è un videogioco sviluppato da Kojima Productions con la collaborazione di Guerrilla Games e pubblicato da Sony Interactive Entertainment per PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox, Windows e dispositivi Apple. Si tratta del primo titolo realizzato da Hideo Kojima e dal suo studio di programmazione dopo la scissione da Konami avvenuta nel 2015. Dopo essere stato annunciato ufficialmente all'Electronic Entertainment Expo 2016, è uscito in tutto il mondo l'8 novembre 2019 su PlayStation 4 e il 14 luglio 2020 su Microsoft Windows; inoltre, è stato pubblicato su iPhone con chip A17 Pro e su dispositivi macOS e iPadOS dotati di chip M1 il 30 gennaio 2024. Il 7 novembre 2024 è stata pubblicata una versione per Xbox Series X/S e Amazon Luna.
Il gioco è ambientato negli ex Stati Uniti d'America, dopo un evento cataclismatico nel quale devastanti creature hanno iniziato a vagare per la Terra e la società contemporanea ha cessato di esistere. Il giocatore veste i panni di Sam Porter Bridges (interpretato da Norman Reedus), un corriere che ha come compito la consegna di provviste essenziali alle colonie ormai isolate e di riconnetterle grazie a una speciale rete di comunicazione. Attori come Norman Reedus, Mads Mikkelsen, Léa Seydoux, Margaret Qualley, e Lindsay Wagner interpretano i personaggi principali nel gioco tramite motion capture, assieme ai registi Guillermo del Toro e Nicolas Winding Refn che hanno solo prestato la propria immagine.
Death Stranding ha ricevuto recensioni principalmente positive: il doppiaggio dei personaggi, la colonna sonora e il comparto grafico sono stati unanimemente lodati, mentre il gameplay e la storia hanno ricevuto giudizi misti e in alcuni casi molto discordanti. Il gioco è stato nominato per diversi premi, tra cui quello per il gioco dell'anno.
Un sequel dal titolo Death Stranding 2: On the Beach è stato pubblicato il 26 giugno 2025 su PlayStation 5, mentre una serie di opere derivate, tra cui un film diretto da Michael Sarnoski e coprodotto da A24, sono attualmente in produzione.
Trama
Ambientazione
Il gioco è ambientato in una versione post-apocalittica degli Stati Uniti d'America (chiamati United Cities of America, abbreviato UCA), visivamente molto simile all'Islanda e devastata da un evento noto come Death Stranding, che ha portato dalla Spiaggia, una dimensione che funge da collegamento con l'aldilà, creature note come "Creature Arenate" (abbreviate in "CA") nel mondo. Queste creature hanno inoltre portato sulla Terra un terribile evento noto come Timefall (Cronopioggia), una particolare pioggia che ha la capacità di manipolare il tempo di tutto ciò che tocca, facendo germogliare e crescere le piante a un ritmo estremamente veloce e facendo invecchiare e deteriorare ogni entità e oggetti, per esempio uomini, carichi e strutture. Le CA inoltre causano esplosioni - note come "voragini" - quando l'anima del morto riesce a ritornare al proprio corpo sotto forma di CA; di conseguenza, i cadaveri dei morti devono essere cremati in modo da evitare che vadano in necrosi ricongiungendosi con l'anima. Questi eventi hanno gravemente danneggiato sia le infrastrutture del paese, forzando la popolazione rimanente a confinarsi in remote colonie note come "Nodi" (Knot Cities), che formano le restanti "Città d'America" (UCA), sia i collegamenti tra di esse, in quanto nessuno, a causa delle CA e della Cronopioggia, vuole avventurarsi verso l'esterno. Solo i membri di una compagnia chiamata Bridges osano sfidare le attuali condizioni del mondo attraverso i loro corrieri, per portare alle persone rifornimenti e ciò di cui hanno bisogno, sfidando CA, banditi (MULI) e terroristi per ristabilire qualche legame e rompere questo isolamento forzato. La Bridges svolge anche varie funzioni governative per conto delle città d'America. Alcuni individui presentano una condizione nota come "DOOMS" che, a seconda della sua gravità, consente anche a una persona di percepire, vedere o persino controllare in modo naturale le CA (e infatti alcuni di loro sono impiegati come fattorini per agevolare le consegne della Bridges). Chi non possiede le DOOMS può comunque compensare raggiungendo una connessione mentale con un "Bridge Baby" (abbreviati in "BB") - dei bambini prematuri che riflettono uno stato tra la vita e la morte, estratti dall'utero di madri cadute in uno stato di coma irreversibile -, permettendo di percepire la presenza di una CA. I portatori trasportano con sé un BB, il quale viene trasportato all'interno di una capsula che simula la placenta della madre; se il BB subisce traumi oppure cade nel panico entrerà in uno stato di shock che rilascerà ossitocina provocando auto-tossiemia. Un BB entra in uno stretto legame con il portatore, il quale può finire con lo sperimentare ricordi e flashback del BB stesso.
