LAustralia è così vasta che il suo clima è mutevole. La maggior parte del continente, rappresentato dalla sola Australia, è desertico o in gran parte arido. Solo le aree a sud-est e sud-ovest sono caratterizzate da un clima temperato e da foreste che rendono il suolo fertile e adatto allo sviluppo demografico. Il territorio settentrionale ha un clima essenzialmente tropicale, che spazia da foreste tropicali a praterie e aree secche.
Il clima australiano è governato dalla calda e discendente corrente d'aria subtropicale e dall'alta pressione. Questo equilibrio tra le correnti fa sì che lo schema delle precipitazioni in Australia dipenda fortemente dall'alternarsi delle stagioni. Non considerando l'Antartide, le precipitazioni annuali in Australia sono le più basse rispetto a tutti gli altri continenti, con una certa inclinazione alla siccità che può durare per mesi ed è stata causata in parte dal progressivo avvicinamento del continente all'equatore, un movimento dovuto alla deriva dei continenti. La variazione nelle precipitazioni è attribuita all'Oscillazione Meridionale.
Dal momento che l'Australia è piuttosto vicina all'equatore, il suo clima risulta meno influenzato dalle correnti d'aria fredda che dalle regioni polari giungono nell'entroterra, diversamente da quanto avviene in inverno nell'emisfero boreale. Di conseguenza, in Australia gli inverni sono miti e la differenza tra le temperature estive e quelle invernali è molto meno marcata rispetto, ad esempio, al continente europeo. Nonostante ciò, a causa della variegata vegetazione, alcune aree del Paese sono più soggette a forti escursioni termiche, sia giornaliere che stagionali, rispetto ad altre zone: qui, le temperature cadono in un intervallo compreso tra pochi gradi sotto zero fino a circa 50 °C. Ad ogni modo, si nota comunque che le temperature minime sono lo stesso moderate.
L'impatto dell'attività antropica e non solo sul continente australiano è notevole e il cambiamento climatico ha effetti considerevoli in questa area del mondo. Le temperature medie si sono alzate di circa 0,7 °C tra il 1910 ed il 2004, minacciando la biodiversità e la Grande Barriera Corallina (Great Barrier Reef). L'effetto serra accentuatosi nel Terzo Millennio è reputato come il principale responsabile di questi cambiamenti su larga scala. Secondo il Bureau of Meteorology, circa l'80% del continente riceve poco più di 600 mm di precipitazioni in un anno e parte invece ne riceve solo 300 mm. Nel complesso, l'Australia ha un tasso di precipitazioni estremamente basso (mediamente 419 mm) che continua a scendere.
Precipitazioni Pioggia
Oltre l'80% del continente ha una media di precipitazioni pari a poco meno di 600 mm e solo l'Antartide, nel mondo, riceve meno pioggia dell'Australia. Una località nei pressi dell'entroterra, vicino al Lago Eyre (nel Sud), riceve solo circa 81 mm di pioggia annui. Troudaninna Bore (sempre al sud, ad un'altitudine di circa 46 metri s.l.m.), tra il 1893 ed il 1936, in media, aveva 105 mm di precipitazioni. Si passa, dunque, da un estremo all'altro anche in zone relativamente vicine. Nel North Queensland, sulla costa, la media annuale è di circa 4'000 mm, con un record di circa 12'461 mm sulla cima del monte Bellenden Ker, risalente al 2000.Official Year Book of the Commonwealth of Australia No.50-1964, page 48, https://books.google.com/books?id=gHgz-VKdykkC&pg=PA48 Ci sono quattro fattori principali che contribuiscono all'aridità di gran parte del continente australiano: correnti oceaniche fredde presso la costa occidentale scarsa altitudine dei rilievi montuosi prevalenza di sistemi ad alta pressione posizione geografica del continente e la sua estensione La precipitazione media annuale nel deserto australiano è estremamente bassa, spaziando dagli 81 ai 250 mm annui. I temporali sono molto comuni nella regione, con una media di 15-20 tempeste all'anno. Le temperature giornaliere estive vanno dai 32 ai 40 °C mentre in inverno scendono a livelli più moderati, dai 18 ai 23 °C.
