Randall Flagg est un personnage fictif créé par Stephen King et apparaissant dans un rôle d'antagoniste dans ses romans Le Fléau et Les Yeux du dragon, où il tente de plonger le monde dans le chaos, et dans le cycle de La Tour sombre, où son but est d'empêcher Roland de Gilead d'atteindre la Tour. Il peut apparaître sous différents noms, ayant souvent pour initiales R.F., mais le nom qui lui est le plus souvent donné dans La Tour sombre, cycle dans lequel on en apprend le plus sur ce personnage, est Walter o'Dim, un sorcier accompli et quasiment immortel. Il se livre également à la nécromancie, à la prophétie et peut influencer le comportement des êtres humains, ou d'une manière générale de tous les animaux. En dehors des romans de King, Flagg apparaît aussi dans les adaptations télévisées Le Fléau (1994) et The Stand (2020), et dans les comics inspirés de La Tour sombre et du Fléau.
Stephen King s'est initialement inspiré de , un membre de l'Armée de libération symbionaise, pour créer le personnage de Randall Flagg. Il a donné au personnage son apparence et son concept de voyageur apparaissant de nulle part alors qu'il était à l'université. En sa qualité de méchant le plus connu de l'œuvre de Stephen King, Flagg a été le sujet de nombreuses analyses de la part de critiques littéraires ou d'universitaires.
Apparitions Dans Le Fléau On rencontre pour la première fois Randall Flagg dans Le Fléau, roman post-apocalyptique paru en 1978. À la suite de la propagation d'un virus tuant 99,4 % de la population, les survivants rêvent de deux êtres qui vont les amener à rejoindre soit le « camp du Bien » à Boulder (Colorado), soit le « camp du Mal » à Las Vegas (Nevada). Ce dernier est dirigé par un homme surnommé « l'Homme Noir » ou encore « le Marcheur », mais qui se fait principalement appeler Randall Flagg. Il se présente sous l'apparence d'un homme à l'âge indéfini, portant des jeans et un blouson délavés et des bottes de cow-boy, et est doté de pouvoirs surnaturels, pouvant lire dans les pensées et influencer le comportement, jusqu'à rendre fou d'un simple regard.
Le passé de Flagg est assez flou dans le roman, lui-même n'ayant que très peu de souvenirs de son existence avant la propagation du fléau, se rappelant néanmoins avoir été membre du Ku Klux Klan et avoir participé à l'enlèvement de Patty Hearst. Il attire à Las Vegas tous les survivants ayant un faible pour le pouvoir ou la destruction. Avec ses disciples, il réorganise la société à son image, par la force et la terreur, tout en planifiant d'éradiquer le groupe adverse situé dans le Colorado. Néanmoins, à la fin du roman, toute la ville est détruite par une bombe nucléaire apportée par un fidèle de Flagg et déclenchée par la « Main de Dieu ».
Dans la version intégrale du roman, parue en 1990, après la destruction de Las Vegas, Randall Flagg réapparaît dans l'épilogue allongé sur une plage, rassemble peu à peu ses souvenirs et rencontre un groupe d'individus limités, qui se mettent aussitôt à le vénérer. Il prend alors un nouveau nom, avec les mêmes initiales : Russel Faraday.
Dans Les Yeux du dragon Randall Flagg apparaît ensuite dans Les Yeux du dragon, roman paru en 1984 dans lequel il incarne un puissant sorcier, dont le visage est caché sous une capuche sombre, dans le royaume médiéval de Delain. Afin de faire sombrer le royaume de Delain dans le chaos, il empoisonne le roi Roland et fait accuser son fils aîné, Peter, l'héritier du trône. C'est ainsi Thomas, le fils cadet beaucoup plus malléable, qui accède au trône. Flagg peut alors exercer tout son pouvoir sur le royaume et le faire plonger dans les ténèbres. À la fin du roman, Thomas finit cependant par s'avouer la vérité au sujet de la mort de son père et trouve la force de se confronter à Flagg, qui est alors blessé par une flèche lui transperçant l'œil. Randall Flagg fuit le royaume, pourchassé par Thomas et son serviteur, Dennis.
