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La dodicesima stagione della serie televisiva Criminal Minds è stata trasmessa in prima visione assoluta negli Stati Uniti da CBS, in due parti: la prima (episodi 1-8) dal 28 settembre al 7 dicembre 2016, mentre la seconda (episodi 9-22) dal 4 gennaio al 10 maggio 2017.

In Italia la stagione è stata trasmessa in prima visione a pagamento da Fox Crime, in due parti: la prima (episodi 1-7) dal 4 novembre al 16 dicembre 2016, mentre la seconda (episodi 8-22) dal 24 febbraio al 2 giugno 2017; in chiaro è stata trasmessa da Rai 2 dall'11 settembre al 4 dicembre 2017.

L'attore Thomas Gibson esce di scena dopo i primi due episodi di questa stagione.

n° Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 The Crimson King Il re cremisi 28 settembre 2016 4 novembre 2016 2 Sick DaySensi di colpa 5 ottobre 2016 11 novembre 2016 3 Taboo Tabù 12 ottobre 2016 18 novembre 2016 4 Keeper Il custode 26 ottobre 2016 25 novembre 2016 5 The Anti-Terror Squad Non fare agli altri 9 novembre 2016 2 dicembre 2016 6 Elliott's Pond Lo stagno di Elliott 16 novembre 2016 9 dicembre 2016 7 Mirror Image Immagine speculare 30 novembre 2016 16 dicembre 2016 8 Scarecrow Lo spaventapasseri 7 dicembre 2016 24 febbraio 2017 9 Profiling 202 Profiling 202 4 gennaio 2017 10 Seek and DestroyLa rabbia dentro 11 gennaio 20173 marzo 2017 11 Surface TensionIl tempo della memoria1º febbraio 201712A Good HusbandUn buon marito8 febbraio 201710 marzo 201713SpencerSpencer15 febbraio 201717 marzo 201714Collision CourseRotta di collisione22 febbraio 201726 marzo 201715Alpha MaleMaschio alfa1º marzo 201731 marzo 201716Assistance Is FutileUn aiuto inutile15 marzo 20177 aprile 201717In The DarkNell'oscurità22 marzo 201714 aprile 201718Hell's KitchenIl lato oscuro29 marzo 20175 maggio 201719True NorthIl vero nord5 aprile 201712 maggio 201720UnforgettableIndimenticabile26 aprile 201719 maggio 201721Green LightLuce verde3 maggio 201726 maggio 201722Red LightLuce rossa10 maggio 20172 giugno 2017

Il re cremisi Titolo originale: The Crimson King Diretto da: Glenn Kershaw Scritto da: Breen Frazier Trama Un uomo residente a Tempe viene trovato con le braccia incatenate a una sbarra e le iniziali "BAU" incise sul suo stomaco. Questo avvenimento e l'evasione del Re Cremisi di tre mesi prima insieme ad altri dodici detenuti porta la squadra a unire le forze a quelle della Task Force Latitanti dell'FBI, di cui fa parte Luke Alvez. Tara interroga l'uomo, identificato come Brian Phillips, in ospedale, e scopre che soffre di disturbo dissociativo dell'identità: perciò è stato trovato il nuovo tipo di vittima di Peter Lewis, il "Signor Graffio" (anche lui evaso), il cui modus operandi consiste nello spruzzare in faccia alle vittime un cocktail di scopolamina e sevoflurano, in modo da renderle "suggestionabili" ai suoi ordini e da manipolare le loro menti, inducendo una "crisi dissociativa" che fa dimenticare loro la vera identità. Provoca anche la BAU, acquistando la sbarra a cui è stato trovato legato Phillips con il nome di Reid, e "dissociando" una seconda vittima, una ragazza, perché ripeta ininterrottamente il nome di Hotch. Cullen, intanto, viene fatto prigioniero proprio da Peter Lewis, il quale lo droga facendogli dimenticare chi è; poi lo lascia da solo con Brian Phillips, che aveva ipnotizzato in modo che diventi il suo emulatore e creda di essere lui stesso "Il Re Cremisi"; quest'ultimo tenta di incidere la parola "Impostore" sullo stomaco di Cullen dopo aver saputo da Lewis che egli è convinto di essere a sua volta "Il Re Cremisi". Phillips viene arrestato da Alvez e Reid, e Cullen li ringrazia per averlo salvato da lui, ma Alvez si infuria perché quest'ultimo è stato colui che ha torturato il suo ex partner (il quale era sotto copertura) tre anni prima, al tempo della prima caccia all'uomo nei suoi confronti conclusasi con la sua cattura. Reid si rende conto che Cullen è stato drogato ed è per questo che non riesce a ricordare; il collega non ci crede e tenta di fargli dire il suo nome e quello dell'ex partner, senza successo. Alla fine, si suppone che sia stato riportato in carcere, mentre il "Signor Graffio" è ancora a piede libero. Luke Alvez (ex ranger dell'Esercito) entra nella squadra, prendendo il posto di Derek Morgan, con disappunto di Garcia, che per farlo sentire a disagio non avendo ancora superato del tutto l'addio di Derek, si mostra fredda, sarcastica e scostante verso di lui. All'inizio dell'episodio, Reid racconta a JJ del viaggio a Parigi con la madre, e del fatto che lei, al ritorno, gli abbia fatto ripercorrere tutte le tappe, dimostrando di essere in grado di gestire l'Alzheimer.

