Le est un cuirassé de la Marine impériale japonaise ayant combattu lors de la Seconde Guerre mondiale. Il porte le nom de l'ancienne province de Yamato, berceau du Japon (aujourd'hui la préfecture de Nara).
Construit par le chantier naval de Kure entre et , il est le premier cuirassé de la classe Yamato. Il est, avec son navire-jumeau le , le cuirassé le plus lourd et le plus puissamment armé jamais construit, déplaçant à pleine charge avec neuf canons d'un calibre de .
Après son entrée en service en décembre 1941, il devait s'opposer aux cuirassés de la flotte américaine, principal rival du Japon dans le Pacifique. Il sert en tant que navire amiral de la Flotte combinée, et en juin 1942, l'amiral Isoroku Yamamoto dirige la flotte de sa passerelle pendant la bataille de Midway, défaite désastreuse pour l'empire du Japon. Cette bataille met fin à la supériorité des forces japonaises dans l'océan Pacifique. Le Musashi remplace le Yamato comme navire amiral de la Flotte combinée au début de 1943 et le Yamato passe le reste de l'année et une grande partie de 1944 en naviguant entre les bases navales japonaises de Truk et Kure en réponse aux menaces américaines. Bien que présent lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, il ne joue pas un grand rôle dans cette bataille qui fut également un désastre pour la Marine japonaise.
L'unique fois où le Yamato tire avec son artillerie principale contre une cible ennemie se produit en octobre 1944, quand il est envoyé pour engager des forces américaines qui envahissent les Philippines lors de la bataille du golfe de Leyte, où son navire-jumeau, le est détruit. Cette bataille navale, la plus importante de la guerre du Pacifique.., est une nouvelle défaite pour le Japon. Par ailleurs, à la fin de l'année 1944 et au début de 1945, la flotte japonaise est considérablement diminuée et mal ravitaillée en raison des pénuries de carburant qui frappent le Japon.
Dans une tentative désespérée pour ralentir l'avance alliée, le Yamato est envoyé en avril 1945 dans une mission sans retour, l'opération Ten-Gō. Il reçoit l'ordre, avec d'autres navires, de s'échouer volontairement sur la plage d'Okinawa et d'y combattre jusqu'à sa destruction pour protéger l'île. Mais la force navale japonaise est repérée au sud de Kyūshū par des sous-marins et des avions américains. Elle est attaquée le . Le Yamato est envoyé par le fond par des avions torpilleurs et bombardiers, entraînant avec lui la plupart des membres de son équipage dont l'amiral Seiichi Itō.
Caractéristiques
Caractéristiques techniques
Dimensions et déplacement
En , la Jane's Fighting Ships décrit le déplacement du Yamato comme étant de .. De même, le et l' rapportent que le navire déplace à .. Et même après le naufrage du Yamato en , le quotidien britannique a continué d'attribuer de déplacement au navire..
Propulsion
vignette|gauche|Dessin de la ligne du Yamato comme il apparaissait en 1945.
Le Yamato est équipé de douze chaudières Kanpon, qui entraînent quatre turbines à vapeur, lesquelles font tourner les quatre hélices de six mètres de diamètre. Cette disposition lui permet d'atteindre une vitesse de pointe de (). Avec une puissance indiquée de (), la capacité de la classe Yamato à naviguer aux côtés de navires plus rapides est limitée.
De plus, la consommation en carburant du Yamato pouvait atteindre de carburant par heure à pleine vitesse.. Or, des problèmes de ravitaillement en carburant de la flotte japonaise se sont manifestés dès l'attaque de Pearl Harbor., la consommation de carburant de la flotte atteignait par jour durant la campagne de Guadalcanal.. Tandis que les réserves de carburant à la base navale de Kure étaient au plus bas à . En conséquence, aucun de ces cuirassés n'a été utilisé dans la campagne des îles Salomon, ni dans les engagements mineurs relatifs à la période de « voyages d'île en île » de 1943 et jusqu'au début de l'.
