La Processionnaire du pin () est une espèce de lépidoptères (ordre des papillons) nocturnes de la famille des , surtout connue pour ses chenilles. Nommées d'après leur mode de déplacement en file indienne ou procession, celles-ci se nourrissent des aiguilles de diverses espèces de pins, pouvant provoquer un affaiblissement des arbres Jacquet, J. S., Orazio, C., & Jactel, H. (2012). Defoliation by processionary moth significantly reduces tree growth: a quantitative review. Annals of forest science, 69(8), 857-866 et des allergies chez certaines personnes exposées aux soies des chenilles Vega, J. M., Moneo, I., Armentia, A., Fernandez, A., Vega, J., De La Fuente, R., ... & Sanchis, M. E. (1999). Allergy to the pine processionary caterpillar (Thaumetopoea pityocampa). Clinical and experimental Allergy, 29, 1418-1423.
Description thumb|gauche|Deux adultes mâles L'insecte adulte est un papillon de 35 à 40 mm d'envergure, aux antennes pectinées. Les ailes antérieures sont grises, avec deux bandes foncées parallèles chez le mâle, les postérieures blanches marquées d'une tache sombre à l'extrémité postérieure.
La larve est une chenille de quelques millimètres (stade L1) à 40 mm de long (stade 4 ou 5), brune noirâtre avec des taches rougeâtres sur le dessus et les flancs. Sa face ventrale est jaune. Le corps est fortement velu et couvert de soies urticantes et allergisantes. Les chenilles marchent en procession et construisent des cocons de soies dans certains arbres résineux.
Biologie / Cycle de développement thumb|gauche|Nid de processionnaires à Sète. Les papillons, qui éclosent durant l'été, entre juin et septembre selon le climat, pondent leurs œufs déposés en rangées parallèles par paquets de 150 à 220 sur les rameaux ou les aiguilles de diverses espèces de pins mais aussi sur les sapins et cèdres en second choix. L'éclosion a lieu cinq à six semaines après la ponte. Le nid entretient un microclimat favorable aux individus de cette espèce.
L'éclosion donne naissance à des larves (chenilles) qui muent cinq fois ce qui leur permettra de grandir de quelques millimètres à 4 centimètres. Ces étapes ont lieu dans des nids lâches en été, puis, à partir de la quatrième mue, dans des nids d'hiver tissés de plus en plus denses. Le nid d'hiver est construit dès les premiers froids de novembre pour protéger les chenilles qui en sortent pour se nourrir quand il fait plus chaud. Il se situe dans les endroits bien exposés des arbres comme à la cime ou à l'extrémité des branches.
La vitesse de croissance des larves dépend de la température (et donc de l'altitude et de la latitude). Dès leur éclosion, les chenilles commencent à dévorer les aiguilles de pin et se mettent à tisser des nids de soie dans lesquels elles restent cachées pour s'alimenter. Lorsqu'elles changent de nid, elles se déplacent en « procession ». La cohésion de la file en déplacement est assurée par le contact direct entre les chenilles.
Au printemps (mars-avril), toutes les chenilles d'un même cocon quittent leur nid, toujours en procession, pour s'enfouir dans le sol. Chacune des chenilles va tisser un cocon avant de se transformer en chrysalide.
Au bout de plusieurs mois, les chenilles se métamorphosent en papillons adultes qui sortent de terre et s'envolent. Le cycle recommence par l'accouplement de la femelle et du mâle. Ce dernier meurt un ou deux jours après, alors que la femelle s'envole vers la branche d'un arbre résineux pour pondre jusqu'à avant de mourir à son tour. Les petites chenilles émergent 30 à après la ponte.
Les chenilles se nourrissent des aiguilles des pins qui conduit à un affaiblissement des arbres, pouvant ouvrir la voie à d'autres ravageurs qui peuvent les tuer.
Les espèces hôtes sont le pin parasol, le pin d'Alep, le pin maritime, le pin noir d'Autriche, le pin blanc, le pin laricio et le pin sylvestre. Le cèdre de l'Himalaya est également parasité.
