Lil Wayne, de son vrai nom Dwayne Michael Carter Jr. (né le à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane), est un rappeur, chanteur, auteur-compositeur, producteur et entrepreneur américain. En 1991, à l'âge de neuf ans, Lil Wayne se joint à Cash Money Records en tant que plus jeune membre du label, et membre du duo The B.G.'z, aux côtés du rappeur Lil' Doogie. En 1996, Lil Wayne forme le groupe de hip-hop, les Hot Boys, avec ses collègues de Cash Money Juvenile, Young Turk et Lil' Doogie (actuellement B.G.). Les Hot Boys se lancent avec l'album , la même année. Le groupe se propulse réellement avec l'album publié en 1999, certifié disque de platine, et le single . Bien que membre de Cash Money Records, Lil Wayne est également directeur général de son propre label Young Money Entertainment, qu'il a fondé en 2005, d'où il signe des artistes comme Drake, Kidd Kidd, Tyga ou encore Nicki Minaj.
Le premier album de Lil Wayne, , publié en 1999, est certifié disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). Ses albums qui succèdent, (2000) et (2002), seront certifiés disques d'or. Wayne atteint une plus grande popularité grâce à son album en 2004, qui contient le single , et à sa participation au single des Destiny's Child la même année. Il sera suivi de en 2005, et de plusieurs mixtapes et collaborations entre 2006 et 2007. Wayne publie ensuite l'album en 2008, qui deviendra le meilleur succès du rappeur en date de 2015, avec un million d'exemplaires vendus en une semaine aux États-Unis. L'album remporte un Grammy Award dans la catégorie et contient les singles à succès , et .
À la suite du succès de , Wayne décide d'enregistrer un album orienté rock intitulé . L'album, publié en 2010, est certifié disque d'or par la RIAA, malgré l'accueil général négatif. En , Lil Wayne purge une peine de huit mois à New York pour détention illégale d'armes. Le huitième album de Wayne, (2010), est publié pendant sa peine de prison. L'album suit de en 2011, écoulés à la première semaine après publication. Il contient les singles , et .. Le , Lil Wayne surpasse Elvis Presley dans le classement Hot 100 du plus grand nombre de chansons, avec 109 au total. Le treizième album de Lil Wayne a été révélé le jour de son anniversaire, le . Lil Wayne compte plus de 15 millions d'albums vendus et 37 millions de téléchargements aux États-Unis, ainsi que 100 millions d'exemplaires vendus à l'international.. Sa fortune est estimée à 150 millions de dollars en 2015..
Biographie Enfance et Hot Boys Dwayne Michael Carter, Jr. naît le . à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, de Jacida Carter, alors âgée de 19 ans, et Dwayne Michael Turner. Peu après sa naissance, son père quitte le domicile familial, situé dans le quartier d'Hollygrove. Par la suite, sa mère rencontre Reginald McDonald, qui deviendra son beau-père, et ils déménagent pour l'est de La Nouvelle-Orléans afin de fuir la misère du ghetto de Hollygrove. Il développe dès ses premières années un intérêt pour la musique. La mort de son beau-père alors qu'il avait 14 ans fût un fait marquant pour lui, et il trouva un réconfort dans la musique. Rapidement, ses talents et sa persévérance (il fait son auto-promotion de façon particulièrement motivée) « Article du New Yorker sur le rappeur Il enregistrait des rimes sur le répondeur de Birdman et traînait autour des bureaux de Cash Money » (consulté la dernière fois le 28 août 2011) attirent l'attention des frères Williams (Ronald « Slim » et Bryan « Birdman »), patrons du label Cash Money qui le signent. Débutant à l'âge de douze ans, sa carrière de MC est supervisée par Birdman, auquel Wayne se lie profondément.
