vignette|Presses à injecter du PVC dans une usine du groupe Nicoll, à Cholet en 2006. vignette|Bouteilles plastique en cours de fabrication. vignette|Accumulation de déchets plastiques, rivière Starka (Kova, Russie).
L'industrie des plastiques regroupe toutes les activités de conception, de fabrication (plasturgie), de commercialisation et de recyclage de matériaux polymères, communément appelés « plastiques », utilisés dans un large éventail d'applications : emballage, construction, électronique, industrie aérospatiale, transport, agriculture, sylviculture, jouets, gadgets, ainsi que dans certains produits de consommation courante tels que les dentifrices et cosmétiques contenant des microplastiques. La production amont de ce secteur relève principalement de l'industrie chimique et dépend encore largement des hydrocarbures fossiles (notamment naphta et gaz naturel), dont la consommation est considérable : environ 17,4 millions de barils de pétrole par jour en 2016, soit près de 20 % de la consommation mondiale, ce qui rattache en grande partie cette activité à l'industrie pétrochimique.
Outre la production de matières plastiques brutes, l'ingénierie des matières plastiques constitue un volet important du secteur : les polymères y sont transformés et formulés avec divers additifs, colorants et catalyseurs (souvent toxiques et/ou écotoxiques et/ou perturbateurs endocriniens) afin d'améliorer leurs propriétés mécaniques, thermiques ou esthétiques. Depuis la fin du , une attention croissante est portée au recyclage, avec la mise en place de filières de tri et de valorisation plus performantes, ainsi qu'au développement de plastiques dits « verts », élaborés à partir de ressources végétales ou renouvelablesRabetafika, H. N., Paquot, M. et Dubois, P. (2006), Les polymères issus du végétal : matériaux à propriétés spécifiques pour des applications ciblées en industrie plastique, Biotechnologie, agronomie, société et environnement, 10(3).. Ces évolutions répondent à des enjeux environnementaux majeurs liés à la pollution plastique et à la dépendance aux ressources fossiles.
Histoire Bien que des résines naturelles soient utilisées depuis la préhistoire sur plusieurs continents, les premiers plastiques synthétiques produits à échelle industrielle sont des produits de type bakélite puis essentiellement produits à partir de pétrole.
Alexander Crum Brown a découvert la double liaison carbone dans l'éthylène. James Swinburne est considéré comme le père de British Plastics, qui a révolutionné l'industrie du plastique en Europe.
Peu de secteurs industriels ont connu une croissance aussi forte que celle du plastique en seulement soixante ans (tant en tonnage qu'en termes de variété des usages), mais avec comme effet une dépendance croissante et systémique de très nombreux secteurs de l'économie aux biens et matériaux plastiques, et avec comme effet connexe une pollution plastique omniprésente, retrouvée jusque dans les pluies et la neige, des sommets montagneux aux grands fonds marins. Les déchets de plastique sont omniprésents et très mal collectés et encore peu recyclés (en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire), ils s'accumulent dans l'environnement et les organismes vivants, humains y comprisPhilippe Chalmin (2019), « The history of plastics: from the Capitol to the Tarpeian Rock », Field Actions Science Reports, Special , ..
