thumb|Dans les premiers écrits de Tolkien sur son légendaire, les Dragons sont chevauchés par des Balrogs : ici, Gothmog durant le siège de Gondolin.

Les Dragons sont des créatures imaginaires du légendaire de l'écrivain britannique . Fortement inspirés des dragons de la littérature médiévale européenne, tels que Fáfnir ou le dragon de Beowulf, ou encore des dragons bibliques, combattus par les saints sauroctones, les dragons de Tolkien sont des figures emblématiques de la Terre du Milieu.

Élevés par Morgoth, les dragons sont d'abord dépourvus d'ailes au Premier Âge. Leur principal représentant, Glaurung, est l'ennemi dans le roman Les Enfants de Húrin et le destructeur de la cité de Nargothrond. La fin du Premier Âge voit l'apparition des dragons ailés, menés par Ancalagon, dont la mort entraîne la destruction du Thangorodrim et la chute de Morgoth. Au Troisième Âge, l'histoire des dragons est intimement liée à celle des nains des Montagnes Grises et de l'Erebor, qui se combattent pour les richesses du pays. De cette catégorie, le dragon Smaug, adversaire de Thorin et Cie dans Bilbo le Hobbit est le meilleur représentant.

Seuls quatre dragons sont nommés dans toute l'œuvre de Tolkien consacrée à la Terre du Milieu, mais les jeux qui s'en inspirent en ont inventé d'autres.

Caractéristiques

Une note aux Annales d'Aman, datant vraisemblablement du début des années 1950, indique que Glaurung, le premier des dragons, « doit être un démon [? contenu dans une forme de ver]. », ce qui l'apparente aux Balrogs, les démons de la peur., des Maiar ayant pris forme de .

En quenya, les dragons sont appelés « dragon ». est le pluriel de . ou ., avec « serpent ».. Leurs équivalents en sindarin étant et ..

Il existe plusieurs sortes de Dragons. L'aîné, Glaurung est un ver (), un dragon rampant dépourvu d'ailes et crachant du feu. Il est le premier des , les « dragons de feu », du quenya « feu. ». Il existe également les , les « dragons-étincelles », du quenya « rayonnement. » et les , les « dragons ailés », du quenya « aile. », dont font partie les dragons après Ancalagon. Un autre type de dragon est donné sans plus de précisions dans les Étymologies, le en quenya, ou en sindarin, « dragon-poisson » ou « serpent de mer », du quenya et du sindarin « poisson ». Au Troisième Âge sont mentionnés, dans les Montagnes Grises, des « dragons froids » (), qui s'en prennent aux Nains établis dans ces montagnes et les chassent en ..

Le feu des Dragons est dévastateur, suffisamment pour avoir fait fondre quatre des sept Anneaux des Nains, mais pas assez pour détruire l'Anneau unique :

Histoire

Les dragons sont « créés » à une date indéterminée du Premier Âge par Morgoth mais leur première apparition date de l'an 260 du Premier Âge, lorsque Glaurung, le premier et père des Dragons, fait sa première sortie pour une attaque surprise sur les plaines d'Ard-Galen. Sa carapace est encore incomplète, car il est encore jeune, ne faisant que . Il est aisément repoussé par un groupe d'archers emmené par le Ñoldo Fingon. S'ensuivent alors deux cents ans de paix relative, pendant lesquelles les dragons restent enfermés en Angband, Morgoth étant mécontent que Glaurung se soit trop tôt dévoilé.. Au terme de ces deux cents ans, en l'an 455, Morgoth débute la Dagor Bragollach, la bataille de la Flamme Subite, en envoyant ses troupes de Balrogs et d'Orques menées par Glaurung sur les troupes noldorines et humaines, mettant ainsi fin à quatre cents ans de siège d'Angband et provoquant la ruine du Beleriand..