Répartition et habitats thumb|gauche|Région méditerranéenne thumb Originaire d'Afrique du Nord, Moyen-Orient et l'Europe (toute la région méditerranéenne, la France, la Suisse, Belgique...). Son aire de répartition s'étend naturellement davantage vers le nord chaque année.
Belgique En Belgique, des découvertes fortuites ont été faites en 2024 dans les provinces wallonnes du Luxembourg belge, de Namur et de Liège. L’espèce n’a pas encore été observée aux Pays-Bas.
France thumb|gauche|Des nids dans un pin sylvestre en Dordogne. est présent dans une grande partie de la France métropolitaine, sauf dans le Nord-Est du pays et dans une partie du Massif central..
L'espèce étend son aire de répartition vers le nord-est depuis les années soixante.. Cette progression est suivie par l'équipe de modélisation de l'INRA d'Orléans (URZF).
Pour disposer de données à l'échelle communale et pour évaluer les besoins des gestionnaires d'espaces verts et pour produire des préconisations plus pertinentes en matière de lutte, une enquête élaborée par Plante et Cité et l’INRA avec l’Association des Maires de France (AMF) a été lancée en 2009 auprès de toutes les communes de France. Le technicien responsable ou l'élu chargé des espaces verts ont été invités à compléter un questionnaire en ligne sur Internet du au .
En 2010, la chenille progresse vers le nord et notamment en Île-de-France, a atteint la Bretagne, Strasbourg.... et de l'activité commerciale du bois dont le transport pourrait favoriser sa dispersion.
Les gros noyaux de populations sont situés dans les forêts de pins ; des nids sont observés le long des alignements de pins le long des routes et dans l'openfield (ex dans la Beauce) là où des petits boisements de pins épars sont présents, même en l'absence de haie, ce qui montre une bonne capacité de ce papillon à coloniser de nouveaux habitats (jusqu'à 5 à de son lieu de naissance en milieu ouvert, alors qu'ils se reproduit plutôt sur place en forêt). La chrysalide (enterrée) peut en outre aussi être véhiculée par les transports de terre. Le réchauffement semble favoriser la remontée de l'espèce vers le nord.
Prédateurs Chaque stade de vie de ce papillon possède son cortège d'ennemis naturels, c'est-à-dire aux stades de l'œuf, de la chenille, des chrysalides et des papillons. Ces ennemis naturels sont des champignons, des virus, des bactéries, des insectes prédateurs ou hyperparasite, quelques oiseaux, des rongeurs.
Des études sur la prédation par les mésanges., le coucou ou la huppe fasciée. sont conduites par l'INRA (Paca et Bordeaux). au début des années 1950 a démontré que l'installation massive de nichoirs à mésanges (un nichoir tous les 30 m) était parvenue à contrôler localement les chenilles processionnaires du chêne dans un massif boisé d'une dizaine d'hectares. Il a également été montré dans le sud-ouest de la France (Landes) que certaines espèces de chauves-souris chassent les papillons adultes et pourraient agir comme régulatrices des populations de processionnaires.
Une étude a démontré que le renard roux est un prédateur de la femelle adulte de ce papillon de manière opportuniste.
Dangerosité thumb|right||250px Comparée à d'autres déprédateurs, la chenille est peu dangereuse pour l'arbre qui, généralement, voit diminuer ses cernes de croissancesLaurent-Hervouët, N. (1986). Mesure des pertes de croissance radiale sur quelques espèces de Pinus dues à deux défoliateurs forestiers. I-Cas de la processionnaire du pin en région méditerranéenne. In Annales des sciences forestières (Vol. 43, No. 2, pp. 239-262). EDP Sciences.. En revanche, elle cause des problèmes à l'humain et à divers animaux.
