Una nave meteorologica era una nave stazionata nell'oceano come una piattaforma per le osservazioni meteorologiche di superficie e d'aria superiore da utilizzare nelle previsioni meteorologiche. Si trovavano principalmente negli oceani del Nord Atlantico e del Nord Pacifico, riportando i dati acquisiti via radio. Oltre alla loro funzione di segnalazione meteorologica, queste navi aiutarono le operazioni di ricerca e soccorso, sostenevano i voli transatlantici, fungevano da piattaforme di ricerca per gli oceanografi, monitoravano l'inquinamento marino e aiutavano le previsioni meteorologiche sia dai modelli meteorologici che dai modelli atmosferici computerizzati. Navi oceanografiche rimangono pesantemente usati in oceanografia, tra cui oceanografia fisica e l'integrazione dei dati meteorologici e climatologici nel scienza del sistema Terra.
L'idea di una nave meteorologica stazionaria fu proposta già nel 1921 da Météo-France per aiutare a sostenere la navigazione e l'arrivo dell'aviazione transatlantica. Furono usati durante la seconda guerra mondiale ma non avevano mezzi di difesa, il che portò alla perdita di molte navi e molte vite. Nel complesso, l'istituzione di navi meteorologiche si rivelò così utile durante la seconda guerra mondiale per l'Europa e il Nord America che l'organizzazione internazionale dell'aviazione civile (International Civil Aviation Organization, ICAO) istituì una rete globale di navi meteorologiche nel 1948, con 13 che sarebbero state fornite dal Canada, gli Stati Uniti e l'Europa. Questo numero è stato infine negoziato fino a nove. L'accordo sull'uso delle navi meteorologiche da parte della comunità internazionale si è concluso nel 1985.
Le osservazioni sulle navi meteorologiche si sono dimostrate utili negli studi sul vento e sulle onde, poiché le spedizioni commerciali tendevano ad evitare i sistemi meteorologici per ragioni di sicurezza, mentre le navi meteorologiche non lo facevano. Sono stati anche utili nel monitoraggio delle tempeste in mare, come i cicloni tropicali. A partire dagli anni '70, il loro ruolo è stato in gran parte superato dalle boe del meteo a causa del costo significativo delle navi. La rimozione di una nave meteorologica divenne un fattore negativo nelle previsioni che portarono alla "Grande Tempesta" del 1987. L'ultima nave meteorologica era la MS Polarfront, nota come stazione meteorologica M ("Mike"), che fu rimossa dall'operazione il 1 gennaio 2010. Le osservazioni meteorologiche delle navi continuano da una flotta di navi mercantili volontarie in operazioni commerciali di routine.
Funzionamento Lo scopo principale di una nave meteorologica oceanica era di effettuare misurazioni meteorologiche superficiali e del cielo superiore e segnalarle via radio alle ore sinottiche di 0000, 0600, 1200 e 1800 Tempo coordinato universale (Universal Coordinated Time, UTC). Le navi meteorologiche hanno anche riferito osservazioni da navi mercantili, che sono state riportate via radio al loro paese di origine utilizzando un codice basato sul quadrato di 16 chilometri nell'oceano in cui si trovava la nave. Le navi erano coinvolte in operazioni di ricerca e salvataggio che coinvolgevano aerei e altre navi. Le navi stesse avevano un radar di ricerca e potevano attivare un segnale di riferimento per guidare gli aerei persi verso le posizioni note delle navi. Il segnale homing beacondi ogni nave utilizzava una frequenza distintamente diversa.
Inoltre, le navi hanno fornito una piattaforma in cui è possibile condurre ricerche scientifiche e oceanografiche. Il ruolo del supporto aereo cambiò gradualmente dopo il 1975, quando gli aerei a reazione iniziarono ad utilizzare le rotte polari. Nel 1982, anche il ruolo delle navi meteorologiche oceaniche era cambiato, e le navi furono utilizzate per supportare previsioni meteorologiche a corto raggio, in modelli numerici di previsioni meteorologiche che prevedevano le condizioni meteorologiche diversi giorni prima, per studi climatologici, previsioni marine e oceanografia, come monitorare l'inquinamento in mare. Allo stesso tempo, la trasmissione dei dati meteorologici utilizzando il codice Morse è stato sostituito da un sistema che utilizza il telex-over-radio.