Dans le cycle de La Tour sombre Flagg apparaît finalement sous plusieurs visages dans la série La Tour sombre, où il est l'un des principaux antagonistes de Roland de Gilead, personnage central de la saga. Dans Le Pistolero, il est Walter o'Dim, l'homme en noir poursuivi à travers le désert par Roland de Gilead. Celui-ci finit par le rattraper à la fin du volume et ils ont alors tous les deux une longue conversation au cours de laquelle Flagg donne à Roland des indications sur la nature de la Tour et sur ce qui l'attend dans le futur. Roland finit par sombrer dans un profond sommeil et, quand il se réveille, il ne découvre que des ossements à la place de Flagg, supposant ainsi, à tort, qu'il est mort. Dans la version révisée du roman, publiée en 2003 afin d'améliorer la cohérence de ce premier volume avec les volumes ultérieurs, Stephen King laisse à penser aux lecteurs que Randall Flagg a également pris l'identité de Marten Largecape, le magicien de Steven Deschain, le père de Roland. On apprend que Marten Largecape a eu une relation avec Gabrielle, la mère de Roland, et qu'il conspire avec le Roi Cramoisi pour la chute de la Tour sombre.
Dans Terres perdues, le troisième volet de la saga, Flagg arrive dans la cité de Lud, où il sauve Andrew Quick, l'Homme Tic-Tac, grièvement blessé par Roland, et en fait son serviteur. Il se présente à lui sous le nom de Richard Fannin, l'Étranger sans Âge. Dans le tome suivant, Magie et Cristal, lorsque Roland raconte ses aventures vécues à l'âge de quatorze ans dans la baronnie de Mejis, il est confirmé que Marten Largecape est bien Randall Flagg. On apprend aussi que Flagg, en tant que Walter o'Dim, est responsable de la destruction de Gilead, la patrie de Roland, et que Cuthbert Allgood, ami d'enfance de Roland, se fait tuer à la bataille de Jericho par Rudin Filaro, une autre identité de Flagg. À la fin du volume, Flagg somme Roland et ses amis d'abandonner leur quête mais préfère éviter une confrontation directe avec eux.
Dans Les Loups de la Calla, Flagg fait une brève apparition, sous les traits de Walter o'Dim, quand il rencontre le Père Callahan à l'arrivée de celui-ci dans l'Entre-Deux-Mondes, et lui remet la « treizième noire », l'une des treize boules de cristal de l'arc-en-ciel du magicien, dans l'espoir qu'elle tuera Roland quand celui-ci aura rencontré le père Callahan et sera entré en possession de la boule. Dans Le Chant de Susannah, on retrouve une nouvelle fois Randall Flagg sous son identité habituelle. Il conclut un pacte avec la succube Mia afin qu'elle porte et donne naissance à Mordred Deschain, un être qui sera en même temps le fils de Roland de Gilead et du Roi Cramoisi.
Enfin, dans le septième et dernier volet, La Tour sombre, on apprend que Randall Flagg est né sous le vrai nom de Walter Padick, fils d'un modeste meunier de Delain. Il choisit de fuguer à l'âge de treize ans pour suivre sa propre voie et, malgré ses difficultés à survivre, se faisant notamment violer par un compagnon de route, il poursuit obstinément sa funeste destinée (dans The Road of the Dark Tower, Bev Vincent suggère que la volonté de Flagg de détruire Delain est une sorte de revanche pour ce qu'il a enduré quand il était enfant). Il acquiert des pouvoirs magiques très puissants, devient quasiment immortel et entre au service du Roi Cramoisi. Flagg devient son premier ministre, mais a en fait l'intention de s'approprier les pouvoirs de la Tour pour lui seul et de s'en servir pour devenir le dieu de toute existence. Afin de tuer Roland, principal obstacle sur sa route, Flagg a l'intention de se servir de Mordred Deschain, lui prêtant faussement allégeance, mais il sous-estime les pouvoirs de Mordred, qui devine ses véritables intentions et finit par le tuer et le dévorer.