En effet ces chenilles, comme celles de quelques autres espèces de lépidoptères Novak, F., Pelissou, V., & Lamy, M. (1987). Comparative morphological, anatomical and biochemical studies of the urticating apparatus and urticating hairs of some Lepidoptera: Thaumetopoea pityocampa Schiff., Th. processionea L.(Lepidoptera, Thaumetopoeidae) and Hylesia metabus Cramer (Lepidoptera, Saturniidae). Comparative Biochemistry and Physiology Part A: Physiology, 88(1), 141-146, possèdent (chez cette espèce uniquement au troisième stade larvaire, un mois et demi après l'éclosion) sur la face dorsale un Novak, F., & Lamy, M. (1987). Etude ultrastructurale de la glande urticante de la chenille processionnaire du pin, thaumetopoea pityocampa schiff.(lepidoptere: thaumetopoeidae). International Journal of Insect Morphology and Embryology, 16(3-4), 263-270 composé de « micropoils » qui sont projetés en l’air lorsque la chenille se sent menacée. Cet appareil est formé de petites poches parfois dénommées « miroirs » qui contiennent un très grand nombre de minuscules dards (micropoils) empoisonnés ; leur caractère fortement urticant est dû au fait que le poil en se cassant dans l'organisme y libère une toxine (thaumétopoéine, de PM 28000 daltonsLamy, M., Pastureaud, M. H., & Ducombs, G. (1985). La thaumétopoéine, une protéine urticante, produite par une glande spécialiséeNovak, F., & Lamy, M. (1986). Cyto-differenciation de la glande urticante de la chenille processionnaire du pin, Thaumetopoea pityocampa schiff.(Lepidoptera: Thaumetopoeidae) au cours de son développement larvaireInternational Journal of Insect Morphology and Embryology, 15(1-2), 27-33 (résumé). qui peut provoquer d'importantes réactions allergiques (mains, cou, visage) mais aussi des troubles oculaires ou respiratoires Aparicio, V. F., de Barrio Fernández, M. R. S. M., Sotés, M. R., Paredes, A. R., Molero, M. M., Remón, L. Z., & Zavala, B. B. (2004). Non-occupational allergy caused by the pine processionary caterpillar (Thaumetopoea pityocampa). Allergologia et immunopathologia, 32(2), 69-75.). Les atteintes à l'œil peuvent avoir d'importantes conséquences si les poils ne sont pas rapidement enlevés. Il est dangereux de manipuler un nid même vide.
Le danger est aussi important pour les animaux de compagnie : un chien atteint à la langue (qu'il peut avoir utilisée pour lécher les démangeaisons sur son corps) risque alors la nécrose de cet organe. Il ne pourra donc plus se nourrir. Il est important de rincer la langue et la bouche du chien avec un mélange de bicarbonate de soude et d’eau sans frotter. Car frotter briserait les poils urticants de la chenille, ce qui libérerait ainsi plus de toxines, aggravant l'état de l'animal. Législation
France Elles sont classées « nuisibles à la santé humaine », le en Francehttps://reporterre.net/Les-chenilles-processionnaires-declarees-nuisibles-a-la-sante-humaine. Le , le Ministère chargé de l'agriculture établit une liste des organismes nuisibles aux végétaux, produits végétaux et objets soumis à des mesures de lutte obligatoire. Parmi ces espèces figure la processionnaire du pin pour le département de La Réunion.
Le , le Ministère chargé de la santé ajoute par décret les processionnaires du pin (ainsi que les Processionnaires du chêne) à la liste des espèces dont la prolifération est nuisible pour la santé humaine (code de la Santé publique).. L'arrêté du relatif à la désignation des est par ailleurs mis à jour. Le réseau FREDON France voit ses missions étendues à l'animation et au fonctionnement d'un Centre national de référence, de prévention et de lutte face aux chenilles processionnaires du chêne et du pin : l'Observatoire des espèces à enjeux pour la santé humaine au sein duquel est mis en place un Observatoire des chenilles processionnaires.
Les mesures de gestion des populations de chenilles sont par ailleurs confiées aux préfets de départements.
Le 18 mai constitue chaque année la Journée des chenilles processionnaires, où des actions de prévention et d'informations sont mises en place en France.
Stratégie de régulation ou de protection thumb|Piège à collier à chenille processionnaire.