La cowlesite (simbolo IMA: Cow) è un minerale non molto diffuso del gruppo delle zeoliti; essendo una zeolite appartiene alla famiglia dei "tectosilicati" e possiede composizione chimica Ca(Al2Si3)O10·5-6H2O
Etimologia e storia La cowlesite prende il proprio nome nel 1975 in onore del mineralogista dilettante e collezionista di minerali John Cowles (1907 - 1985), originario dell'Oregon e scopritore tra l'altro della località tipo della cavansite.
Classificazione La classica nona edizione della sistematica dei minerali di Strunz, aggiornata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009, elenca la cowlesite nella classe "9. Silicati (germanati)" e da lì nella sottoclasse "9.G Tettosilicati con H2O zeolitica; famiglia della zeolite"; questa viene suddivisa più finemente in base alla struttura cristallina del minerale in modo tale che la cowlesite possa essere trovata nella sezione "9.GG Zeoliti non classificate" dove è l'unico membro del sistema nº 9.GG.05.
Tale suddivisione resta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org".
Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß la cowlesite è nella classe dei "silicati" e nella sottoclasse dei "tectosilicati (con zeoliti)"; qui è nel "gruppo delle zeoliti - zeoliti a strati" dove è l'unico membro del sistema nº VIII/J.24.
Anche la classificazione dei minerali secondo Dana, principalmente usata nel mondo anglosassone, elenca la cowlesite nella famiglia dei "silicati"; qui è nella classe dei "tectosilicati; gruppo delle zeoliti" e nella sottoclasse delle "zeoliti originali", dove viene collocata nella sezione della "natrolite e specie correlate" con il numero di sistema 77.01.05 insieme a paranatrolite, mesolite, scolecite, edingtonite, gonnardite e natrolite.
Abito cristallino La cowlesite cristallizza nel sistema ortorombico nel gruppo spaziale Cmce (gruppo nº 64) con le costanti di reticolo a = 23,116(8) Å, b = 24,891(7) Å e c = 30,468(2) Å.
Origine e giacitura La cowlesite è stata trovata nelle cavità dei basalti associata ad altre zeoliti e apofillite.
Il minerale non è molto comune ed è stato trovato in una sessantina di siti sparsi per il mondo.
Le località tipo riconosciute come tali sono cinque, una Canada e le altre quattro negli Stati Uniti: Monte Lake () nel distretto minerario di Kamloops (nella Columbia Britannica); presso la strada statale 177 () nella contea di Pinal (in Arizona); sul monte North Table (, contea di Jefferson in Colorado); a Neer Road (, contea di Columbia, in Oregon); nella cava di Beech Creek (, nella contea di Grant, anch'essa in Oregon).
Forma in cui si presenta in natura La cowlesite si presenta in aggregati sferici, raggiati, globulari o fibrosi. In genere, cristallizza in piccole sfere grigie accresciute su altri minerali. Più raramente, in cristalli tabulari allungati. I cristalli sono molto piccoli di dimensioni fino a 2 mm.
Il minerale è trasparente con lucentezza vitrea o grassa; può essere bianco o incolore e il suo striscio è sempre bianco.
Note
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