Le aree meridionali dell'Australia ricevono i tradizionali venti occidentali ed accolgono la pioggia garantita dai sistemi ad alta pressione che si spostano verso il nord del paese durante l'inverno. Ondate di freddo possono congelare l'entroterra, sebbene le temperature lungo la costa e i dintorni restino miti tutto l'anno, scendendo al massimo a pochi gradi sotto zero. Le estati nell'Australia meridionale sono tendenzialmente asciutte e molto calde, con un po' di brezza marina. Nei periodi di siccità, venti caldi e poco umidi provenienti dall'interno possono favorire incendi boschivi nel sud-est del Paese, sebbene questi eventi accadano principalmente in Victoria e nel Nuovo Galles del Sud.
Le aree tropicali del territorio settentrionale hanno estati umide a causa dei monsoni. Durante la stagione delle piogge (wet season), tipicamente nel periodo Ottobre-Aprile, i venti umidi di nord-ovest portano rovesci e temporali. Occasionalmente, i cicloni tropicali posso causare abbondanti piogge sulle regioni costiere e, con un po' di fortuna, queste precipitazioni si possono diffondere anche nel lontano interno. Dopo la stagione umida, arriva quella più secca che è l'"inverno" (estate in Europa) che porta prevalentemente a cieli sereni e a temperature medio-alte.Il lento tasso di evaporazione da questi tiepidi bacini idrici permette all'acqua di evaporare più lentamente. Pertanto, le nuvole cariche di pioggia si formano raramente ed in genere non durano abbastanza da poter rovesciare l'acqua lontano da dove si sono formate o garantire precipitazioni sufficienti. Le zone aride o parzialmente aride dell'Australia si concentrano in questa regione. L'assenza di montagne dalla conformazione o altitudine significativa, rispetto al livello del mare, riducono al minimo le precipitazioni per condensazione, così come la presenza di bacini idrici interni. Nell'est, la Grande Catena divisoria (Great Dividing Range) rallenta il movimento delle correnti d'aria o nuvole verso l'interno dell'Australia.
La forma compatta del continente ha ridotto la presenza di acqua al suo interno. I venti umidi che riescono ad arrivare all'entroterra desertico spesso hanno già rovesciato gran parte del loro contenuto acqueo sulle coste o altrove.
Neve
In Australia, la neve cade frequentemente sugli altipiani presso la costa orientale, negli stati di Victoria, Nuovo Galles del Sud, in Tasmania e nell'Australian Capital Territory. C'è una regolare stagione delle nevicate in alcune aree, sede di alcuni impianti sciistici per turisti. La neve precipita regolarmente anche presso la Grande Catena Divisoria a nord di Stanthorpe, nel Queensland, e in altre zone isolate dell'Australia meridionale ed occidentale. In tutte le altre regioni del continente, la neve difficilmente cade. Raramente si hanno nevicate presso Alice Springs o su Uluru.
La neve a livello del mare è occasionalmente riportata nell'Australia continentale. Sono frequenti casi anche in Tasmania, dove le nevicate si concentrano nei mesi invernali (giugno-settembre). Sull'isola, la neve è più rara da vedersi sulla costa nord a causa della maggiore influenza dell'oceano. Nel continente, molte città principali come Melbourne e Hobart vedono una nevicata circa ogni cinque anni e in altre zone (come i sobborghi di Perth o Adelaide) si tratta di un fenomeno ancora più raro. Ad ogni modo, sulla Grande Catena Divisoria le piste da sci sono molto diffuse e a poche ore di distanza dai centri urbani principali. A Canberra si registrano leggere nevicate invernali, mentre Orange, Lithgow e Katoomba, nel Nuovo Galles del Sud, sono caratterizzate da regolari stagioni di nevicate.
Le occasionali ondate di freddo provenienti dall'Antartide posso aumentare la possibilità di nevicate nelle aree rurali, come successo nel 1958, 1965, 1986, 2005 e di recente, nel 2015.Heavy snow in southern Australia, BBC News, 10 August 2005. , 5 June 2014
Stato e territori Territorio della Capitale Australiana A causa della sua elevazione rispetto al mare (circa 650 metri s.l.m.) e della distanza dalla costa, questa regione gode di un clima continentale, diversamente da altre aree o città australiane con un clima moderato grazie all'influsso del mare. Canberra è nota per le sue estati calde ed asciutte, con inverni che occasionalmente sono caratterizzati da nebbia e gelate. Molte delle montagne più alte in questo territorio sono coperte da neve per buona parte dell'inverno. I temporali si verificano principalmente da ottobre fino a marzo o aprile e le precipitazioni annue sono di circa 623 mm, abbondanti in primavera e agli inizi dell'estate, scarse in inverno.