Dans La Clé des vents, volume écrit ultérieurement mais se situant chronologiquement entre Magie et Cristal et Les Loups de la Calla, Roland conte à ses compagnons une histoire dans laquelle Flagg apparaît sous les traits d'un collecteur de taxes et envoie Tim, le personnage central, dans une quête périlleuse en lui fournissant un mélange de véritables et de fausses informations. Il n'est pas nommé et seules les initiales RF/MBMB fait référence à Marten Broadcloak, le nom de Marten Largecape en version originale sont un indice de son identité mais King a confirmé plus tard qu'il s'agissait bien de Flagg.
Possibles autres apparitions Dans le recueil Cœurs perdus en Atlantide, lié à La Tour sombre, l'un des personnages principaux, Carol Gerber, est entraînée par un homme du nom de Raymond Fiegler dans un groupe d'activistes qui vont jusqu'à faire exploser une bombe. King n'a jamais confirmé que Fiegler était en réalité l'une des identités de Flagg, mais Christopher Golden et Hank Wagner, coauteurs de The Complete Stephen King Universe, ont très peu de doutes sur le fait qu'il s'agisse de la même personne étant donné les initiales R.F. et les ressemblances que présentent les actions et les méthodes de Fiegler avec celles de Flagg.
Dans le roman Bazaar, un mystérieux individu du nom de Leland Gaunt (qui se révèle finalement être un démon) arrive dans la ville de Castle Rock dans le but d'y semer le chaos et de s'emparer des âmes de ses habitants. Bien que ses initiales ne soient pas R.F. (même si L.G. sont les dernières lettres du prénom et du nom de Flagg), Gaunt présente de nombreuses similitudes avec Flagg du point de vue de ses objectifs et de ses pouvoirs et, pour George W. Beahm, auteur du Stephen King Companion, il est fort probable que tous deux ne soient qu'une seule et même personne.
Dans La Tempête du siècle, le personnage de Linoge ressemble à Randall Flagg. Tout comme Flagg dans Le Fléau, son nom est « légion » (anagramme de Linoge), il pratique la magie noire, et il souhaite avoir un fils.
Dans le roman court Gwendy et la Boîte à boutons, un personnage nommé Richard Farris tient un rôle essentiel en apparaissant au début et à la fin du récit. Il est fort possible que Farris ne soit autre qu'une incarnation de Flagg.
Au cinéma et à la télévision Pour jouer le rôle de Randall Flagg dans l'adaptation télévisée du Fléau, le réalisateur Mick Garris et les producteurs avaient avancé les noms d'acteurs célèbres, tels que Christopher Walken, James Woods, Willem Dafoe ou Jeff Goldblum. Miguel Ferrer, qui a finalement joué le rôle de Lloyd Henreid, le bras droit de Flagg, était également intéressé par le rôle. Mais Stephen King avait sa propre idée sur la question, voulant quelqu'un qui susciterait la compassion dans le cœur des femmes et qui ressemblerait au type d'homme que l'on peut voir sur les couvertures de romans d'amour. Il persuada donc les producteurs d'engager un acteur qui ne soit pas connu du grand public, et le rôle finit donc par échoir à Jamey Sheridan.
La performance d'acteur de Sheridan dans le rôle de Flagg a été plutôt bien accueillie par les critiques. Erik Childress, du Apollo Movie Guide, écrit que Sheridan surpasse (avec Gary Sinise) tout le reste de la distribution, pourtant excellente à ses yeux. Ken Tucker, d'Entertainment Weekly, pense que Sheridan délivre la meilleure performance d'acteur, donnant une au personnage. Au sujet de l'apparence physique du personnage, Tucker écrit qu'il a , avec ses cheveux d'une star débauchée du heavy metal, et qu'il est inquiétant même sans son maquillage démoniaque. Et Douglas E. Winter, du magazine Fangoria, pense que Sheridan était peut-être un peu jeune pour le rôle mais qu'il donne une représentation crédible du personnage, ajoutant qu'il a . À l'inverse, Scott Von Doviak estime dans son livre que le choix de Sheridan est de la mini-série et que son interprétation est tout sauf effrayante.
En , lorsque le projet de film sur La Tour sombre se concrétise après plusieurs années de préproduction, Matthew McConaughey est engagé pour interpréter le rôle de Randall Flagg, l'homme en noir. Pour Gilles Penso, de L'Écran fantastique, McConaughey et .
Dans les comics