Nota: a partire da questo episodio Aisha Tyler (Tara Lewis) compare nella sigla della serie, essendo stata promossa a regolare nel luglio 2016; per tutta la stagione 11, infatti, è stata accreditata soltanto in qualità di guest star.

Soggetto Ignoto Peter Lewis, detto Signor Graffio aiutato da Bryan

Citazioni " L’ira è il mio cibo. Io mi nutro di me stessa e così morirò di fame a forza di nutrirmi." William Shakespeare (David Rossi) "Il male fatto sopravvive agli uomini. Il bene è spesso con le loro ossa sepolto." William Shakespeare (Aaron Hotchner)

Sensi di colpa Titolo originale: Sick Day Diretto da: Larry Teng Scritto da: Virgil Williams Trama Rientrata a casa nel cuore della notte dopo il caso del rapimento di due ragazzini, un maschio e una femmina, poi torturati e bruciati vivi a Los Angeles da un piromane sadico che li rapisce da quartieri benestanti in pieno giorno attirandoli con una scusa, assiste agli incendi che appicca e gode del dolore inflitto alle piccole vittime (costrette a loro volta a guardarsi morire a vicenda), l'agente Jareau, ferita a una mano e visibilmente scossa per l'esito della vicenda, dopo le insistenze del marito Will, che le ricorda l'ammonimento della psicologa dell'FBI di tirare fuori gli orrori del lavoro se entrano in casa, crolla e gli racconta lo svolgimento delle indagini dall'inizio, ripercorrendo tutti i passi compiuti dalla BAU per scovare il killer e affrontando il senso di colpa per aver lasciato morire una delle ultime rapite, all'interno di un magazzino dato alle fiamme poco dopo che JJ e Luke vi erano entrati e avevano invece portato in salvo il fratello della ragazza e la sorella dell'SI. Quando sorge il sole, il racconto è terminato, Michael sta molto meglio e Will rassicura Jennifer affermando che sarebbe potuta finire molto peggio, lei e Alvez sarebbero potuti morire entrambi, e lei ha preso la decisione migliore che poteva, abbandonando la ragazza: perché è vero, questa volta ha perso una vita, ma negli anni ne ha salvate tantissime altre, portando un po' di pace alle famiglie, e continuerà a farlo.

Nota: l'episodio parte dalla fine, in quanto appunto è JJ a riassumere come la BAU ha gestito le indagini, e quindi il racconto si snoda attraverso dei flashback. Si viene a sapere che Jennifer ha frequentato fino a poco tempo fa/sta frequentando delle sedute presso la psicologa dell'FBI, ma non viene chiarito da quando esse sono cominciate (si può presumere a seguito del rapimento e tortura da parte di Tivon Askari nella nona stagione, oppure che siano cominciate dopo quell'episodio, poi interrotte e poi riprese). Inoltre, questo episodio è l'ultimo per l'attore Thomas Gibson, interprete di Aaron Hotchner, licenziato all'improvviso ad agosto 2016 per un alterco fisico con uno dei produttori; moltissimi fan si sono lamentati per il fatto di non aver dato al personaggio un addio consono a qualcuno presente fin dal primissimo episodio della serie: infatti, la sua ultima scena lo mostra mentre dice a JJ di prendersi una settimana di congedo, essendosi accorto che il caso l'ha lasciata traumatizzata, e al rifiuto dell'agente lui specifica che non si tratta di un consiglio.