Blindage gauche|vignette|Coupe du blindage du Yamato. Le blindage des parois est incliné de 20° vers l'intérieur et devient interne dans sa partie inférieure où il se raccorde à la contre-carène. La ceinture est constituée de plaques de d'épaisseur dans la partie haute, se réduisant néanmoins à plus bas et enfin à au niveau des tôles du fond. Dans la section des soutes à munitions, le blindage atteint pour la partie basse et au lieu de descendre vers le fond, se recourbe horizontalement en protégeant ainsi également le bas des soutes, avec dans la partie centrale et pour les bords de raccordement. Les tourelles possèdent un blindage de , ce qui les rend quasi invulnérables aux tirs à des distances normales. Quant au pont, il a, hors réduit, des plaques de 35 à . Dans le réduit, le pont de protection atteint au centre et dans les deux parties latérales inclinées..
Système d'armes
Artillerie principale vignette|gauche|L'armement anti-aérien de /40 . L'armement principal se composait de neuf canons de Type 94 d'un calibre de . C'est le plus gros calibre d'artillerie navale jamais monté sur un navire de guerre, bien que ses obus ne soient pas aussi lourds que ceux tirés par les de la Première Guerre mondiale. Chaque canon mesure de long, pèse et peut tirer des obus explosifs ou perforants à une distance de .
Artillerie secondaire À sa mise en service, l'artillerie secondaire comprend douze canons de montés dans quatre tourelles triples (une à la proue, une à la poupe, deux au milieu du navire) et douze canons de montés dans six tourelles double (trois de chaque côté au milieu du bateau).
Ce sont les tourelles triples de des croiseurs de la classe Mogami qui ont été réutilisés sur les cuirassés de la classe Yamato, après avoir été remplacées par des tourelles doubles de canons de , ces navires ayant été convertis en croiseurs lourds.
Lorsqu'il est réaménagé pour des missions navales, en 1944 et 1945, dans le Pacifique Sud., la configuration de la batterie secondaire est modifiée. En 1945, les deux tourelles triples de sont remplacées sur chaque bord par trois affûts doubles de .
Défense antiaérienne Le Yamato est équipé de 24 canons antiaériens de , en huit affûts triples, montés principalement au centre du bateau.
Pour faire face à la menace aérienne alliée, le nombre de canons antiaériens de est augmenté à 152, en cinquante affûts triples plus deux affûts simples..
Les canons de l'artillerie principale pouvaient tirer des obus de Type 3 Model 13 "San Shiki". Ils contiennent environ de qui remplissaient un cône de feu de plus de de diamètre. Ils autorisent une portée d'environ .
Aéronefs et grue Il pouvait transporter sept hydravions, trois Aichi E13A et 4 Mitsubishi F1M, lesquels étaient lancés par deux catapultes de 19,5 mètres. Une grue avec un bras de 20 mètres était utilisée pour ressortir les aéronefs de l'eau et les ramener à bord.
Équipage
Drome
Histoire
Conception vignette|gauche|Le Yamato encore en construction à Kure, le 20 septembre 1941.
Pendant les années 1930, le gouvernement japonais adopte un militarisme ultranationaliste en vue d'élargir considérablement l'empire japonais.. Le Japon se retire de la Société des Nations en 1934, renonce à ses obligations conventionnelles.. Après le retrait du Traité naval de Washington, qui limitait la taille et la puissance des navires de guerre, la marine impériale japonaise commence la conception de la nouvelle classe des cuirassés lourds Yamato. Les concepteurs ont reconnu que le Japon serait incapable de rivaliser avec les chantiers navals des États-Unis pour produire des cuirassés en grand nombre en cas de guerre, de sorte que des navires de .. de la Classe Yamato furent conçus pour attaquer et détruire plusieurs cuirassés ennemis en même temps...
Dès , l'état-major japonais entreprend l'étude d'un cuirassé doté de canons de et capable de se déplacer à (). Les plans sont arrêtés en .