Eventi Sam Porter Bridges è un corriere, il quale, a seguito del suo ultimo incarico presso Central Knot City, rimane coinvolto in un incidente durante il trasporto di un cadavere, finendo in mezzo a un territorio popolato dalle CA assieme a due addetti dell'unità smaltimento cadaveri; a seguito di un incontro con un uomo misterioso, uno dei due membri, Igor, viene catturato da una colossale CA, che lo ingloba, causando un'enorme esplosione che rade al suolo Central Knot City, uccidendo tutti gli abitanti. A seguito della "riemersione", Sam viene recuperato dalle unità della Bridges e portato a Capital Knot City, dove riceve un contratto di lavoro dall'attuale presidente in carica: Bridget Strand, sua madre. Questa, in punto di morte, gli chiede di ripristinare i collegamenti ormai perduti tra le città sotto il nome delle UCA (United Cities of America); senza connessioni e unità infatti, non ci sarà futuro per l'umanità. Sebbene all'inizio riluttante, Sam accetta quando scopre che questo compito gli permetterà di ricongiungersi con sua sorella Amelie, la quale negli ultimi tre anni ha guidato una spedizione (chiamata Bridges I) attraverso ciò che resta degli Stati Uniti continentali, connettendo le città rimanenti e gli insediamenti di sopravvissuti istituendo terminali che avrebbero permesso loro di collegarsi alla "Rete Chirale", un sistema rivoluzionario che agevolerà la comunicazione istantanea a grandi distanze, portando così ad una nazione unita e nuovamente collegata. Tuttavia, una volta raggiunta l'ultima città della costa occidentale, Edge Knot City, Amelie viene catturata e tenuta in ostaggio da un gruppo terroristico chiamato Homo Demens con a capo Higgs, per garantire l'indipendenza di Edge Knot City. Anche se è un ostaggio, le è comunque permesso di comunicare liberamente con la Bridges tramite ologramma. Sam deve quindi seguire il percorso della sua spedizione e utilizzare un dispositivo chiamato Q-pid per collegare i terminali che ha lasciato Amelie nei vari centri logistici delle Knot City alla Rete Chirale. Con il supporto del team della Bridges, composto dal direttore Die-Hardman, il dottore Deadman e gli scienziati Heartman e Mama, l'aiuto di un altro corriere donna, Fragile, che fa parte di un'associazione privata nota come Fragile Express, e di un BB assegnatogli successivamente alla prima voragine a cui si assisterà nel gioco, Sam deve salvare Amelie e riportarla indietro in modo che possa prendere il posto di Bridget come presidente dell'UCA. A ostacolarlo però troverà diverse difficoltà: come le CA, che vagano per il mondo, gli Homo Demens, i banditi MULI e un misterioso individuo che sembra ossessionato dal BB di Sam e che spesso appare in brevi flashback quando viene stabilito il collegamento con il BB.
Modalità di gioco
Il titolo del gioco fa riferimento al fenomeno dello spiaggiamento di cetacei e, secondo Kojima, uno degli aspetti chiave del trailer d'annuncio del gioco è l'idea di una connessione tra la vita e la morte. Hideo Kojima ha ammesso che Death Stranding può considerarsi un videogioco d'azione, seppure non rientri in canoni correttamente prestabiliti.