En 468, Maedhros, lié par le serment de Fëanor, crée l'Union de Maedhros, une alliance entre Elfes, Nains et Hommes (qu'ils soient des Edain ou des Orientaux) pour contrer Morgoth et défaire sa forteresse d'Angband. Malgré toutes les précautions prises par l'Union pour rester secrète, Morgoth apprend son existence et prépare ses forces. Ainsi débute la Nírnaeth Arnoediad en l'an 472. Maedhros prévoyait une attaque simultanée de ses troupes par l'est et par l'ouest par les troupes menées par son ami Fingon. Alors que les deux armées doivent se rejoindre devant les portes d'Angband, Morgoth vide sa forteresse, et notamment Glaurung à la tête d'une troupe de dragons.. L'arrivée de Glaurung et des dragons marque un tournant de la bataille, car . Cependant, l'offensive de dragons est arrêtée par le contingent des Nains, dirigé par Azaghâl. Les Nains assaillent les dragons avec leurs haches, provoquant la fureur de Glaurung qui renverse et écrase Azaghâl, qui en retour transperce Glaurung dans le ventre. Gravement blessé, le dragon, suivi de sa progéniture, rentre à Angband. En 495, il ressort d'Angband, et participe à la prise de la cité de Nargothrond, durant laquelle il rencontre et ensorcelle Túrin puis sa sœur Nienor, avant d'être tué par Túrin quelques années plus tard.

Les dragons ne réapparaissent que plusieurs années plus tard, en 507., lorsque Morgoth, ayant appris l'emplacement de Gondolin grâce à Húrin puis Maeglin, attaque la cité en envoyant en tête les Balrogs et les dragons . Gondolin est détruite, mais des survivants menés par Tuor s'enfuient et trouvent refuge à l'embouchure du Sirion. En 524, Tuor et Idril quittent leur peuple et font voile vers l'ouest à bord de l'Eärramë, un vaisseau construit par Tuor. Eärendil leur fils, âgé de , devient le seigneur de leur communauté, au côté de sa femme Elwing, petite-fille de Beren et Lúthien, qui possède l'un des trois Silmarils. L'année qui suit le départ de ses parents, Eärendil entreprend ses premières navigations, puis avec l'aide d'Elwing et du Silmaril, parvient à rallier Valinor en 533 du Premier Âge. Là, il plaide pour que les Valar viennent en aide aux peuples de Terre du Milieu qui combattent Morgoth. En 547, l'armée des Valar, dirigée par Eönwë le héraut de Manwë, Finarfin, roi des Ñoldor d'Aman, Ingwë, roi des Vanyar et Eärendil volant sur le Vingilot marchent sur le Thangorodrim pour mettre fin au joug de Morgoth. Malgré toutes les forces qu'il engage, Morgoth est vite dépassé par les armées des Valar. Il envoie donc son dernier atout, les premiers dragons volants, dirigés par Ancalagon le Noir. L'attaque est pareille à une tempête, et les Valar sont repoussés. Eärendil volant sur son Vingilot intervient, accompagné d'une armada d'oiseaux dirigés par l'Aigle Thorondor, et abat Ancalagon sur les sommets du Thangorodrim, mettant fin à la guerre de la Grande Colère et menant à l'emprisonnement de Morgoth et à la fin du Premier Âge. La plupart des dragons sont exterminés lors de cette bataille. Selon la Quenta Silmarillion, seul un couple de dragons survécut et s'enfuit vers l'est.. Durant le Second Âge, les récits sont centrés principalement sur l'histoire de Númenor et ses relations avec les Elfes restés en Terre du Milieu, l'histoire des dragons durant cet âge n'est donc pas contée. Aux environs de l'an , Fram tue Scatha, le dernier des Grands-Vers des Montagnes Grises.. Vers 2210, quitte l'Erebor, réunit les Nains de la lignée de Durin et les mène dans les Montagnes Grises. Le pays est toujours occupé par des dragons et on apprend qu'ils En 2589, et son fils Frór sont tués par un Grand Drac.. Environ deux cents ans plus tard, en 2770, Smaug le Doré, , attaque l'Erebor et en chasse les Nains. Il est tué en 2941, par Bard..

Représentants

Tolkien ne nomme qu'une poignée de dragons dans ses textes liés à la Terre du MilieuDes dragons apparaissent dans d'autres œuvres de fiction de Tolkien, notamment Chrysophylax Dives, présent dans le conte Le Fermier Gilles de Ham, et le Grand Dragon Blanc de la Lune de Roverandom.. Glaurung, le père de tous les Dragons, Smaug le Doré, Ancalagon le Noir et Scatha jouent un rôle actif dans l'histoire de la Terre du Milieu. Un autre dragon est nommé dans « Les Étymologies » sans plus de précisions : « terrible regard », du sindarin « effroi, terreur. » et « regard, visage, expression, mine. ». Un sixième dragon, (), est responsable de la mort de et de son fils Frór en , aux portes de leur palais dans les Montagnes Grises.

