LArtists Rifles est une unité de volontaires qui regroupe des artistes de toutes origines, désireux de combattre pour le Royaume-Uni.
Elle est devenue en 1947 le 21 Special Air Service (Reserve), une unité de réserve du Special Air Service.
Origine L'idée d'un corps armé composé d'artistes est à l'origine née en 1854 à Londres : un étudiant en arts, Edward Sterling, se mobilisa à la suite de l'attentat d'Orsini contre Napoléon III, pour lequel la responsabilité du Royaume-Uni avait été évoquée, ce qui déclencha la crainte d'une attaque de la France. Cette idée prit de l'ampleur au moment de la Guerre de Crimée.
Il vit officiellement le jour le sous le nom de , dont le quartier général se trouvait à Burlington House 28th County of London Battalion (Artist's Rifles), County of London Regiment (Territorial Force), sur Artists' Riffle Association..
Il comprenait des artistes professionnels, peintres, sculpteurs, musiciens, acteurs, architectes… L'unité n'était organisée pour être opérationnelle qu'en cas de guerre.
En , l'unité est renommée le ; puis lors des réformes Childers en 1881 il devient le de volontaires de la Rifle Brigade ; en 1892 le ; enfin lors de la formation de la le , il devient le du .
Lors de la Première Guerre mondiale, l'afflux de volontaires permis d'organiser trois bataillons, qui servent dans un premier temps d'unité de dépôt pour former des officiers. Après la bataille de Cambrai, des contre-attaques ont lieu de part et d'autre. Sur le saillant de Marcoing, le bataillon du régiment Artists Rifles se lance le dans la Welsh-Ridge counter-attack après un raid meurtrier des Allemands (qui, vu la neige, avaient attaqué camouflés sous des toiles blanches) ; les Artists sont pratiquement anéantis, mais les Allemands ne peuvent consolider leur avantage.
Lors de la réorganisation de l'armée britannique au début des années 1920, l'unité devient le . Le régiment sert de nouveau de cadre pour la formation d'officiers lors de la Seconde Guerre mondiale.
Après 1945, l'unité est transformée en un bataillon de réservistes du . Intégrée dans les comme l’ensemble des SAS, elle passe comme le sous le contrôle du (en abrégé 1 ISR Bde) opérationnel le , mai 2014, page 4.
Personnalités engagées dans les Artists Rifles vignette|redresse|Tombe de Percy Gordon Wilson (mort à 19 ans) dans le cimetière militaire britannique de Cantaing-sur-Escaut, Nord (France).
Galerie
Les Artists Rifles dans la culture populaire Hugo Pratt met en scène un officier des Artists Rifles dans Corto toujours un peu plus loin (« La Lagune des Beaux Songes »), une aventure de Corto Maltese, Cong S.A., Suisse, 1970 Dans le roman de Raymond Chandler The Long Goodbye, Eileen Wade porte un pendentif qui est une reproduction d'un insigne des Artists Rifles.
Notes et références
Articles connexes Collections de l'Imperial War Museum Special Air Service
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