Le 400 mètres masculin figure au programme des Jeux olympiques depuis la première édition, en 1896 à Athènes. Les femmes participent à cette épreuve depuis les Jeux de 1964, à Tokyo.

Avec deux titres olympiques remportés, l'Américain Michael Johnson est l'athlète masculin le plus couronné dans cette épreuve. Chez les femmes, la Française Marie-José Pérec et la Bahaméenne Shaunae Miller sont les plus couronnées avec deux médailles d'or chacune.

Les records olympiques de la discipline sont actuellement détenus par le Sud-africain Wayde van Niekerk, auteur d'un nouveau record du monde en , établi en finale des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro , et par Marileidy Paulino, créditée de en finale des Jeux olympiques de 2024, à Paris.

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Hommes Historique

1896-1912 thumb|left|Wyndham Halswelle, vainqueur des Jeux olympiques de 1908 sans adversaires en finale. L'épreuve du 400 mètres figure au programme des premiers Jeux olympiques de l'ère moderne, en 1896 à Athènes. Elle est remportée par l'Américain Thomas Burke, déjà vainqueur de l'épreuve du , qui s'impose sur une piste sablonneuse en très mauvais état, dans le temps modeste de .

Lors des Jeux olympiques de 1900 à Paris, l'Américain Maxie Long, premier détenteur du record du monde du remporte l'épreuve se déroulant sur la piste en herbe de la Croix-Catelan, devançant son compatriote William Holland . Trois autres américains ne participent pas à la course en raison de leur convictions religieuses leur interdisant de courir un dimanche.

L'Américain Harry Hillman remporte le titre des Jeux olympiques 1904, à Saint-Louis, devant ses deux compatriotes Frank Waller et Herman Groman .

Lors des Jeux olympiques de 1908, à Londres, le Britannique Wyndham Halswelle remporte le titre olympique. En finale, les Américains John Carpenter, William Robbins et John Taylor sont les adversaires d'Halswelle. Carpenter gagne mais pendant la course, il empêche Halswelle de le dépasser en se décalant progressivement vers la droite où Halswelle veut passerce qui est autorisé dans les règles américaines mais pas dans les règles britanniques, alors appliquées. À la suite d'une longue discussion entre officiels américains et britanniques, Carpenter est disqualifié et la finale doit être recourue deux jours plus tard sans lui, mais Taylor et Robbins s'abstiennent de partir en soutien à leur compatriote. Ainsi, Halswelle remporte la course et devient en champion olympique sans adversaire pour la première et seule fois de l'histoire des Jeux. Cet incident amènera la mise en place de couloirs pour les courses du .

Le des Jeux olympiques de 1912 à Stockholm, désormais couru en couloirs, est remporté par l'Américain Charles Reidpath en (record du monde) qui devance l'Allemand Hanns Braun et l'autre américain Ed Lindberg .

1920-1936 thumb|upright=1.3|Arrivée de la finale du aux Jeux olympiques de 1936. Lors des Jeux olympiques de 1920 à Anvers, le Sud-africain Bevil Rudd s'adjuge le titre olympique sur une piste gorgée d'eau. Il s'impose dans le temps modeste de , devant le Britannique Guy Butler et le Suédois Nils Engdahl .

Quatre ans plus tard, lors des Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris, le Britannique Eric Liddell s'impose dans le temps de , devant l'Américain Horatio Fitch et Guy Butler qui décroche sa deuxième médaille dans cette épreuve après l'argent en 1920 .

En 1928, lors des Jeux olympiques d'été d'Amsterdam, l'Américain Ray Barbuti remporte le titre olympique du en , devançant le Canadien James Ball et l'Allemand Joachim Büchner .

L'Américain Bill Carr établit un nouveau record du monde du en finale des Jeux olympiques d'été de 1932, à Los Angeles, en remportant l'épreuve en . Il devance son compatriote Benjamin Eastman et le Canadien Alex Wilson .

