vignette|Vue aérienne d'une route traversant une forêt.
Une route forestière est une route permettant de circuler dans une forêt ou un espace naturel densément boisé. Elle peut être de statut public ou privé. Elles sont pour certaines fermées au public tout ou partie de l'année, ou parfois la nuit uniquement.
Utilisation
Les routes forestières servent à traverser un massif boisé, mais surtout à y pénétrer de manière plus ou moins diffuse et à en sortir. Elles sont notamment utilisées pour l'entrée des engins sylvicoles dans la forêt, et pour en sortir tout ou partie des bois débardés dans les massifs. Elles facilitent la sylviculture, mais aussi la chasse au grand gibier et d'autres usages du milieu (pêche, promenade, cueillette des champignons et d'autres produits forestiers autres que le bois).
Éléments de définition et de terminologie vignette|gauche|Col des Bœufs, sur la route forestière du Haut Mafate (Île de La Réunion).
Selon les pays (ou selon le type de voie) on parlera de route, de voie, de piste forestière (routes constituées de terre damée et/ou empierrée), de chemin forestier ou de layon forestier.
Ainsi au Canada, la Loi sur les forêts définit le « chemin forestier multiusages » comme LADTF, supra note 24, art. 41 al. 2. alors que le « chemin forestier » strico sensu est un Loi sur les forêts, supra note 23, art. 31 al. 3., cette distinction a une importante légale et administrative car les types d’autorisation pour construire, améliorer ou fermer un chemin dans la forêt diffèrent dans les deux cas. Les détenteurs de permis d’intervention en milieu forestier doivent y être spécialement autorisésLoi sur les forêts, supra note 23, art. 32.. Une autre sorte d’autorisation est nécessaire pour construire ou améliorer des chemins autres que « forestiersIbid., art. 31 al. 1 et Québec, Ministère des ressources naturelles et de la faune du Québec, « Autorisation de construire ou d’améliorer un chemin autre qu’un chemin forestier » (en ligne : http://www.mrnf.gouv.qc.ca)». Les municipalités doivent obtenir une autorisation du ministre pour l'entretien et à la réfection, sur leur territoire, de tout ou en partie d'un chemin forestierLoi sur les forêts, ibid., art. 32.1 et Loi sur les terres du domaine de l’État, L.R.Q. c. T-8.1, art. 58.1.. Par ordre d'importance, le droit canadien distingue les chemins primaires, secondaires et tertiaires qui desservent eux-mêmes des chemins d'exploitation et éventuellement des chemins d'hiver ou chemins temporaires désormais renommés « chemins sans mise en forme »Québec, Ministère des ressources naturelles et de la faune du Québec, http://consultation-adf.mrnf.gouv.qc.ca/pdf/consequences_modalites_radf.pdf Conséquences des modalités proposées pour le futur règlement sur l’aménagement durable des forêts, Direction de l’environnement et de la protection des forêts], 2010, à la p. 84, en ligne : consultation-adf.mrnf.gouv.qc.ca (consulté le 6 mars 2011) [MRNF, Conséquences RADF]., qui depuis 1981 afin de protéger le sol ne peuvent être utilisés que quand le sol est gelé au moins sur 35 cmRèglement sur les normes d’intervention dans les forêts du domaine public, R.R.Q. 1981, c. F-4.1, r. 7, art. 1 [RNI]..
Typologies Ces routes, pistes et chemins ou layons sont historiquement organisées selon trois grands types de structure : structure en schéma arborescent (en montagne notamment), structure en quadrillage (plus fragmentant) ; structure « rayonnante » à partir d'une place centrale, comme c'est souvent le cas pour les anciennes forêts royales en France (car organisée pour être facilement chassées par la noblesse et facilement surveillées).
Enjeux logistiques (et de sécurité routière) vignette|Voie de débardage dans une forêt bavaroise. vignette|Piste forestière spontanément créée par les marcheurs dans une forêt du Sri Lanka.
La largeur des axes routiers et des pistes secondaires ou des layons, le degré de pentes, les angles de virages, le positionnement et la structure des ponts et des zones de chargement/déchargement sont de plus en plus organisées en selon des principes privilégiant une logistique industrielle d'approvisionnement optimisé en bois, la desserte forestière étant l'un levier de compétitivité pour la filière forêt-bois selon Alain LefeuvreAlain Lefeuvre (2015) in Dossier spécial de la revue Forêt-entreprise n°226 (janvier-février 2016) consacré à la desserte forestière et à la mobilisation des bois. 30/12/2015 Collection : Forêt-entreprise IDF - 2015 (sommaire).
En France, depuis Colbert le réseau des dessertes forestières est considéré comme stratégique, et il n'a cessé d'être agrandi, consolidé et adapté à des camions et engins de plus en plus lourds.
Pour faciliter l'extraction du bois les débardeurs s'appuyaient autrefois sur des bornages et marquages locaux ainsi que sur des cartes-papier précises (ex. : carte d'état-major en France) et des cartes de massifs. Ils disposent aujourd'hui de plus en plus d'atlas référençant les dessertes (et il existe en France un projet de nomenclature uniqueJean-Baptiste Wokan in Dossier spécial de la revue Forêt-entreprise n°226 (janvier-février 2016) consacré à la desserte forestière et à la mobilisation des bois. 30/12/2015 Collection : Forêt-entreprise IDF - 2015 (sommaire) en lien avec des outils tels que CartoMOVAPRO (qui Eric Hincelin et Richard Lehaut in Dossier spécial de la revue Forêt-entreprise n°226 (janvier-février 2016) consacré à la desserte forestière et à la mobilisation des bois. 30/12/2015 Collection : Forêt-entreprise IDF - 2015 (sommaire) ; des outils adaptés au contexte montagnard (ex. : Viapir (Marine Lestrade, Sébastien Chauvin et Lydie Kuus (2015) in Dossier spécial de la revue Forêt-entreprise n°226 (janvier-février 2016) consacré à la desserte forestière et à la mobilisation des bois. 30/12/2015 Collection : Forêt-entreprise IDF - 2015 (sommaire)
Suivi et cartographie dynamique Le suivi de l'état et de l'évolution du réseau des dessertes forestières est parfois difficile, par exemple en montagne, dans les territoires isolés ou sous une canopée dense.
