L’Ardèche (en occitan Ardecha) est une rivière du Sud de la France, affluent droit du Rhône. Elle a donné son nom au département qu’elle arrose, mais son bassin versant concerne aussi l'Occitanie par les départements de la Lozère et du Gard.
Hydronymie Plusieurs inscriptions antiques concernant un collège de nautes de rivières associées ont été découvertes dans le Gard. Il est possible que les deux rivières concernent d’une part, l’Ardèche, d’autre part l’OuvèzeCIL XII, 3316 et 2317 ; 4107). L’identification de ces deux rivières est encore en suspens. Cependant, le développement suppose la rivière Ardèche.
La forme *Atrica restituée d'une abréviation de Nîmes n'offrirait pas de certitude, selon Deroy et Mulon, pour asseoir une étymologie plausibleDEROY (L.) MULON (M.) Dictionnaire des noms de lieux (1992), p.27.. L'hydronyme ancien peut s'écrire au Entica ou Ertica, avec les dérivés Henticam flumen vers 950 ou encore Henticam fluvium vers 1137 rapportés par la Charta Vetus de l'église de ViviersBURNAND (Yves) Un aspect de la géographie des transports dans la Narbonnaise rhodanienne : les nautes de l'Ardèche et de l'Ouvèze. In: Revue archéologique de Narbonnaise, (1971), t. 4, p. 152.DARNAUD (Olivier) La Charta Vielha de l'église de Viviers : essai de reconstitution d’un cartulaire disparu. In: Revue du Vivarais vol. 116 (2012), p. 9-37.. Les formes Ardecha en 965 et encore Ardesca au sont également attestées par la même vieille charte ou Charta Vetus.
Géographie De , elle prend sa source, à 1430 md'altitude, dans le Vivarais, près du col de la Chavade, dans la forêt de Mazan sur le flanc sud du Suchet (1467m), commune d’Astet. Après Aubenas et Ruoms, elle reçoit le Chassezac et La Beaume, puis s’enfonce à partir de Vallon-Pont-d’Arc dans les célèbres gorges qu’elle a creusées. Elle rejoint le Rhône en amont de Pont-Saint-Esprit.
Régions, départements et principales communes traversés
Auvergne-Rhône-Alpes, Ardèche :
Occitanie, Gard : Aiguèze Saint-Julien-de-Peyrolas (avant Saint-Just-d'Ardèche) Saint-Paulet-de-Caisson (avant Saint-Just-d'Ardèche) Pont-Saint-Esprit
Principaux affluents et sous-affluents Rive gauche: la Fontolière (rgrd pour rive droite et rg pour rive gauche), sur six communes avec vingt affluents. la Volane la Bézorgues le Luol Le Sandron l'Auzon La Claduègne l'IbieRive droite: le Lignon la Ligne le Roubreau la Lande la Beaume la Drobie le Salindres, le Chassezac l’Altier la Borne
Hydrologie Son débit moyen est de , mais la rivière connaît des crues violentes, appelées « coups de l'Ardèche », au printemps et à l’automne et des périodes de très basses eaux en été. Lors de crues exceptionnelles, comme en 1827, 1890 et 1924, elle peut atteindre et son niveau monter à la cote record de dans les gorges. De plus ces montées d'eau peuvent être excessivement rapides. L’Ardèche est la rivière la plus surveillée du départementPlan de prévention des risques inondation - Rapport de présentation, commune de Sampzon. DDE Ardèche, mars 2003..
Malgré la longueur modeste de son cours (125 kilomètres), le débit de l'Ardèche () est relativement élevé. Il est à noter qu'il est supérieur à ceux du Gardon ( pour ), de la Cèze ( pour ), de l'Hérault ( pour ), de L'Aveyron ( pour ), ou encore de l'Agout ( pour ), importants cours d'eau du sud du Massif central pourtant plus longs.
L'Ardèche reçoit les eaux de la Loire par l'intermédiaire du barrage de La Palisse et du lac d'Issarlès. Ces eaux sont prélevées grâce à des galeries souterraines pour alimenter la centrale hydroélectrique EDF de Montpezat-sous-Bauzon ; elles sont ensuite déversées dans La Fontaulière, affluent de l'Ardèche, à Meyras, en amont d'Aubenas. Cet aménagement détourne de la Loire sur son débit.