Une étude récente, basée sur les meilleures pratiques observées dans cinq pays (Roumanie, Canada, Égypte, Indonésie et Brésil) a fait le point sur les freins, progrès et défis de la gestion des déchets plastiques. Elle montre que dans le monde, les systèmes de gestion des déchets plastiques sont encore très fondés sur l'incinérationEriksson, O., et Finnveden, G. (2009). Plastic waste as a fuel—CO2-neutral or not? Energy & Environmental Science, 2, 907–914. ou la mise en décharge, ce qui freine l'évolution vers l'économie circulaireBalaji, A. B., & Liu, X. (2020). Plastics in circular economy: A sustainable progression. In An introduction to circular economy (). Springer Singapore.. et les approches « zéro déchet » dans cette industrie. Parmi les moyens d'y remédier figurent (outre une écoconception de produits plus facile à réutiliser et recycler, et outre une réduction de la production en amont) ; un meilleur taux de « capture » des plastiques à envoyer dans les boucles circulaires EC. (2018). A European strategy for plastics in a circular economy. European Commission . Ellen MacArthur Foundation. (n.d.). Extended producer responsibility: A necessary part of the solution to packaging waste and pollution. Https://ellenmacarthurfoundation.org/extended-producer-responsibility/overview. (systèmes de consigne, banques de déchets, réemploi Albrecht, S., Bertling, J., Fischer, M., Gehring, F., Kabasci, S., Prescher, T., ... et Schulte, A. REUSABLE PLASTIC CRATES vs. SINGLE-USE CARDBOARD BOXES .Rennesson, C. (2024). Réemployer le plastique, ou pas?. In Annales des Mines-Responsabilité & environnement (, , ). Institut Mines-Télécom . et recyclage, technologies de recyclage, valorisation énergétique) ; avec des incitations financières et politiques (responsabilité élargie du producteur) Dimitropoulos, A., Tijm, J., et Veld, D. (2021, juillet). Extended producer responsibility: Design, functioning, and effects [Background Document]. PBL Netherlands Environmental Assessment Agency. Https://www.cpb.nl/sites/default/files/omnidownload/PBL-CPB-2021-Extended-Producer-Responsibility-Design-Functioning-Effects.pdf., des obligations règlementaires (interdictions et restrictions sur les « plastiques à usage unique » Cornago, E., et Borkey, P. (13 octobre 2021). Preventing single-use plastic waste: Implications of different policy approaches (Environment Working Paper, 182). OECD Environment Directorate.Vernier, J. (2024). La REP (Responsabilité des producteurs en matière de déchets): une solution pour la diminution des plastiques. In Annales des Mines-Responsabilité & environnement (, , ). Institut Mines-Télécom .). L'étude a aussi exploré les alternatives comme des matériaux d'emballage compostables d'origine végétale, les bouteilles en verre avec systèmes de recharge ou le carton monomatériau..
Ceci fait du plastique un objet de débat environnemental, sanitaire, éthique, philosophiqueClaire Larroque (philosophie morale et politique et philosophie de l'environnement), Philosophie du déchet, Humensis - 400 pages, publié le 2 octobre 2024. et sociétal, autrefois symbole du progrès industriel, il devient symbole de la crise de la société postmoderne.
Consommation de ressources Vers 2015, l'industrie du plastique est encore essentiellement pétrochimique. Elle a consommé en 2016 environ 17,4 millions de barils de pétrole par jour, soit près de 20 % de la consommation mondiale de pétrole. Ses fournisseurs historiques de matière première pétrogazière sont Shell, Aramco et d'autres grands groupes pétrogaziers), via des sociétés chimiques préparant les monomères.
Production vignette|upright=1.4|Évolution de la production des plastiques entre 1950 et 2012. Noter la baisse de production liée à la pandémie de Covid-19) Elle croit fortement et régulièrement depuis le milieu du , et à échelle mondiale. vignette|upright=1.4|Demande européenne de plastiques, par secteur, en 2012 (source PlasticsEurope.En 2018, la demande a atteint de tonnes par an. vignette|upright=1.4|Demande de résines plastiques en Europe, en 2017, en pourcentage de la demande plastique totale ; selon une étude menée par PlasticsEurope.
Monde La production de plastiques augmente régulièrement dans le monde ; en 1950., en 2011., de tonnes en 2014., de tonnes en 2015..
En 2024, la production annuelle de plastique a plus que doublé en vingt ans pour atteindre 460 millions de tonnes..