La première partie du nom de scène du rappeur vient de son physique. Le rappeur mesure .. Carter abrège simplement (« petit » en anglais) en Lil. Wayne, la deuxième partie de son nom de scène, est l’abréviation de « Dwayne » en « Wayne ». Il enlève le pour ne pas porter le même nom que son père biologique (Dwayne Michael Turner), qu'il renie dès son jeune âge pour tous les actes de violences qu'il faisait subir à sa mère. Les débuts du rappeur sont d'abord collectifs : Carter sort en 1995 un EP avec le rappeur BG, ., puis, en 1997, les MC Juvenile et Turk les rejoignent pour former le groupe Hot Boys dont le premier album, publié le la même année., se vend à plus de . Le , le groupe publie son deuxième album, ., et Wayne apparaît notamment en featuring sur le single solo de Juvenile, . Le groupe poursuit les séances d'enregistrement, enregistrant assez de matériel pour sortir un nouvel LP. Les trois autres membres du groupe décident pourtant de quitter Cash Money, retardant de quelques années la publication de en 2003.
Débuts en solo (1999–2002) Lil Wayne commence sa carrière solo le avec ., un premier album qui atteint la troisième place du 200., et est certifié double disque de platine. Aidé par ses collègues de Cash Money collaborant sur plus de la moitié des titres, il y signe notamment , ou . Le deuxième album de Lil Wayne, , publié le ., ne connaît pas le même succès que son prédécesseur et sera seulement certifié disque d'or. Pour la presse spécialisée, le jeune MC fait preuve d'une sorte de maturité., se démarquant d'une image destinant ses œuvres à un public jusque-là plutôt adolescent ( illustrant l'idée, aux côtés de titres plus classiques comme , , , ou ). Wayne publie son troisième album solo, , le ., qui ne parvient pas à réitérer le succès commercial du premier ou artistique du second : le jeune MC, toujours aussi efficace lorsqu'il est accompagné, convainc moins quand il rappe seul. L'album présente , reprenant d'Eric B. and Rakim, ou encore Bloodline. Néanmoins Lil Wayne, avoue lors d'une interview que « si [s]on ami Trey Songz intégrait le Young Money, [il] risquerai[t] de perdre sa place de leader, car ce dernier est le futur du hip-hop américain. »
Après l'accueil timide de et les faibles ventes du des 3LW sur lequel il apparaissait en featuring, la carrière solo de Lil Wayne est dans une mauvaise passe.. Seul rappeur des Hot Boys n'ayant pas quitté Cash Money, Lil Wayne décide même de sacrifier les titres du quatrième album sur lequel il travaille depuis 2002 et précipite la sortie d'une mixtape, , en 2003. C'est au plus bas de sa carrière que Wayne écrit en 2004. Certes dans la lignée de ses œuvres précédentes (Mannie Fresh est toujours à la production, nombreux titres légers comme , , ou ), l'album jouit d'un rythme plus lent et d'une atmosphère plus sombre, plus mature en apparence (, , ) et qui semble mettre en valeur les progrès techniques du MC.. Le tube augmente considérablement les ventes de l'album, qui s'écoule à aux États-Unis et à plus d'un million dans le monde entier.
Mixtapes et collaborations (2005–2007) vignette|Lil Wayne sur la scène du Beacon Theatre le 23 juillet 2007.
L'année 2005 est décisive pour Wayne : le rappeur bonifie sa réputation underground en multipliant les mixtapes (, sortent en 2004 ; , en 2005) et le succès de lui permet de se joindre à T.I. sur , le tube des Destiny's Child. Sa montée s'achève par sa nomination à la tête de Cash Money. C'est donc dans un contexte particulièrement favorable que sort le cinquième album du MC en .
donne une dimension supérieure à Wayne, dont les critiques louent l'éclectisme, lorgnant sur le reggae, avec Robin Thicke, , ., la technique et l'efficacité avec , ou .. L'album semble marquer le passage d'un saut qualitatif. pour le MC dont la notoriété s'étend : même faute de véritable tube (le single ne dépasse pas la des ventes), Tha Carter II atteint la deuxième place du la semaine de sa sortie et se vend à terme à plus d'un million d'exemplaires aux États-Unis. Lil Wayne avait conclu par . Les années 2006 et 2007 sont ainsi consacrées, pour le rappeur, à tenter d'assumer et de convaincre de la pertinence de ce statut. Produisant de façon intense, Wayne prend à contre-courant la tendance de l'industrie musicale en laissant les titres qu'il enregistre disponibles gratuitement sur internet. Les mixtapes se multiplient et sont très bien accueillies : et sortent en 2006 avec , un projet mené en duo avec Birdman. En 2007, l'EP et surtout soulèvent l'enthousiasme des critiques ; le magazine Rolling Stone fait même de la mixtape l'un des meilleurs albums de l'année..
