est un jeu vidéo de stratégie au tour par tour développé et publié par sur MS-DOS en 1995. Il est ensuite porté sur Windows et sur Mac OS en 1996 puis sur en 2000. Il est le premier épisode de la série qui se déroule dans l’univers médiéval-fantastique de la série de jeux vidéo de rôle . Il relate les affrontements entre quatre personnages – un chevalier, un barbare, un sorcier et une magicienne – pour le contrôle du royaume d’Enroth. Son système de jeu s’inspire de celui de , développé et publié par le même studio en 1990. Comme ce dernier, il propose deux phases de jeu distinctes, une phase stratégique et une phase tactique pour les affrontements, et intègre des éléments de jeu de gestion et de jeu de rôle.

À sa sortie, il est bien accueilli par la presse spécialisée qui salue notamment son interface graphique facile à prendre en main, son mode multijoueur et son savant mélange entre stratégie, combats tactiques et jeu de rôle. Surfant sur ce succès, en développe une première suite reprenant dans les grandes lignes son concept mais en améliorant ses graphismes, son interface et son système de jeu avec l’ajout de deux nouvelles factions, d’un nouveau système de magie et de nouvelles options en matière de personnalisation des héros et des créatures. Baptisée , elle est publiée par en 1996 et connait un certain succès critique, qui lui vaut d’être considéré comme le jeu ayant popularisé la série. Une nouvelle suite, baptisée , est publiée par 3DO en 1999. Elle reprend le principe de ses prédécesseurs mais en améliore les graphismes et ajoute de nouvelles factions et une nouvelle dimension à la carte stratégique avec l'introduction d'un niveau souterrain. À sa sortie, le jeu connait un certain succès critique et commercial et il est généralement considéré comme le meilleur épisode de la série. Surfant sur ce succès, 3DO en publie deux extensions, puis une nouvelle suite , qui sort en 2002 et propose quelques innovations, par rapport au des trois premiers opus de la série, permettant par exemple aux héros de participer aux affrontements. Après la banqueroute de 3DO en 2003, la franchise est rachetée par Ubisoft qui en tire trois nouvelles suites : (2006), (2011), et (2015).

Trame

Univers prend place dans le même univers médiéval-fantastique que la série de jeux vidéo de rôle .. Le jeu se déroule dans le monde d'Enroth où le héros du jeu, le seigneur Morglin Ironfist, se retrouve transporté après avoir traversé un portail magique.

Scénario Le jeu raconte l’histoire du seigneur Morglin Ironfist qui, à la suite de l’assassinat de son père, se voit forcé de fuir son royaume natal dont il est le souverain légitime pour échapper à l’usurpateur Ragnar. Ironfist et ses hommes traversent alors un portail magique qui les transporte dans un monde étrange où règne l’anarchie - Enroth - dans lequel Ironfist ne tarde pas à découvrir la présence de trois autres chefs de guerre : Le barbare Slayer, la magicienne Lamanda et le sorcier Alamar. S’ensuit un lutte acharnée entre les quatre protagonistes pour le contrôle d’Enroth.. Dans la campagne, le joueur peut amener n’importe lequel des quatre personnages à la victoire mais la suite de la série considère que c’est Ironfist qui parvient finalement à vaincre ses adversaires.

Système de jeu est un jeu de stratégie au tour par tour, parfois classé dans le sous-genre des jeux 4X.. Le jeu intègre également des éléments jeu de gestion et de jeu vidéo de rôle... Comme son prédécesseur, , il propose deux phases de jeu distinctes : une phase stratégique (écran d’aventure) où le joueur déplace son héros sur la carte et gère ses cités et ses ressources, et une phase tactique (écran de combat) prenant place sur un plateau divisé en cases hexagonales sur lequel se déroulent les affrontements.

Aventure Sur l’écran d’aventure, le joueur dirige ses armées, menées par des héros, afin de récupérer des trésors et de prendre le contrôle de cités, de châteaux et de sites de production générant des ressources. Grâce à ces ressources, il peut développer les infrastructures de son château ou recruter des créatures pour renforcer l’armée de son héros. La phase stratégique se déroule au tour par tour, chaque tour correspondant à une journée, et le joueur ne peut effectuer qu’un certain nombre d’actions par jour. A chaque tour, les héros ne peuvent ainsi se déplacer que sur une certaine distance et le joueur ne peut construire qu’un nouveau bâtiment par tour dans chaque cité ou château. Chaque joueur débute généralement la partie avec un seul héros et une simple cité. Un brouillard de guerre recouvre au départ toute la carte et la zone visible s’agrandit au fur et à mesure que les héros du joueur explorent la carte. En plus d’explorer la carte, les héros peuvent récupérer des trésors et des artefacts, visiter des bâtiments neutres pour obtenir des bonus, et prendre le contrôle de mines et de sites de production qui génèrent les différentes ressources, permettant au joueur de développer son château ou de recruter des créatures. En explorant la carte, les armées du joueur peuvent rencontrer des monstres neutres, susceptibles de l'attaquer ou de se joindre à lui. Une armée ne peut être constituée que de cinq types de troupes différents. En plus du héros qu’il contrôle au début de la partie, le joueur peut en recruter de nouveaux, toujours accompagnés de quelques créatures. Chaque joueur peut ainsi contrôler jusqu’à huit héros.