La production mondiale de plastiques cumulée depuis 1950 se monte à de tonnes (6,3 sont des déchets, dont seuls 9 % ont été recyclés, 12 % ont été incinérés et 79 % accumulés dans des décharges ou dans la nature) et pourrait atteindre de tonnes d'ici à 2050, selon une étude publiée dans la revue . Avec une production mondiale de ~ en 2001, le polyéthylène [(-CH2-)n] est un polymère de synthèse très consomméLe PVC, le PP et le PE ont des prix très bas, voisins d'un millier d'€/t (gros volumes de production) ; à l'opposé, le PEEK ou certains polyimides coûtent environ cent fois plus cher (en 2008).. Les plus répandus sont le polypropylène [(-CH2-CH(CH3)-)n], le polyéthylène, le poly(chlorure de vinyle) [(-CH2-CH(Cl)-)n], le polystyrène, le polyuréthane et le poly(téréphtalate d'éthylène) (PET, PETE).
Le PET et le poly(carbonate de bisphénol A) (PC, thermoplastique technique) connaissent une forte progression depuis les années 1990. La production totale du PET était de ~ en 2001.
Europe En 2013, l'Union européenne était le producteur (20 % de la production mondiale), juste derrière la Chine (24,8 %) mais loin derrière la totalité de l'Asie qui assure près de la moitié de la production mondiale. En 2018, l'UE assurait 17 % de la production et la Chine 30 %. La demande totale en 2013 en Europe a été de de tonnes, dont la moitié pour l'Allemagne (25,4 % du total), l'Italie (14,3 %) et la France (9,7 %). Selon PlasticsEurope (citant Eurostat), en 2013, le secteur de la production de matière plastique comptait environ 134 000 employés, alors que les industriels transformant la résine en objets de plastique employaient https://www.plasticseurope.org/application/files/5515/1689/9220/2014plastics_the_facts_PubFeb2015.pdf . La production a fortement chuté en 2008, à cause de la crise de 2008, pour repartir à la hausse en 2009. Concernant la part du plastique présent dans les déchets gérés ; en Europe en 2013, selon PlasticsEurope : 26 % étaient recyclés, 36 % étaient brûlés en incinérateur, généralement avec récupération de l'énergie, et 38 % étaient encore mis en décharge, cette dernière « solution » diminuant néanmoins lentement (tonnage enfoui passé de de tonnes en 2006 à de tonnes en 2012, les pays qui ont interdit la mise en décharge ayant le meilleur taux de recyclage).
France Dans ce pays la production de plastique augmente encore ( +7,8 % en un an, de 2016 à 2017)..
Le taux de recyclage est encore faible ; selon le commissariat général au développement durable, d'après PlasticsEurope (en 2019), seuls 22 % des déchets plastiques du pays et 26 % des déchets d'emballages plastiques sont recyclés. ; chaque année une grande quantité de plastique est incinérée ou mise en décharge, et , de déchets plastique français sont déversés dans la mer Méditerranée. et les rivières sont contaminées par des microplastiques..
Des mesures de réduction de l'utilisation du plastique sont intégrées dans le plan Biodiversité (2018), dans la loi pour la reconquête de la biodiversité (2016), dans la loi de transition énergétique pour la croissance verte (2015) La feuille de route pour l'économie circulaire vise 100 % des déchets plastiques recyclés en 2025.
Les chiffres ci-dessous incluent les thermoplastiques et les polyuréthanes, ainsi que les thermodurcissables, les adhésifs, les revêtements et les produits d'étanchéité et les fibres plastiques (nylon, polypropylène...). Les données ont été recueillies par PlasticsEurope (PEMRG) et Consultic.
+Production mondiale de plastique (Mt) Année Mégatonnes dont en EuropePlastics_the_facts2019.2002204562002245200725065200925755201127958201228857201329958201431159201532258201633560201734864,4201735961,8
Producteurs
En Europe, on trouve notamment :
AGC Chemicals Europe Arkema Basell Orlen Polyolefins BASF BEWi Styrochem BEWiSynbra RAW Borealis Braskem Celanese Chemours Chevron Phillips CIECH Sarzyna Covestro Daikin Dow Europe DSM Engineering Plastics DuPont de Nemours International Dyneon ELIX Polymers Ems-Chemie Ercros EVAL Europe / Kuraray Evonik ExxonMobil Chemical Company Gabriel Technologie Hexion Huntsman Advanced Materials INEOS