Le bassin de l'Ardèche a la particularité d'être frontalier avec ceux de la Loire, de l'Allier, du Lot et du Tarn (par le Chassezac et l'Altier ). L'Ardèche est donc le seul affluent direct du Rhône à avoir son bassin versant frontalier avec ceux de la Loire et de la Garonne.
Son bassin versant s'étend jusqu'aux communes de Pont de Montvert, Cubières et Chasseradès, qui sont les communes respectives des sources du Tarn, Lot et Allier.
Débits de l'Ardèche à Saint-Martin-d'Ardèche
Le débit moyen inter-annuel de l’Ardèche a été observé et calculé sur une période de à Saint-Martin-d'Ardèche. Il se monte à /s pour une surface de bassin de , soit la très grande majorité de son bassin versant ().
La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques du régime cévenol, avec des hautes eaux d’automne et d’hiver à double sommet, portant le débit mensuel moyen au premier sommet de en octobre, puis après une chute à en décembre, un nouveau sommet allant de 96 à en janvier-mars (avec un maximum en janvier). S’ensuit une baisse rapide des débits, se terminant en une période d’étiage en juillet-août entraînant une baisse du débit moyen mensuel jusqu'au niveau de /s au mois de juilletFiche de débit caractéristique - L’Ardèche à Saint-Martin-d’Ardèche.
Étiage ou basses eaux Le VCN3 peut chuter jusque , en cas de période décennale sèche.
Crues vignette|droite|Crue de l'Ardèche, le à Mayres. vignette|gauche|L'Ardèche en crue au pont d'Arc le 1. Les crues peuvent être extrêmement importantes (généralement à la suite des orages cévenols). En effet, le QIX 2 et le QIX 5 valent respectivement et /s, ce qui est élevé. Le QIX 10 est de , tandis que les QIX 20 et QIX 50 montent respectivement à /s et .
Le débit maximal instantané enregistré à Saint-Martin-d’Ardèche est de (les deux tiers du débit moyen du Danube), tandis que le débit maximal journalier vaut .
Lame d'eau et débit spécifique La lame d'eau écoulée dans le bassin versant de la rivière est de annuellement, ce qui est très élevé. Le débit spécifique (Qsp) atteint par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Débits des cours d’eau du bassin de l’Ardèche Cours d'eauLocalitéDébits en m/sCôtemax(m)Max.instant.Max.journ.Lamed'eau(mm)Surface(km)ModuleVCN3(étiage)QIX 2QIX 5QIX 10 QIX 20 QIX 50 ArdècheMeyras3,520,090150230280330-4,09360157102ArdèchePont-de-Labeaume16,300,5504005907108309807,001660531280ArdècheVogüé26,001,10073011001400160019007,8122008901294636 Ligne Labeaume2,07 0,002170300390480-4,14622162586112BeaumeSaint-Alban-Auriolles 7,56 0,230270430540640-5,73683348994241ChassezacChambonas15,500,820550900110013001600-1800878965507- dont BorneSaint-Laurent-les-Bains 2,690,075110180230270330-694174135763- dont AltierAltier3,44 0,1301202102703304003,129601901056103ArdècheSaint-Martin-d'Ardèche64,302,700180026003100360043008,1245002510908
Serveur vocal La préfecture de l’Ardèche a mis en service depuis le mois de , un serveur vocal dont l'objectif est de diffuser régulièrement des messages d’information afin de permettre le suivi de tout événement grave de sécurité civile ayant déclenché une cellule de crise/veille. Informations précises sur l’évolution des crues.
Sites touristiques Les gorges de l'Ardèche ; La grotte Chauvet-Pont-d'Arc ; L'aven grotte de la Forestière ; L'aven d'Orgnac.
