Daniel Mornet, né le 21 mars 1878 à Bourges (département du Cher), mort le 16 septembre 1954 à Méry-sur-Cher (Cher), est un enseignant de lettres, un historien de la littérature et un critique littéraire français.

Biographie Daniel Marie Octave Mornet est issu d'une famille bourgeoise. Son père, Albert Mornet, est banquier.

Daniel Mornet effectue ses études secondaires au lycée Jacques-Cœur à Bourges, puis ses études supérieures en classes préparatoires littéraires au lycée Henri-IV à Paris (5e arrondissement).

En 1898, Daniel Mornet est reçu à l'École normale supérieure. En 1902, il est reçu, le premier, à l'agrégation de lettres. En 1907, il soutient une thèse de littérature.

En 1898, Daniel Mornet s'engage volontairement par devancement d'appel au sein du 95e régiment d'infanterie.

Entre 1904 et 1911, Daniel Mornet est enseignant dans différents lycées de province. En 1910, il est nommé enseignant au lycée. En 1911, il est nommé enseignant au lycée Carnot (17e arrondissement) et suppléant au lycée Louis-le-Grand (5e arrondissement).

En 1913, Daniel Mornet devient le suppléant de Gustave Lanson, enseignant à la faculté de Lettres de Paris.

Durant la Grande Guerre, il est mobilisé au sein du 35e régiment d'infanterie. Au terme du conflit, il est décoré de la médaille de la Grande Guerre et publie Tranchées de Verdun, un témoignage sur le quotidien des poilus ; l'écrivain Jean Norton Cru y accorde une grande valeur documentaire.

En 1919, Daniel Mornet devient maître de conférences de littérature française à la Faculté des lettres de Paris en 1919, et est désigné délégué à l'École normale supérieure la même année. Il est chargé de cours d'histoire de la littérature du de 1922 à 1925. Il devient maître de conférence puis à partir du . professeur d'histoire de la littérature française du à la Sorbonne. Il devint ultérieurement doyen de la Faculté des lettres.. Il est par ailleurs président de la Société d'histoire littéraire. et directeur de la Revue d'histoire littéraire de la France (1922-1945).

Le 10 octobre 1940, dans un article du journal collaborationniste Gringoire qui appelle à « épurer l'enseignement supérieur », Daniel Mornet est accusé d'être affilié à la franc-maçonnerie.

À la recherche des Origines intellectuelles de la Révolution française

Daniel Mornet travailla essentiellement sur l'histoire littéraire du et contribua notamment à interroger à nouveaux frais la question des origines intellectuelles et idéologiques de l'évènement fondateur de 1789, problème déjà maintes fois étudié depuis le début du . Le rôle déterminant qu'il joua dans ce domaine repose sur le dépouillement d'une source négligée jusque-là, les catalogues des bibliothèques privées mises aux enchères entre 1750 et 1780. L'objectif affiché par Mornet était d'identifier quels étaient les ouvrages réellement lus par les Français de cette époque, ouvrages qui pouvaient légitimement être considérés comme la matrice au moins partielle du grand bouleversement révolutionnaireRobert Darnton, Édition et sédition : l'univers de la littérature clandestine au , Gallimard, 1991, page I..

À partir de ces catalogues, il établit des tableaux statistiques qui ne furent pas sans étonner : loin de contenir les grands titres considérés comme emblématiques du siècle des Lumières, ces quelque 500 bibliothèques accueillaient principalement toute une série d'ouvrages oubliés de la postérité et semblaient négliger la littérature philosophique et critique qui fit ultérieurement la gloire du français. Ainsi, parmi les en question, on ne trouvait par exemple qu'un exemplaire du Contrat social de Jean-Jacques Rousseau. Comme le souligne Robert Darnton, Robert Darnton, Édition et sédition : l'univers de la littérature clandestine au , Gallimard, 1991, page I-II.! La nécessité de remettre à plat le problème de l'histoire littéraire du et notamment celui des origines intellectuelles de la Révolution s'imposait : Daniel Mornet y répondit dans Les Origines intellectuelles de la Révolution française 1715-1787, ouvrage publié en 1933 Robert Darnton, Édition et sédition : l'univers de la littérature clandestine au , Gallimard, 1991, page II..

Pourtant, Daniel Mornet avait négligé certaines caractéristiques importantes de son recueil de sources. En effet, ces catalogues étaient en partie expurgés de leurs titres les plus polémiques. Spontanément, les héritiers évacuaient les lectures contraires aux bonnes mœurs pour ne pas entacher la mémoire du défunt. À défaut, c'est l'État qui imposait une telle censure. Ainsi, le règlement de la Librairie royale stipulait que tout catalogue de livres mis aux enchères devait passer avant son impression sous les fourches caudines de la censure : « tout manquement à l'orthodoxie, toute idéologie subversive était donc effacé d'avance des sources même où Mornet en cherchait les traces ».

Publications Le Sentiment de la Nature en France, de J.-J. Rousseau à Bernardin de Saint-Pierre, Hachette, 1907 L'Alexandrin français dans la deuxième moitié du , Toulouse, Privat, 1907 Le Texte de la Nouvelle Héloïse et les éditions du , Genève, Éditions des Annales J.-J. Rousseau, 1910 Les Sciences de la Nature en France au , Paris, Armand Colin, 1911 Le Romantisme en France au , Hachette, 1912, prix Marcelin Guérin de l’Académie française en 1913 Tranchées de Verdun, Berger-Levrault, 1918 Histoire de la littérature et de la pensée française, Larousse, 1924 Histoire générale de la littérature française (exposée selon une méthode nouvelle). . Histoire d'ensemble. . Histoire détaillée des Grandes Œuvres, Larousse, 1925 Jean-Jacques Rousseau. Morceaux choisis. Avec une introduction et des notes, H. Didier et Ed. Privat, 1925, treizième édition 1951 J.-J. Rousseau: La Nouvelle Héloïse. Édition historique et critique, Hachette, 1925-1926, 4 volumes, prix Saintour de l’Académie française en 1926 La Pensée française au , Colin, 1926 Histoire de la littérature et de la pensée françaises contemporaines (1870-1927), Paris, Larousse, 1927 Histoire de la clarté française. Ses origines, son évolution, sa valeur, Paris, Payot, 1929 Précis de littérature française, Larousse, 1929 Les Origines intellectuelles de la Révolution française, Paris, Armand Colin, 1933 Racine: Théâtre, publié avec des introductions et des notes, Paris, Mellottée, 1934 Cours pratique de composition française à l'usage des candidats aux examens des enseignements primaire supérieur, secondaire et supérieur, Larousse, 1934 La littérature française enseignée par la dissertation à l'usage des candidats aux examens des enseignements primaire supérieur, secondaire et supérieur, Larousse, 1936 La pensée française au , Paris, Librairie Armand Colin, 1936. Cours pratique de composition française, Larousse, 1937 Introduction à l'étude des écrivains français d'aujourd'hui, Boivin & Cie, 1939 Diderot, l'homme et l’œuvre, Paris, 1941 Nicolas Boileau, Éditions C.-L., 1942 Jean Racine, Aux Armes de France, 1944 Cours pratique d'éloquence usuelle, l'art de parler en public, 1945 Rousseau, l'homme et l'œuvre, 1950 Molière, Hatier, 1958

Distinctions Daniel Mornet est nommé Chevalier de la légion d'honneur en 1934. Il est également titulaire du titre de docteur honoris causa de l'Université de Bruxelles, et de Middlebury college. Il est par ailleurs docteur of humane letters de l'Université de Chicago (1950) et honorary member of the Modem Language Association of America.

Notes et références

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