Soggetto Ignoto John David Bates

Citazioni "Perdita e possesso, morte e vita, sono una cosa sola. Non ci sono ombre dove il sole non risplende." Hilaire Belloc (Jennifer Jareau) Madre Teresa ha detto: "L’amore comincia prendendosi cura di quelli più vicini: quelli che sono a casa." (Jennifer Jareau)

Tabù Titolo originale: Taboo Diretto da: Alec Smight Scritto da: Karen Maser Trama Con Hotch impegnato in un incarico provvisorio e Lewis in trasferta per lavorare alla propria ricerca, la squadra, che può contare sull'aiuto di Emily Prentiss (la quale, osservando la scrivania vuota di Alvez, gli fa il profilo senza accorgersi che lui è dietro di lei, e poi si presentano) si reca a Boynton Beach, in Florida, per elaborare il profilo di un killer che rapisce madri single, le lega a una sedia, le sottopone a grossolane lobotomie chimiche nel tentativo di spegnerne gli impulsi ipersessuali e le annega nel calcestruzzo. Il caso riguarda la rottura di un tabù, una parentela celata a lungo e una inquietante adozione riparatrice. Da un breve dialogo tra Rossi e Prentiss, si viene a sapere che Emily sta ancora insieme a Mark, il suo compagno inglese, e che Rossi frequenta ancora la sua seconda ex moglie Hayden. Alvez si apre con Prentiss riguardo al suo periodo nel 75º Reggimento dei Ranger dell'Esercito, quando ha combattuto in Iraq, e per "ripicca" le fa il profilo a sua volta, indovinando che è originaria di Washington, che ha viaggiato molto da ragazza (quindi uno o entrambi i genitori possono essere diplomatici o militari) e che è un'amante dei gatti. Garcia, ancora scostante, comincia a chiamarlo "Pivello" o "Novellino". Alla fine dell'episodio, lei, Prentiss e JJ riprendono la loro tradizione di andare a bere un drink in un locale.

Guest star: Sherilyn Fenn Nota: a partire da questo episodio Paget Brewster (Emily Prentiss) compare nella sigla al posto di Thomas Gibson (Aaron Hotchner); infatti è nuovamente un personaggio regolare dopo le due apparizioni come guest star rispettivamente nella nona (episodio "200") e nell'undicesima stagione (episodio "Omaggio").

Soggetto Ignoto Stuart Barker

Citazioni Tyron Edwards ha scritto: "I piaceri proibiti e peccaminosi sono come pane avvelenato. Possono soddisfare l’appetito al momento, ma alla fine portano alla morte." (Emily Prentiss) "Tre cose non possono rimanere nascoste a lungo: il sole, la luna e la verità." Buddha (Luke Alvez)

Il custode Titolo originale: Keeper Diretto da: Sharat Raju Scritto da: Bruce Zimmerman Trama Dopo che un agente della Polizia di Stato della Virginia si imbatte in un senzatetto che trasporta un sacco pieno di parti del corpo smembrate (si scoprirà, appartenenti a cinque vittime diverse, quattro uomini e una donna) e poi fugge per i boschi sparpagliandole, la BAU (guidata ancora da Prentiss, poiché Hotch è ancora "in missione") percorre il Sentiero degli Appalachi. Il senzatetto viene arrestato, ma le uniche parole che Lewis riesce a fargli dire sono "Cane perso"; durante l'interrogatorio, Prentiss intuisce che l'uomo ha attuato un transfert e si riferisce in realtà al fratello minore (il cane apparteneva a lui da piccolo), che viene identificato come l'SI. Gli agenti salvano l'ultimo uomo rapito. All'inizio dell'episodio, Reid condivide con Rossi la notizia che la madre è stata accettata come partecipante in uno studio rivoluzionario sull'Alzheimer presso la Johns Hopkins University, ma poi riceve una telefonata dalla Polizia di Las Vegas: Diana è stata trovata che girovagava confusa in un casinò nelle vicinanze della casa di cura, non ricordava chi era o perché fosse lì. Reid viene poi informato che lo studio l'ha esclusa per tagli al budget; vorrebbe cercarne un altro, ma Rossi gli suggerisce invece di andare a trovarla. Alla fine dell'episodio, Garcia fa finalmente la conoscenza di Roxy, il cane di Alvez (che ha anche aiutato in un certo senso le indagini), una splendida e affettuosa femmina di pastore belga, e cambia atteggiamento verso di lui, mostrandosi più accogliente e amichevole (inizialmente credeva infatti che lei fosse la sua fidanzata).