Protections environnementales L'Ardèche est protégée sur la totalité de son cours, par des zones de protection de différents types. Elle rencontre, de sa source à sa confluence : La ZNIEFF continentale de type 1 des « Sources de l’Ardèche »« Sources de l’Ardèche » - 820030079. Fiche et cartographie ZNIEFF Natura 2000. comprend 388,49 hectares sur les communes d'Astet et de Mayres. Elle commence, pour ce qui concerne l'Ardèche proprement dite, à quelques dizaines de mètres en face de la mairie d'AstetLa mairie d'Astet se trouve non au bourg d'Astet mais à 6 km du bourg, sur la N102 vers Lanarce au nord-ouest, près du col de la Chavade. et cesse à la limite de commune d'Astet avec Mayres. Ceci ne couvre qu'environ du cours de la rivière (encore un ruisseau à ce stade), mais la zone s'étend à quelques ruisseaux affluents : tout le versant ouest de la vallée du ruisseau de Paillayre. et les vallées des affluents de ce dernier, le tout dans la forêt domaniale de la Chavade : le ravin de l'Auradou qui réunit le ruisseau du Pendu. au ruisseau de Peyrol, tous deux encadrant le Ranc de Peyrol ( m d'altitude) au sud et au nord respectivement ; le ravin du ruisseau de Téouleyre ; le ravin de Valadas venant du flanc ouest de lUsclade ( m d'altitude), ravin dont le ruisseau remonte jusqu'entre le Suc de l'Auradou au sud et lUsclade au nord. La ZNIEFF inclut enfin aussi deux ravins sur le flanc nord de lUsclade, dont l'un porte le ruisseau de Pierne. La réserve biologique intégrale des « Sources de l'Ardèche »« Sources de l'Ardèche » - FR2400247. Fiche Réserve biologique intégrale Natura 2000. La cartographie jointe à ce type de formulaire est exceptionnellement inexistante au 07 février 2015 - peut-être parce que cette réserve biologique n'a été créée qu'en 2014. est un espace protégé et géré Natura 2000 d'environ créé en 2014. La ZNIEFF continentale de type 2 de l« Ensemble fonctionnel formé par l’Ardèche et ses affluents (Ligne, Baume, Drobie, Chassezac…) »« Ensemble fonctionnel formé par l’Ardèche et ses affluents (Ligne, Baume, Drobie, Chassezac…) » - 820002843. Fiche et cartographie ZNIEFF Natura 2000., soit , concerne et vise la rivière Ardèche, ses milieux annexes et ses principaux affluents dont la Ligne, la Baume, la Drobie, le Chassezac. Pour l'Ardèche, cette ZNIEFF commence au pont de la D578bis partagé entre les communes d'Ucel et Aubenas et va jusqu'à sa confluence avec le Rhône. C'est une zone importante, voire essentielle, en tant que zone de passages et d'échanges entre les Cévennes et le piémont méditerranéen, zone d'échange avec le Rhône pour les poissons, corridor écologique fluvial, et zone d'alimentation ou de reproduction pour de nombreuses espèces en plus de celles citées ici. Par ailleurs certaines espèces comme les aigles nécessitent un large territoire. La basse vallée de l'Ardèche est un rare milieu aquatique dont le fonctionnement n'est pas ou peu altéré. Elle faisait autrefois partie du domaine vital des poissons migrateurs rhodaniens et quelques frayères sont encore utilisées par l'Alose feinte (Alosa agone), espèce maritime classée vulnérable et qui remonte ici par le Rhône pour sa reproduction. Le Schéma Directeur d'Aménagement et de Gestion des Eaux du Bassin Rhône-Méditerranée-Corse tente de rétablir cette fonction de couloir de migration avec l'accent sur les axes Beaume-Chassezac et Ardèche-Rhône, et un intérêt particulier pour la présence d'espèces piscicoles rares ou endémiques du bassin rhodanien, comme l'apron du Rhône (Zingel asper), espèce endémique du bassin Rhône-Méditerranée-Corse et de quelques cours d'eau de Franche-Comté, en danger critique d'extinction. Le bassin de la basse vallée de l'Ardèche abrite aussi la bouvière (Rhodeus sericeus, qui a une relation de parasitisme réciproque avec la moule d'eau douce), la lamproie de Planer (Lampetra planeri) et la toxostome (Chondrostoma toxostoma, espèce vulnérable), toutes trois espèces elles aussi protégées selon l'annexe II de la directive Habitat, l'annexe III de la convention de Berne et protégées sur l'ensemble du territoire français national.