Lors des Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, l'Américain Archie Williams, qui a amélioré le record du monde de Bill Carr quelques jours avant le début des compétitions (), devient champion olympique en devant le Britannique Godfrey Brown et l'autre américain James LuValle .

1948-1964 thumb|left|upright=0.8|Otis Davis, champion olympique du en 1960. Aux Jeux olympiques de 1948 à Londres, le Jamaïcain Arthur Wint s'adjuge le titre olympique en , devançant de 2/ de seconde son compatriote Herb McKenley, pourtant favori de l'épreuve au vu de sa domination sur le territoire américain et de ses deux record du monde successifs établis avant ces Jeux olympiques, et de 7/ de seconde l'Américain Mal Whitfield . Pour la première fois depuis 1924, les Américains ne remportent pas l'or olympique sur .

Quatre ans plus tard, lors des Jeux olympiques de 1952 à Helsinki, un autre Jamaïcain inscrit son nom au palmarès olympique du : George Rhoden, nouveau détenteur du record mondial, s'impose dans le temps de , terminant juste devant Herb McKenley qui effectue un retour sur son compatriote en toute fin de course après avoir raté son départ, et qui décroche sa deuxième médaille d'argent d'affilée dans cette épreuve. L'Américain Ollie Matson complète le podium .

La finale du des Jeux olympiques de 1956, à Melbourne, se déroule sous des bourrasques de vent. L'Américain Charlie Jenkins s'impose dans le temps de , devant l'Allemand Karl-Friedrich Haas, le Finlandais Voitto Hellsten et le Soviétique Ardalion Ignatyev ne pouvant se départager pour la troisième place . Le favori américain Louis Jones, alors détenteur du record du monde, s'écroule à de l'arrivée et ne termine que cinquième de l'épreuve.

Lors des Jeux olympiques de 1960, à Rome, la victoire revient à l'Américain Otis Davis qui s'impose après visionnage de la photo-finish devant l'Allemand Carl Kaufmann . Les deux hommes réalisent le temps de et améliorent tous deux le record du monde de la discipline détenu depuis 1956 par Louis Jones, devenant les premiers athlètes de l'histoire à parcourir la distance en moins de 45 secondes. Le Sud-africain Malcolm Clive Spence se classe troisième de l'épreuve.

L'Américain Michael Larrabee remporte la finale des Jeux olympiques de 1964, à Tokyo, en , devant le Trinidadien Wendell Mottley () et le Polonais Andrzej Badeński () .

1968-1984 thumb|Lee Evans remporte le titre du aux Jeux olympiques de 1968, à Mexico, et améliore le record du monde. Les Jeux olympiques de 1968 à Mexico consacrent l'Américain Lee Evans qui établit en finale un nouveau record du monde en ( au chronométrage électronique), devenant le premier athlète à courir un en moins de . Il devance, comme aux sélections olympiques américaines Larry James, deuxième en et le troisième américain Ron Freeman, médaillé de bronze en .

Lors des Jeux olympiques de 1972, à Munich, l'Américain Vince Matthews l'emporte dans le temps de , devant son compatriote Wayne Collett () et le Kényan Julius Sang (). John Smith, qui figurait parmi les favoris au titre, est contraint à l'abandon .

Quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques de 1976, à Montréal, la victoire revient au Cubain Alberto Juantorena, titré quelques jours plus tôt sur , qui s'impose dans le temps de après avoir effectué un retour dans les derniers mètres de course sur à l'Américain Fred Newhouse, médaillé d'argent en . Herman Frazier, l'autre américain, se classe troisième de la finale en .

Les Jeux olympiques de 1980 à Moscou sont marqués par le boycott d'une cinquantaine de nations, dont les États-Unis. Le Soviétique Viktor Markin s'adjuge le titre olympique en , devançant l'Australien Rick Mitchell () et l'Est-allemand Frank Schaffer (). Le champion olympique en titre Alberto Juantorena termine au pied du podium en .

