqu'elle traversa la frontière avec la Cyrénaïque pour aller à la rencontre de l'Afrikakorps. Le commandant en chef pour le Moyen-Orient, le Général Sir Claude Auchinleck, remplaça Cunningham par le Major General Neil Ritchie. Ritchie ne parvint pas à stopper Rommel et fut à son tour remplacé par Auchinleck qui prit directement le commandement.

L'Afrika Korps fut finalement arrêtée à la Première bataille d'El Alamein. Auchinleck incapable de tirer parti de ce succès fut à son tour remplacé en tant que commandant en chef pour le Moyen-Orient par le Lieutenant General Alexander et en tant que commandant par le Lieutenant General Bernard Montgomery.

Montgomery ajouta au et au , qui composaient déjà la , une formation de poursuite, le .

Elle battit les troupes de Rommel de façon décisive lors de la seconde bataille d'El Alamein, les poursuivit à travers la Libye, puis les affrontent à nouveau lors de la Campagne de Tunisie, jusqu'à leur reddition en .

Campagne d'Italie

La participa à l'invasion de la Sicile et à la Campagne d'Italie continentale. Ses unités débarquèrent au bout de la « botte » dans le cadre de l'opération Baytown et participèrent ensuite, sur le flanc est des forces alliées, aux combats en remontant vers le nord.

À la fin de l', Montgomery fut transféré en Grande-Bretagne afin de préparer le débarquement de Normandie. Le Lieutenant General Oliver Leese prit le commandement de la .

200px|thumb|left|Bataille du Monte Cassino Durant les combats improductifs sur la Ligne Gustave, début 1944, elle fut, à l'exception du , transférée des côtes adriatiques vers le front des Apennins dans le but de percer vers Rome. C'est le Deuxième corps polonais, incorporé à la , qui prit finalement le monastère du Monte Cassino.

Après la capture de Rome, elle fut retransférée sur la côte adriatique. À la fin de l'été, les troupes alliées buttèrent contre une nouvelle ligne de défense allemande, la Ligne gothique. Celle-ci ne fut forcée qu'à l', ne permettant pas aux Alliés de déboucher dans la plaine du Pô avant l'hiver. En octobre, Leese fut réaffecté à la tête des forces terrestres alliées pour l'Asie du Sud-Est, nouvelle appellation du d'Armées et le Lieutenant General Sir Richard McCreery lui succéda.

Au , la reprit son offensive. Elle prit Bologne et isola et détruisit des unités importantes du Groupe d'Armée C en avril, puis avança rapidement à travers l'Italie du nord-est et l'Autriche.

Des difficultés surgirent lorsque les Britanniques rencontrèrent les forces yougoslaves. Les troupes de Tito avaient l'intention de prendre le contrôle de la Vénétie julienne. Arrivées avant les forces britanniques, elles furent très actives pour prévenir la mise en place d'un gouvernement militaire, comme cela s'était fait dans le reste de l'Italie. Elle parvinrent même à limiter les transits d'approvisionnement à travers la zone britannique d'occupation en Autriche et tentèrent également de prendre le contrôle de zones autrichiennes.

Le , la néo-zélandaise entra dans Trieste en même temps que la yougoslave et le slovène.

Si la a connu des déboires à ses débuts, elle ne fut plus défaite après la Seconde bataille d'El Alamein. Son avancée depuis El Alamein jusqu'en Tunisie fut l'une des plus grandes réussites de logistique militaire de tous les temps. Elle s'est, par ailleurs, distinguée en combattant dans des conditions difficiles durant la Campagne d'Italie. Elle finit son mandat en tant que Forces britanniques en Autriche.

Ordre de bataille

La Armée fut créée en à partir du 13 corps, comprenant la 7 division blindée et la 4 division d'infanterie indienne. Elle était placée sous le commandement du lieutenant-général Alan Cunningham. En , elle comprenait deux corps :

le commandé par le lieutenant-général Reade Godwin-AustenMead, p. 170, comprenant : la division néo-zélandaise, commandée par le major-général Bernard Freyberg, la division d'infanterie indienne commandée par le major-général Frank MesservyMead, p.297, la brigade de char de soutien commandée par le brigadier Watkins ;

le corps commandé par le lieutenant-général Willoughby NorrieMead, p. 323, comprenant : la division blindée commandée par le major-général William GottMead, p. 176, la division d'infanterie sud africaine commandée par le major-général George Brink, la brigade blindée commandée par le Brigadier Alexander Gatehouse, la brigade de la garde commandée par le Brigadier Erskine. Elle incluait également la garnison de Tobrouk soutenue par la division d'infanterie commandée par le major-général Ronald Scobie, incluant elle même la brigade indépendante de chasseurs des Carpates.

Au moment de la seconde bataille d'El Alamein, elle comptait plus de répartis en et plusieurs brigades indépendantes.

Commandants de la 8 armée de 1941 à 1945

– : lieutenant-général Alan Cunningham – : lieutenant-général Neil Ritchie – : général Claude Auchinleck – : général Bernard Montgomery – : lieutenant-général Oliver Leese – : lieutenant-général Richard McCreery

Vétérans

Après guerre, les vétérans de la armée tiennent des réunions annuelles au Royal Albert Hall. À la fin des années 1970, ils forment l’association des Vétérans de la armée, qui a compté jusqu'à plus de 35 sections et était particulièrement implantée dans le nord ouest du Royaume-Uni.

Yohanan Ratner (1891-1965), ancien général de l'armée rouge et futur général israélien

Voir aussi Histoire militaire du Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale Brigade juive

Liens externes Eighth Army Deeds Eighth Army Veterans (City of Manchester) Le site web de l'une des dernières associations de vétérans de la .

Notes et références

Catégorie:Unité militaire britannique dissoute Catégorie:Unité militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Unité ou formation militaire créée en 1941 Catégorie:Unité ou formation militaire dissoute en 1945