Construction Sa quille est posée le à l'arsenal naval de Kure, dans la préfecture d'Hiroshima, dans un chantier naval qui est adapté pour recevoir son énorme coque... Le quai est approfondi d'un mètre et des portiques capables de soulever jusqu'à sont installés.. Le projet est gardé secret tout au long de la construction, un auvent est même érigé sur une partie de la cale pour cacher le navire.. Le Yamato est armé le , avec le capitaine de vaisseau (plus tard devenu vice-amiral) Miyazato Shutoku aux commandes.. Un grand effort est déployé au Japon pour s'assurer que ces navires soient construits dans le plus grand secret, afin d'empêcher le personnel du renseignement américain d'en connaître l'existence et les caractéristiques.
Mise en service Le Yamato est mis en service en décembre 1941, une semaine après l'attaque de Pearl Harbor. Il est le premier navire de sa classe..
Essais en mer En octobre ou , le Yamato effectue des essais en mer pour atteindre sa vitesse maximale de (). Alors que la guerre menace, priorité est donnée à l'accélération de la construction militaire. Le , le cuirassé est officiellement mis en service à Kure avec un mois d'avance, lors d'une cérémonie plus austère que d'habitude car les Japonais ont encore l'intention de dissimuler les caractéristiques du navire. Le même jour, sous le commandement du capitaine de vaisseau (devenu plus tard vice-amiral) Gihachi Takayanagi, le Yamato rejoint les cuirassés Nagato et Mutsu dans la de cuirassés..
Carrière opérationnelle Le , le Yamato devient le vaisseau amiral d'Isoroku Yamamoto de la Flotte combinée.. Yamamoto, vétéran de la victoire écrasante du Japon sur la Russie lors de la bataille de Tsushima durant la guerre russo-japonaise de 1904-1905 et vainqueur de l'attaque de Pearl Harbor, prévoit un engagement décisif avec la marine des États-Unis à l'île de Midway. Après avoir participé à des simulations militaires, le Yamato quitte la baie de Hiroshima le pour rejoindre le groupe principal de cuirassés..
Midway
Début juin, la bataille de Midway tourne au désastre pour les Japonais, qui perdent quatre porte-avions et plus de trois cents avions, mais aussi un grand nombre de leurs pilotes les plus expérimentés.
Yamamoto, loin en arrière, ne dirige pas véritablement la bataille depuis la passerelle du Yamato, d'où il ne peut que constater que son plan, très complexe (il comprenait une diversion sur les îles Aléoutiennes), avait abouti à une catastrophique dispersion des forces du Soleil levant, tandis que les Américains, bien renseignés par leurs analystes, avaient au contraire concentré les leurs au bon endroit. Midway fut en fait une bataille entièrement aéronavale, les deux flottes étant séparées par plus de cent milles nautiques, et le Yamato ne put en réalité y jouer aucun rôle.
La mort dans l'âme, Yamamoto annula l'opération et sa flotte de cuirassés se replia vers Hashirajima sans avoir combattu, avant de rejoindre l'arsenal de Kure.
Truk vignette|Le Yamato (à gauche) et le Musashi près des îles Truk. Le Yamato appareille le pour l'archipel de Truk, non sans avoir été repéré par le sous-marin qui lui décoche une salve de quatre torpilles, qui toutes manquent leur but. Arrivé dans le lagon de Truk en fin de soirée, il y reste durant toute la campagne de Guadalcanal, quasiment inactif faute d'obus de adaptés au bombardement des côtes. L'état-major hésite à le risquer près des côtes de Guadalcanal à cause de cartes imprécises et de sa consommation prohibitive de mazout.
Yamamoto transfère sa marque de commandement sur le Musashi et le Yamato reste inactif à Truk jusqu'au , plaisamment surnommé « l'Hôtel Yamato » par les équipages des croiseurs et des destroyers.
Retourné à l'arsenal de Kure, puis dans la mer intérieure du Japon, il passe au bassin de radoub et reçoit diverses améliorations, notamment une grande quantité de tourelles antiaériennes.