La temperatura più alta mai registrata in questo territorio è stata di 42.8 °C ad Acton, l'11 gennaio 1939. La più bassa, invece, risale all'11 luglio 1971 a Gudgenby, -14.6 °C.Australian Bureau of Statistics, 2002 Yearbook of Australia . Consultato il 22 luglio 2007.
Nuovo Galles del Sud
CittàTemperatura minimaTemperatura massimaGiorni sereniPrecipitazioni medieBroken Hill 12 °C 24 °C 137 245 mmCoffs Harbour 14 °C 23 °C 122 1679 mmSydney 14 °C 22 °C 104 1213 mmPenrith 14 °C 22 °C 103 696 mmWagga Wagga 9 °C 22 °C 124 566 mmArmidale 7 °C 20 °C 106 791 mm
Territorio del Nord
Media delle temperature massime mensilinel Territorio del NordMeseDarwinAlice SpringsGennaio31.8 36.4Febbraio31.4 35.1Marzo31.9 32.7Aprile32.7 28.2Maggio32.0 23.0Giugno30.6 19.8Luglio30.5 19.7Agosto31.3 22.5Settembre32.5 27.2Ottobre33.2 31Novembre33.3 33.6Dicembre32.6 5.4 Fonte: Bureau of Meteorology
Il Territorio del Nord ha due distinte aree climatiche. La zona settentrionale lungo la costa, che include la città di Darwin, con un clima tropicale e dunque molta umidità e due stagioni principali, quella umida (novembre-aprile) e quella secca (maggio-ottobre). Durante quest'ultima più o meno ogni giorno è sereno e a temperature miti con un'umidità che nel pomeriggio si aggira intorno al 30%. Ci sono poche precipitazioni tra maggio e settembre. Nei mesi più freddi di giugno e luglio, la temperatura minima giornaliera può scendere fino ai 14 °C e generalmente mai al di sotto, con gelate che non sono mai state registrate finora. La stagione umida è associata ai cicloni tropicali e ai monsoni. La maggioranza delle precipitazioni si ha tra dicembre e marzo, nell'estate dell'emisfero australe, con tempeste molto comuni ed un'umidità relativa del 70%. In media oltre 1570 mm di pioggia cadono al nord e i temporali possono dare vita a spettacolari giochi di lampi e saette.
La regione centrale, quella di Alice Springs e Uluru, è semi-arida con scarse piogge durante i mesi più caldi (da ottobre fino a marzo di solito). L'Australia centrale arriva invece a meno di 250 mm di precipitazioni annue.
La temperatura più alta registrata è di 48.3 °C a Finke, tra il 1° e il 2 gennaio 1960, mentre la minima è di -7.5 °C ad Alice Springs, il 12 luglio 1976.
Queensland Per via delle sue dimensioni, in questo stato si ha una significativa variazione del clima passando dalla costa all'entroterra. Scarse precipitazioni ed estati torride sono tipiche nella zona interna occidentale, al nord si hanno le stagioni dei monsoni e sulla costa le temperature e le condizioni atmosferiche sono molto più moderate. L'interno e l'area meridionale, con le loro catene montuose, possono raggiungere temperature basse. Il clima della fascia costiera è influenzato dalle calde correnti oceaniche e dalla brezza marina che regola il meteo.
Nel Queensland, dunque, abbiamo ben cinque regioni climatiche predominanti, una classificazione basata essenzialmente sulla temperatura e l'umidità.: estati calde ed umide (a nord e sulle coste) estati umide e miti (zone montuose presso la costa e al sud-est) calde estati secche ed inverni miti (area centro-occidentale) estati torride e siccitose, inverni freddi (area sud-ovest) clima temperato, con estati miti e inverni freddi (zona nei pressi della Granite Belt)