Lors des Jeux olympiques de 1984, à Los Angeles, l'Américain Alonzo Babers offre aux États-Unis son premier titre olympique depuis 1972. Il remporte la finale dans le temps de et devance sur le podium l'Ivoirien Gabriel Tiacoh () et l'autre américain Antonio McKay () dans une course très relevée où six coureurs descendent sous les . Le Jamaïcain Bert Cameron, champion du monde du en 1983, déclare forfait pour la finale.

1988-2004 thumb|left|Michael Johnson, seul athlète à avoir remporté deux titres olympiques sur , en 1996 à Atlanta et en 2000 à Sydney. L'Américain Steve Lewis remporte le titre du lors des Jeux olympiques de 1988, à Séoul, en devançant son compatriote Harry Butch Reynolds qui vient d'améliorer le record du monde quelques jours avant le début de ces Jeux et qui subit sa première défaite de la saison. Lewis l'emporte en , devant Reynolds () et l'autre américain Danny Everett () .

En 1992, lors des Jeux olympiques de Barcelone, la victoire revient à l'Américain Quincy Watts qui établit un nouveau record olympique en séries en , puis en finale en , approchant de 21/ de seconde le record mondial de Harry Butch Reynolds, suspendu par l'IAAF pour dopage. Le champion olympique en titre Steve Lewis remporte la médaille d'argent en et le Kényan Samson Kitur la médaille de bronze en .

L'Américain Michael Johnson, champion du monde en 1993 et 1995, est le favori pour le titre des Jeux olympiques de 1996, à Atlanta. En finale, il s'impose dans le temps de , établissant un nouveau record olympique, à 20/ du record du monde, et distance largement ses adversaires, notamment le Britannique Roger Black, deuxième en et l'Ougandais Davis Kamoga, troisième en . Deux jours plus tard, Michael Johnson s'impose également dans l'épreuve du , devenant le premier athlète masculin à réaliser ce doublé olympique.

De nouveau champion du monde en 1997 et 1999, et détenteur du record du monde depuis 1999, Michael Johnson devient le premier athlète à remporter un deuxième titre olympique sur en s'imposant lors des Jeux olympiques de 2000, à Sydney. À 33 ans, il s'impose dans le temps de , devant son compatriote Alvin Harrison () et le Jamaïcain Gregory Haughton () .

Lors des Jeux olympiques de 2004, à Athènes, l'Américain Jeremy Wariner, s'adjuge le titre olympique en établissant son meilleur temps de l'année en . Il précède ses deux compatriotes Otis Harris, médaillé d'argent en et Derrick Brew, médaillé de bronze en .

Depuis 2008 thumb|Wayde van Niekerk établit un nouveau record du monde du en finale des Jeux olympiques de 2016, à Rio de Janeiro. L'Américain LaShawn Merritt s'impose lors des Jeux olympiques de 2008 à Pékin en signant son meilleur temps de l'année en , devançant Jeremy Wariner, champion olympique en titre et champion du monde en 2005 et 2007, de plus d'une seconde, soit la plus large marge enregistrée entre le vainqueur et le deuxième depuis les Jeux olympiques de 1896. Le troisième américain, David Neville, s'adjuge la médaille de bronze en après avoir effectué un plongeon sur la ligne d'arrivée pour devancer sur le fil le Bahaméen Chris Brown .

En 2012, lors des Jeux olympiques de Londres, Kirani James devient le premier médaillé olympique de Grenade en s'imposant en finale du dans le temps de . Devançant le Dominicain Luguelín Santos () et le Trinidadien Lalonde Gordon (), Kirani James améliore de 4/ son record personnel en descendant pour la première fois de sa carrière sous les 44 secondes. Il établit par ailleurs la meilleure performance mondiale de l'année détenue jusqu'alors par le champion olympique en titre LaShawn Merritt, éliminé dès les séries sur blessure. Chris Brown termine au pied du podium pour la deuxième fois consécutive, devançant les Belges Kévin et Jonathan Borlée .