Héros thumb|Schéma d'une fiche de personnage avec ses caractéristiques et son inventaire. Quatre classes de héros sont disponibles dans le jeu : le chevalier, le barbare, la sorcière et le sorcier. Les héros disposent de quatre caractéristiques : attaque, défense, savoir et puissance. Comme dans un jeu de rôle, les statistiques des héros s’améliorent lorsqu’ils gagnent un niveau après avoir accumulé suffisamment d’expérience lors des combats. Ils peuvent également récupérer des artefacts qui permettent d’améliorer leurs caractéristiques. Les héros ne participe pas directement au combat mais ils peuvent lancer des sorts et leurs caractéristiques d’attaque et de défense améliorent celles des créatures de leur armée. Chaque héros peut en effet apprendre certains des 25 sorts disponibles dans le jeu. Ces sorts ont des effets variés. Certains peuvent être lancés sur la carte d’aventure, pour par exemple trouver des ressources. Les autres peuvent être utilisés pendant un combat pour renforcer les troupes du héros ou tuer les créatures adverses. Enfin, les héros ne peuvent pas mourir. Lorsqu'ils sont vaincus au combat, ils peuvent à nouveau être recrutés mais pas forcément par le même joueur.

Gestion La principale ressource du jeu est l’or dont le joueur a besoin pour recruter des unités et développer ses cités ou ses châteaux. L’or s’obtient par l’intermédiaire des cités et des mines d’or qui assurent un revenu quotidien au joueur qui les contrôle. Outre l’or, six ressources sont disponibles dans le jeu – le bois, la pierre, le mercure, le soufre, le cristal et les joyaux – et sont notamment nécessaires pour construire certains bâtiments. Ces ressources peuvent être ramassées sur la carte ou produites par les sites de production correspondants, comme la scierie ou les mines, dont le joueur peut prendre possession avec son héros. Dans chaque type de château peuvent être construit des bâtiments spécifiques permettant de recruter des créatures. Le château du chevalier dispose ainsi de casernes qui permettent de recruter des paysans et des archers ; il peut être doté d’un terrain de joute, pour recruter des cavaliers, et d’une cathédrale, pour recruter des paladins. Certains bâtiments peuvent être construits dans n'importe quel type de château. C’est notamment le cas de la guilde des voleurs, qui permet d’obtenir des informations sur les autres joueurs ; du chantier naval, qui permet de construire des bateaux (mais uniquement si le château borde la mer) ; ou de la tour des mages dans laquelle les héros peuvent recharger leurs points de magie et qui peut être amélioré pour débloquer de nouveaux sorts.

Factions À chaque classe de héros disponible dans le jeu – le chevalier, le barbare, la sorcière et le sorcier – est associé un type de château qui permet de recruter des créatures spécifiques. Celui du chevalier permet d’abord de recruter des paysans et des archers. Il donne également accès aux fantassins, qui sont excellents en défense, et aux cavaliers, qui offrent un très bon rapport qualité-prix en attaque. L’unité la plus puissante du château est le paladin qui a l’avantage d’être la moins chère et la plus rapide des unités d’élite du jeu. De son côté, la forteresse du barbare dispose en premier lieu de tanières permettant de recruter des gobelins et des orcs. Elle donne aussi accès aux ogres, qui sont très résistants mais très lent, et aux loups, qui sont excellents offensivement grâce à leurs deux attaques. La forteresse peut également être dotée d’un pont, pour recruter des trolls, ainsi que d'une pyramide qui donne accès aux unités d’élite du barbare, les cyclopes. Le château de la sorcière permet d’abord de recruter des fées, qui sont très rapides, puis des nains, qui sont bon marché, résistants mais très lent. Il donne aussi accès aux elfes et aux druides, qui sont d’excellentes unités de tir, et aux licornes qui sont les meilleurs unités du jeu en dehors des unités d’élite. Enfin, leurs unités les plus puissantes, les phénix, sont moins fortes que les dragons mais offrent un meilleur rapport qualité-prix. Enfin, le bastion du sorcier propose d’abord des centaures puis deux types d'unités volantes, les gargouilles et les griffons. Il permet ensuite de recruter des minotaures et des hydres, puis les dragons qui sont immunisés à la magie et constituent les créatures les plus puissantes du jeu..

Combats Lorsqu’un des héros du joueur rencontre un groupe de créature ou un héros adverse, le jeu bascule dans une vue spécifique dédiée au combat. Le champ de bataille se présente sous la forme d’un plan de jeu constitué de cases hexagonales sur lesquels sont réparties les troupes des armées qui s’affrontent. Chaque type de troupes est représenté par une seule unité dont la puissance et la résistance sont déterminées par le nombre d’unité de ce type que le joueur possède. Comme dans la carte du monde, les combats se déroulent au tour par tour, chaque joueur pouvant déplacer ses unités chacun à son tour en fonction du nombre de points de mouvement dont celles-ci disposent. Chaque unité possède ses propres caractéristiques : les points de vie, la vitesse qui détermine l’ordre dans lequel les unités attaquent pendant un combat et l’attaque et la défense qui déterminent son potentiel de frappe et sa résistance et qui sont augmentées par celles du héros. Certaines unités disposent en plus de capacités spéciales : les licornes peuvent par exemple aveugler leurs ennemis pour les empêcher d’attaquer et les hydres peuvent attaquer plus d'ennemis en même temps. La chance et le moral, qui peut être augmenté en visitant une fontaine ou la taverne, influent sur la puissance des unités en leur permettant parfois d’attaquer deux fois.

Interface thumb|Schéma de l'interface de l'écran d'aventure.