Ce suivi bénéficie maintenant de la démocratisation du GPS, de l'imagerie satellite et de l'imagerie aérienne et de technologies encore relativement émergentes telles que la Clément Mallet et Antonio Ferraz in Dossier spécial de la revue Forêt-entreprise n°226 (janvier-février 2016) consacré à la desserte forestière et à la mobilisation des bois. 30/12/2015 Collection : Forêt-entreprise IDF - 2015 (sommaire).
Coûts Ce sont les coûts de conception, préparation des chantiers, chantiers et entretient. Aux États-Unis, il y a 380 000 milesGoodman Billy, Billy, US Forest Service Proposes Ban on Road Construction.(Brève, BioScience ; 2000-09-01 ; [résumé] de routes forestières construites rien qu'en forêt nationale, soit un linéaire environ huit fois plus important que l'ensemble du système autoroutier fédéral interétatique. Le budget consacré à ces routes est en diminution, et il était question dans les années 1990 de le supprimer, ce qui permettrait selon Michael Francis, directeur du programme forestier national pour la Wilderness SocietyBaker, Beth, Rethinking roads in the nation's forests. (Eliminating budgets for road construction projects) ; BioScience 1998-03-01 (résumé).
Impacts négatifs et effets pervers vignette|Route forestière en Bohème du Nord.
Les routes forestières sont l'un des facteurs de la fragmentation forestière, phénomène notamment mis à jour en France par Françoise Burel au début des années 1990 avec sa thèseBurel Françoise, Dynamique d'un paysage, réseaux et flux biologiques = Landscape dynamics: structural networks and biological fluxes (Thèse de nouveau doctorat, en Écologie, sous la direction de JC Lefeuvre) ; Université de Rennes 1 ; 1991 [235 p. (bibl.: 410 ref.) (résumé) sur l'influence de l'hétérogénéité du paysage sur la biodiversitéFrançoise Burel et Jacques Baudry, Écologie du paysage. Concepts, méthodes et applications, Paris, TEC & DOC, 1999, 362 p. qui a montré par des études de Capture-marquage-recapture qu'un coléoptère comme Abax ater (fréquent sur les lisières forestières et dans le bocage), bien que sachant parfaitement voler, « refuse » de traverser une route traversant son habitat, même si cette route est peu utilisée. Depuis un grand nombre d'études ont porté sur la fragmentation forestière dans le monde.
Leur impact dépend aussi de la densité et des horaires ou de la saisonnalité des flux de véhicules. l'usage de pesticides sur les accotement et leur mode de gestion (gestion différentiée ou non ), un drainage associé par les réseaux de fossés, un éclairage nocturne (Cf. pollution lumineuse), ou l'utilisation de ces voies comme axe de pénétration de "cœurs d'habitats" peuvent aggraver leurs impacts. En zone froide, le salage des routes ou un sablage avec des cendres ou mâchefers polluants peuvent encore aggraver les effets de la route. Il a récemment été montré que le bruit routier contribue à la fragmentation forestière et au recul de certaines espèces, y compris sur des pistes peu fréquentées en Amazonie (moins de 5 véhicules/jour).
Elles sont aussi parfois des voies touristiques et de déplacement de la population, notamment dans les îles volcaniques boisées (au relief marqué) avec par exemple pour l'île de la Réunion la route forestière du Volcan, route forestière de Bébour-Bélouve, route forestière du Haut Mafate, route forestière des Tamarins, route forestière du Maïdo. Elles peuvent être source d'effets pervers et notamment de dérangement pour la faune et d'augmentation de la pression de chasse et de pêche et d'exploitation d'autres ressources naturelles ; en particulier en forêt tropicale mais aussi dans la taïga où certaines des routes et pistes forestières facilitent grandement l'entrée dans les cœurs préservés de forêts, favorisant ainsi le braconnage, l'orpaillage et/ou la déforestation (légale et/ou illégale) et l'arrivée d'usurpateurs, souvent au détriment rapide des populations autochtones et de la faune sauvage. Ainsi en Amazonie brésilienne, 95 % de toute la destruction des forêts se produit à moins de 5 km d'une routeBarber CP, Cochrane MA, Souza CM, Laurance WF (2014) Roads, deforestation, and the mitigating effect of protected areas in the Amazon. Biol Conserv 177(2014):203–209. Et dans le bassin du Congo les signes de présence de braconniers augmentent quand on se rapproche des routes et l'Éléphant de forêt d'Afrique décline jusqu'à 40 km de routes principalesBlake S et al. (2007) Forest elephant crisis in the Congo Basin. PLoS Biol 5(4):e111 . Selon William F. Laurance ces effets ''Laurance W.F (2015) Wildlife struggle in an increasingly noisy world ; PNAS, 29 septembre 2015 ; vol. 112 n°39 . Les travaux de Ware et al. ont montré que même les effets du bruit ont été très sous-estimésWare HE, McClure CJW, Carlisle JD, Barber JR (2015) A phantom road experiment reveals traffic noise is an invisible source of habitat degradation. Proc Natl Acad Sci USA 112:12105–12109 et ils .
Évolutions, tendances