Glaurung

Glaurung, l'aîné des Dragons, apparaît en 260 du Premier Âge, lors de la bataille de Dagor Aglareb, mais trop jeune, il est mis en fuite par les Elfes. Il réapparaît à la Dagor Bragollach puis à la Nírnaeth Arnoediad, où il joue un rôle clé dans la victoire de Morgoth. , il conduit le sac de Nargothrond, où il croise la route de Túrin et Nienor qu'il ensorcelle. Il est tué par Túrin en .

Ancalagon le Noir

Ancalagon (« mâchoires impétueuses » en sindarin), dit le Noir, est le premier dragon ailé à apparaître en Terre du Milieu et également le plus grand dragon ailé qui ait existé. Il apparaît pour la première et dernière fois lors de la guerre de la Grande Colère. Envoyé par Morgoth comme dernier recours à la tête d'une armée de dragons ailés, il est abattu en plein ciel par Eärendil et Thorondor, provoquant la destruction du Thangorodrim et la défaite de Morgoth.

Smaug le Doré

Smaug le Doré est et . Il chasse les Nains d'Erebor en , où il s'installe. Il massacre une grande partie de la population puis ravage la ville de Dale. La région autour de l'Erebor est renommée la Désolation de Smaug jusqu'en 2941, date à laquelle Bilbon Sacquet et Thorin et Cie pénètrent en Erebor et volent une coupe à Smaug. Cherchant à retrouver le voleur, il attaque Esgaroth, détruit la ville mais est finalement tué par Bard l'Archer, événement relaté dans Bilbo le Hobbit.

Scatha Scatha (du vieil anglais « offenseur, ennemi, voleur ».) est un dragon qui terrorise la région des Montagnes Grises jusqu'à ce que Fram, un homme appartenant aux ancêtres des Rohirrim, le tue aux alentours de , libérant ainsi le pays des derniers dragons. Fram doit alors faire face aux Nains qui revendiquent le trésor de Scatha. Fram fait sertir les dents du dragon en collier qu'il offrit aux Nains, qui le tuèrent pour se venger d'un tel affront. À la fin de la guerre de l'Anneau, Éowyn offre un cor venant du trésor de Scatha, à Meriadoc Brandebouc.

Création et évolution

Les dragons fascinent Tolkien dès l'enfance. Vers l'âge de sept ans, il s'essaye à la rédaction d'une histoire de dragons dont il ne garde que le souvenir lui faisant remarquer Cette histoire lui a probablement été inspirée par la lecture de , une adaptation de la légende scandinave de Sigurd et Fáfnir rédigée par Andrew Lang et parue dans en 1890...

Les dragons réapparaissent dans ses premiers écrits sur la Terre du Milieu, dans le conte de La Chute de Gondolin, rédigé vers 1916-1917. Tolkien présente deux types de dragons : envoyés par Morgoth, lors du sac de Gondolin. Forgés par Morgoth et les forgerons d'Angband., certains servent de transport pour les orques de Morgoth., tandis que d'autres, formés de métal en fusion ou de , servent de montures aux Balrogs. :

En 1919, lors de la rédaction de la première version du récit des Enfants de Húrin, Turambar et le Foalókë, la vision des dragons évolue. Considérés comme les créatures les plus puissantes et les plus maléfiques après les Balrogs, les dragons sont rusés et menteurs et convoitent particulièrement les richesses, à l'image de leur maitre Morgoth. Dans cette version, on apprend également que , mais qu'aucun homme n'a réussi cet exploit de goûter le sang d'un dragon car . Quelques pages plus loin, Tolkien divise les dragons selon deux catégories : les dragons froids, qui ont la particularité d'avoir des ailes et donc de se déplacer rapidement et les dragons chauds, sans ailes et lents, et dont C'est à cette dernière catégorie qu'appartient Glaurung..

Critique et analyse vignette|Fan art de Smaug par David Demaret