Gladys Bentley amerikai bluesénekesnő és zongorista volt a harlemi reneszánsz idején.A Harlem reneszánsz az afroamerikai zene, tánc, művészet, divat, irodalom, színház, politika és tudományosság szellemi és kulturális újjáéledése volt, amelynek központja Harlem, Manhattan, New York volt az 1920-as és 1930-as években. Az anyai ágon trinidadi származású Gladys Bentley tündöklött, amikor az 1920-as években megjelent a Harry Hansberry's Clam House-ban New Yorkban ez a leszbikus, férfiruhába öltözött fekete nő. Frakkot és cilindert viselt, zongorázott, mély, morgó hangon énekelte saját, harsány dalszövegeit a kor népszerű dallamaira, miközben a teremben lévő nőkkel flörtölt.

Pályakép Gladys Bentley volt a legidősebb a négy gyermek közül egy alacsony jövedelmű családban. Mindig úgy érezte, hogy nemkívánatosak tartották. Az anyja kétségbeesetten azt akarta, hogy fiúnak szülessen: „Amikor azt mondták anyám lányt szült, nem volt hajlandó hozzám nyúlni, még csak nem is szoptatott, és a nagymamámnak 6 hónapig üvegből kellett etetnie.” Úgy vélte, hogy az elutasítottság érzése alakította viselkedését, soha nem akarta, hogy egy férfi hozzáérjen, gyűlölte a testvéreit, fiúruhákat hordott, és az általános iskolában beleszeretett az egyik tanítónőjébe.

1925-ben költözött Philadelphiából Harlembe tizenhatévesen. Hallotta, hogy a 133. utcai Harry Hansberry's Clam Housenak férfi zongoristára van szüksége. Ekkor kezdett férfiruhában fellépni. Népszerűvé, sikeressé vált. A fizetése heti 35 dollártól, plusz borravalótól indult, majd heti 125 dollárra rúgott, és a klubot hamarosan Barbara's Exclusive Club névre keresztelték át − akkori művészneve, Barbara „Bobbie” Minton után.

Ezután kezdett fellépni a Park Avenue-i Ubangi Clubban, kapott egy zongorakísérőt, és elég sikeres volt ahhoz, hogy béreljen egy 300 USD/hó lakást a Park Ave-n. Bejárta az országot, hírességek szerették meg.

Bentley nagy tehetséggel rendelkezett zongoristaként, énekesként és előadóművészként is. Előadásai komikusak, édeskések és kockázatosak is voltak a korszak és a közönség számára. Dalaiban férfiakat szólított meg, és nyíltan énekelt a szexuális kapcsolatokról. Sőt, gyakran énekelt célzások révén, olykor meg szószerint a női szeretőiről. Flörtölt a közönség soraiban található nőkkel. Leginkább a korabeli népszerű dalokat, bluest és azok paródiáit játszotta el gátlástalan humorral gúnyolódva. A szexuális töltetű afroamerikai blues szövegeket tisztességes, romantikus „fehér” balladákban alkalmazta – létrehozva ezzel a kapcsolatot két zenei forma között.

1928 augusztusában szerződést kötött az Okeh Records céggel, és a következő év során nyolc lemezt rögzítettek. 1930-ban felvett egy lemezoldalt az RCA Victornak, később az Excelsior és a Flame kiadók számára készített felvételeket.

Gladys Bentley leginkább mélyebb hangtartományban énekelt, de elérte a magas hangokat is. Előadásai a fekete, a fehér, a meleg és a heteroszexuális közönség egyaránt csodált, számos híresség vett részt az előadásain. Langston Hughes így emlékezett Bentley karrierjének kezdetére:

„Két-három csodálatos éven át Miss Bentley egész éjszaka csak ült és zongorázott. Alig volt szünet a hangok között, az egyik dalról a másikra csúszott át, a dzsungel ritmusának erőteljes és folyamatos beütéseivel. Miss Bentley a zenei energia elképesztő mutatványosa volt – egy nagy, sötét, férfias hölgy, akinek a lába a padlót, míg az ujjai a billentyűzetet kopogtatták – egy afrikai szobor tökéletes példánya, saját ritmusa szerint mozogva.”

Az idők előrehaladtával és a szövetségi törvények folyamatosan változtak, és a Bentley-nek különleges engedélyekkel kellett rendelkeznie ahhoz, hogy férfiruhában szerepelhessen. Gyakran zaklatták, mert férfiruhát viselt. A McCarthy-korszakban kénytelen volt női ruhákat is hordani. Különböző leszbikus házasságkötésekkel is vádolták, ezekről nem tudni, hogy igazak-e?

A pletykavilág mindenesetre úgy véli, hogy 1930-ban Bentley egy Beatrice Robert nevű nővel élt együtt, 1931-ben pedig polgári szertartást tartott New Jersey-ben egy ismeretlen személyazonossággal rendelkező fehér nővel. Amikor Bentley Los Angelesbe költözött, állítólag hozzáment J. T. Gibsonhoz, aki 1952-ben halt meg. Ugyanabban az évben, amikor hozzáment Charles Robertshez, egy Los Angeles-i szakácshoz. A kaliforniai Santa Barbarában házasodtak össze, nászútra mentek Mexikóban. Gibson tagadta, hogy valaha is feleségül vette volna.Gladys Bentley írt egy esszét az „I Am a Woman Again” címmel az Ebony magazin számára, amelyben azt mondta, hogy műtéten esett át, amely „újra segített megváltoztatni az életét”. Bentley 52 évesen, 1960-ban váratlanul halt meg Los Angeles-i otthonában, tüdőgyulladásban.

Fellépőhelyek The Mad House, 133rd Street, Harlem, New York City, New York Harry Hansberry Gladys' Clam House, Harlem, New York Ubangi Club, Harlem, New York Connie's Inn ("Jungle Alley") New York Apollo Theater, Harlem, New York The Cotton Club, Harlem, New York Joaquin El Rancho, Los Angeles Mona's 440 Club, North Beach, San Francisco

Diszkográfia

Okeh Records 1928: Worried Blues / Ground Hog Blues 1928: How Long, How Long Blues / Moanful Wailin' Blues 1928: Wild Geese Blues / How Much Can I Stand 1928: Wild Geese Blues / How Much Can I Stand 1929: Red Beans and Rice / Big Gorilla Man

RCA Records 1930: Washboards Get Together / Kazoo Moan Excelsior Records Gladys Bentley Quintette; 1945 Boogie'n My Woogie / Thrill Me Till I Get My Fill Red Beans & Rice Blues / Find Out What He Likes (and How He Likes It) Big Gorilla Blues / Lay It on the Line Boogie Woogie Cue / Give It Up Notoriety Papa / It Went to the Girl Next Door Swingtime Records 1952: Jingle Jangle Jump vocals for Wardell Gray and the Dexter Gordon Quintet 1953: Fourth of July Boogie / June-Teenth Jamboree as Fatso Bentley

Flame Records 1950-1952 között: Easter Mardi Gras / Before Midnight

Filmek

Jegyzetek

Források https://www.blackpast.org/african-american-history/bentley-gladys-1907-1960/ https://harlembespoke.blogspot.com/2011/06/remember-gladys-bentley-clam-house.html https://nmaahc.si.edu/gladys-bentley https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/great-blues-singer-gladys-bentley-broke-rules-180971708/

Fordítás

Kategória:Amerikai dzsesszzenészek Kategória:1907-ben született személyek Kategória:1960-ban elhunyt személyek Kategória:Leszbikusok Kategória:Amerikai énekesnők