Per spiegare molto cripticamente la natura del videogioco, Kojima ha citato lo scrittore Kōbō Abe: «Il bastone è stato il primo strumento creato dall'umanità per mettere una distanza tra sé e le cose minacciose, per proteggersi. Il secondo strumento creato dall'umanità è stato la corda. Una corda è usata per legare cose importanti e tenerle vicine»; Kojima ha aggiunto pertanto che la maggior parte dei videogiochi d'azione utilizza un approccio "da bastoni" nel gameplay, mentre il suo scopo è rendere Death Stranding un videogioco in cui sia importante anche un approccio "da corde". Kojima ha paragonato Death Stranding al primo gioco della saga di Metal Gear, – ora considerato come videogioco stealth – il quale fu chiamato "gioco d'azione" al tempo della sua uscita, poiché il genere stealth non esisteva ancora.
Durante la conferenza stampa Sony al Tokyo Game Show 2016, Kojima annunciò componenti open world e delle funzioni multigiocatore. Il giocatore ha ampia libertà di movimento a piedi, mediante veicoli o nell'approccio al gioco, potendo scegliere se progredire combattendo o attraverso vie alternative. La componente online non è diretta ma opzionale e offre al giocatore un'esperienza integrativa all'universo di Death Stranding, diversa da ciò che si è soliti vedere dalle modalità multigiocatore classiche.
Il fulcro principale del gioco sono le consegne che Sam dovrà effettuare sia per proseguire con la storia principale che nell'ambito delle missioni opzionali assegnate dai personaggi secondari. Queste ultime assumono un certo rilievo in quanto i destinatari delle consegne, una volta soddisfatte le loro richieste, permetteranno a Sam di collegare determinate zone di gioco alla rete chirale con l'ausilio del Q-Pid, sbloccando così le strutture ed i cartelli posizionati dagli altri giocatori sfruttabili per completare in maniera più agevole gli incarichi assegnati. Inoltre, le missioni avranno un sistema di classificazione in cui verranno valutate le tempistiche di consegna, il peso e le condizioni del carico, il percorso effettuato ed altri elementi specifici per gli incarichi speciali; più alto sarà il punteggio e più "mi piace" verranno assegnati a Sam. Proprio i "mi piace" costituiscono l'esperienza accumulata da Sam, che con l'aumentare sbloccheranno progetti per strutture, armi e veicoli, oltre che una serie di collezionabili. Le strutture costruite dal protagonista saranno sfruttabili anche dagli altri giocatori, i quali potranno lasciare un "mi piace" ed aumentare il ranking del Bridges Link, il cui livello determina poi la capacità di collaborazione dei giocatori online (richieste di supporto e materiali, contratti ed altre opzioni).
Come già anticipato da Kojima stesso, i Bridges Baby sono elementi essenziali in quanto la loro natura speciale permette loro di essere collegati al radar Odradek e di individuare le Creature Arenate (CA), spiriti di defunti bloccati sulla Terra eludibili attraverso manovre stealth; più avanti nel gioco sarà possibile affrontare le CA con armi dedicate, le cui munizioni sono costituite dal sangue di Sam, classificato come "Riemerso" e quindi in grado di utilizzare il suo materiale ematico come arma contro i misteriosi nemici. Altro elemento nemico sono i MULI, ovvero corrieri/predoni il cui obiettivo è quello di sottrarre con la forza i carichi ai corrieri come Sam. In questo caso, si possono utilizzare armi non letali come lo Spara-bolas, un fucile le cui munizioni consistono in cavi che immobilizzano il nemico per un lasso di tempo sufficiente a sfuggire all'attacco; benché i MULI siano eliminabili anche con armi letali, l'utilizzo di queste ultime può costituire un problema in quanto i cadaveri dei Muli si trasformerebbero in CA creando una "Voragine", rendendo più difficoltoso il prosieguo del gioco.