À côté de ces projets, Wayne multiplie les collaborations dans les milieux du hip-hop et du RnB : , puis et avec DJ Khaled, avec Fat Joe, avec OutKast, avec Lloyd, avec Wyclef Jean et Akon, avec The Game, avec Kanye West, avec Kelly Rowland ou encore avec Playaz Circle. Wayne normalise la démarche du remix consistant à ajouter un couplet sur un titre pourtant déjà sorti. En 2009, le duo de Lil Wayne et de Weezer sort dans l'album de Weezer.
Son occupation de l'espace médiatique est considérable : ayant enregistré près de 500 titres entre 2005 et 2008, avouant même une certaine addiction à l'écriture, Carter voit ses efforts récompensés par quelques titres honorifiques : pour le magazine Rolling Stone, pour les journalistes de MTV US., pour ., . ou encore .. Ce buzz, semblable à celui qui avait précédé la sortie de fait de sa suite, , l'un des albums les plus attendus en 2008.
(2008–2017) vignette|gauche|Lil Wayne sur scène à Vancouver, Canada, en janvier 2009.
Au printemps 2008, l'accueil triomphal de , premier single issu du sixième album de Weezy (premier numéro 1 au Billboard pour le MC), précède un succès commercial à la hauteur de l'hyperactivité de Lil Wayne : s'écoule à plus d'un million d'exemplaires la semaine de sa sortie aux États-Unis., une première dans la musique depuis 50 Cent et son en 2005. À terme, l'album est certifié triple disque de platine aux États-UnisListe des dernières certifications « platine » par la RIAA, son plus grand succès (3 millions d'exemplaires). Du point de vue des critiques, Tha Carter III apparaît moins homogène que Tha Carter II. mais la juxtaposition de titres très efficaces (3 Peat, . Carter, A Milli, Got Money, Comfortable, Tie My Hands, Lollipop, La La) font de l'ensemble une œuvre justifiant un « succès général » dans les médias
Fin 2008, la carrière de Lil Wayne semble à son apogée : le triomphe commercial de son dernier album solo lui permet de se focaliser sur plusieurs projets qu'il développe en 2009 et 2010. Profitant de son succès pour faire découvrir de nouveaux et jeunes artistes, il consacre son temps à l'élaboration d'un album collectif, , sur lequel apparaissent notamment Drake, Tyga et Nicki Minaj, et dont les singles sont , et . Au début de 2010, Wayne surprend alors le monde du hip-hop avec la sortie d'un album orienté rock sur lequel il chante et joue de la guitare électrique, Rebirth. Contenant notamment les singles Run avec Shanell, , et en featuring avec Eminem, certifié disque d'or aux États-Unis, l'album est sèchement accueilli par les critiques..
L'année 2010 apparaît ambivalente dans la carrière de Lil Wayne : marquant son probable apogée, elle ne semble pas moins annoncer un déclin du succès du MC car Carter, privé de liberté, n'occupe plus que difficilement l'espace médiatique en raison d'une peine de prison ferme de huit mois qu'il purge à l'établissement de Rikers Island à New York, de mars à , pour port d'armes illégal.. Absent de la scène musicale malgré la parution d'un titre inédit , la révélation de nouveaux clips issus des titres de , puis la publication d'un EP , dont le single rencontre un certain succès), Lil Wayne ne la domine jamais autant qu'à travers les succès colossaux que rencontrent ses protégés Drake et Nicki Minaj durant cette même année. À sa sortie de prison, Lil Wayne reprend les enregistrements et ne tarde pas à annoncer un nouvel album solo, Tha Carter IV. L'album rencontre un grand succès puisque exemplaires sont vendus dès la première semaine..