thumb|La tombe d'Edward Whymper au cimetière de Chamonix-Mont-Blanc.
Edward Whymper est un alpiniste et illustrateur britannique, né le à Londres et mort le à Chamonix où il est enterréLes échos du 23 août 2000The Matterhorn: Edward Whymper and the Golden Age of Mountaineering.. Il est surtout connu pour avoir fait partie de l’expédition tragique qui a vaincu en premier le Cervin le ainsi que pour les sommets et itinéraires auxquels son nom est attribué.
Biographie
Frère de Frederick Whymper, Edward Whymper reçoit une formation de dessinateur et graveur.
Il découvre les Alpes à l'occasion d'un engagement pour produire des illustrations.
Parmi ses premières ascensions les plus remarquables figurent en 1864 la barre des Écrins dans le massif des Écrins, et en 1865 l'aiguille Verte dans le massif du Mont-Blanc et surtout le Cervin dans les Alpes valaisannes, sommet qui avait mis en échec de nombreuses tentatives. Il fit également la première ascension du Chimborazo en 1880.
La réussite au Cervin fut ternie par un accident où quatre personnes périrent, dont le guide chamoniard Michel Croz. Son succès, peu de temps avant, à l'aiguille Verte, accompagné de guides valaisans, fut particulièrement mal ressenti à Chamonix.
Le récit de ses ascensions forme la matière de son livre (1871) où se révèle son caractère conquérant. Whymper s'intéresse aux sommets, non aux voies : il choisit les sommets vierges les plus beaux et difficiles de son temps, s'entoure des meilleurs guides possibles et, grâce à son extraordinaire sens de la montagne, détermine la voie la plus efficace pour parvenir au sommet. Ainsi pour l'aiguille Verte n'a-t-il pas emprunté le couloir qui porte son nom sur toute sa hauteur, en dépit de sa beauté intrinsèque : il a bifurqué directement vers le sommet dans le dernier tiers évitant, par un passage qu'on n'emprunte plus désormais, la partie la plus raide et intéressante du couloir. En cela, Whymper se distingue clairement de Mummery, pour qui, vingt ans plus tard, la beauté de la voie et sa difficulté priment.
Après les Alpes, Whymper s'intéresse aux autres massifs. Il grimpe dans les Pyrénées, notamment le Vignemale avec le guide Célestin Passet.
De fait, il est à la charnière de l'histoire de l'alpinisme, entre l'alpinisme d'exploration et l'alpinisme sportif (son livre est encore plein de notations scientifiques sur les glaciers, etc. qu'on ne trouve plus ensuite chez ses continuateurs).
Exploration du Groenland (1867 et 1872) De l’expédition au Groenland organisée par Robert Brown en 1867Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, , Whymper a ramené une importante collection de plantes fossiles, décrites par le Professeur Heer et déposées au British Museum. Bien que handicapé par un manque de vivres, il prouva que l'intérieur du Groenland pouvait être exploré au moyen de traîneaux et cela contribua à l'avancée de l'exploration arctique. Une autre expédition en 1872 eut pour but une exploration de la côte.
Exploration de l'Amérique du Sud (1880) vignette|redresse=1.0|Whymper (gravure) en 1881. Whymper organisa ensuite une expédition en Équateur dans le but d'étudier le mal aigu des montagnes et les effets d'une pression atmosphérique réduite sur le corps humain. Son guide était Jean-Antoine Carrel (qui mourra plus tard d'épuisement dans le Cervin après avoir sauvé ses clients d'une tempête de neige). Whymper réalisa deux ascensions du Chimborazo (). Il passa une nuit au sommet du Cotopaxi et réalisa avec Jean-Antoine Carrel et Louis Carrel plusieurs premières ascensions de grands sommets : première du Chimborazo () le ; seconde avec Baltran et Campana par la voie maintenant normale, le ; seconde du Corazon () le . Ce sommet avait été atteint pour la première fois par La Condamine et Bouguer le ; seconde au Cotopaxi ( selon la hauteur des couches de cendre et de neige bordant son cratère, d'un diamètre de 700 à ) les ; ce sommet avait été déjà conquis le par Angel M. Escobar et Wilhelm Reiss ; première du Sincholagua () le ; première de l'Antisana () le ; première du Guagua Pichincha () le ; première du Cayambe () le ; première du Sara-Urcu () le ; première du Cotacachi () le ; première de l'Illiniza () le ; première du sommet occidental du Carihuairazo () le .
Pendant six mois, ils parcourront les plateaux du sillon interandin, passant au total au-dessus de . Des expériences scientifiques viendront compléter ces exploits sportifs : prospections géologique, glaciologique et volcanique. Les Carrel charrieront des kilos de cailloux et de cendres.
En 1892, Whymper publia le récit de son voyage dans un ouvrage intitulé Voyages à travers les grandes Andes de l'Equateur (). Ce livre délivre aussi une somme de connaissances nouvelles sur la vie à très haute altitude dans des régions alors à peine connues.
Citations
Publications Escalades dans les Alpes de 1860 à 1868 () Matterhorn (), Rag Book. , 1892. , 1897.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Max Chamson, Whymper, Le fou du Cervin, Édition Perrin, 1986 - rééd. Hoëbeke, 2018 Ian Smith, Shadow of the Matterhorn: the life of Edward Whymper, Carreg, 2011 Marcel Pérès, La cordée royale, Edouard Whymper et Michel Croz, le prince des guides, Éditions Guérin, 2011 F. S. Smythe, Edouard Whymper. Le vainqueur du Cervin., traduit et adapté par L. Seylaz, Lausanne, Éditions Novos, 1944 Michel Tailland, Edward Whymper, écrivain, explorateur, alpiniste, Éditions du Fournel, 2015.
Liens externes
Illustrations et texte de l'ouvrage "Berg-und Gletscherfahrten in den Alpen in den Jahren 1860 bis 1869" (Escalade dans les Alpes de 1860 à 1869), en ligne dans VIATIMAGES
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