Origine Lettera Nome Latitudine(nord) Longitudine(est) A Able/Alpha 62° −33° B Baker/Bravo 56° 30" −51° C Charlie 52° 45" −35° 30" D Dog/Delta 44° −41° E Easy/Echo 35° −48° F Fox 35° −40° G George 46° −29° H Hotel 38° −71° I India 59° −19° J Juliet/Juliett 52° 30" −20° K Kilo 45° −16° L Lima 57° −20° M Mike 66° 2° N Nan/November 30° −140° O Oboe 40° −142° P Peter/Papa 50° −145° Q Quebec 43° −167° R Romeo 47° −17° S Sugar 48° −162° T Tango 29° −135° U Uncle 27° 40" −145° V Victor 34° 164° X Extra 39° 153°
Il direttore del servizio meteorologico della Francia, Météo-France, propose l'idea di una nave meteorologica stazionaria nel 1921 per aiutare la navigazione e l'arrivo dei voli transatlantici. Un'altra proposta iniziale per le navi meteorologiche si è verificata in relazione all'aviazione nell'agosto del 1927, quando il progettista di aeromobili Grover Loening ha dichiarato che "le stazioni meteorologiche lungo l'oceano insieme allo sviluppo dell'idrovolante per avere un raggio altrettanto lungo, comporterebbero regolari voli oceanici all'interno dieci anni." Durante il 1936 e il 1937, l'Ufficio meteorologico britannico (Met Office) installò un meteorologo a bordo di un piroscafo del Nord Atlantico per prendere speciali osservazioni meteorologiche di superficie e rilasciare palloni sonda per misurare i venti alle ore sinottiche di 00:00, 06:00, 12:00 e 18:00 UTC. Nel 1938 e nel 1939, la Francia stabilì una nave mercantile come prima nave meteorologica stazionaria, che prese osservazioni di superficie e lanciò radiosonde per misurare le condizioni meteorologiche in alto.
A partire dal 1939, le navi della Guardia Costiera degli Stati Uniti (United States Coast Guard, USCG) venivano usate come navi meteorologiche per proteggere il commercio aereo transatlantico, come risposta allo schianto del Hawaii Clipper della compagnia Pan American World Airways durante un volo transpacifico nel 1938. L'Atlantic Weather Observation Service è stato autorizzato dal presidente Franklin Delano Roosevelt il 25 gennaio 1940. La Germania nazista iniziò a usare le navi meteorologiche nell'estate del 1940. Tuttavia, tre delle loro quattro navi erano affondate il 23 novembre, il che portò all'impiego di navi da pesca per la flotta tedesca di navi da guerra. Le loro navi meteorologiche erano in mare da tre a cinque settimane alla volta e le osservazioni meteorologiche tedesche venivano cifrate utilizzando le macchine Enigma. Entro il febbraio del 1941, cinque cutter appartenenti alla Guardia Costiera degli Stati Uniti, impiegate nella pattugliamento meteorologico da 100 metri, di solito erano schierate per tre settimane alla volta, per poi essere rimandate in porto per dieci giorni. Mentre la seconda guerra mondiale continuava, i cutter erano necessari per lo sforzo bellico e nell'agosto del 1942, sei navi mercantili li avevano sostituiti. Le navi erano indifese, il che portò alla perdita dell'USCGC Muskeget (WAG-48) con 121 a bordo il 9 settembre 1942. Nel 1943, il National Weather Service riconobbero le loro osservazioni come "indispensabili" durante lo sforzo bellico.
Il volo di aerei da caccia tra il Nord America, la Groenlandia e l'Islanda portò al dispiegamento di altre due navi meteorologiche nel 1943 e nel 1944. La Gran Bretagna stabilì uno dei propri a 80 chilometri al largo della costa occidentale. Nel maggio 1945, le fregate furono utilizzate in tutto il Pacifico per operazioni simili. Al personale dell'ufficio meteorologico di stanza sulle navi meteorologiche è stato chiesto volontariamente di accettare l'incarico. Oltre alle osservazioni meteorologiche di superficie, le navi meteorologiche lanciano radiosonde e rilasciano palloni pilota, o PIBAL, per determinare le condizioni meteorologiche in alto. Tuttavia, dopo la fine della guerra, le navi furono ritirate dal servizio, il che portò a una perdita delle osservazioni meteorologiche superiori sugli oceani. A causa del suo valore, le operazioni riprese dopo la seconda guerra mondiale a seguito di un accordo internazionale conclusosi nel settembre 1946, stabiliva che non meno di 13 stazioni meteorologiche oceaniche sarebbero state mantenute dalla guardia costiera, con altre cinque mantenute dalla Gran Bretagna e due dal Brasile.
Storia della flotta Fine anni '40 L'istituzione di navi meteorologiche si dimostrò così utile durante la seconda guerra mondiale che l'organizzazione internazionale dell'aviazione civile (International Civil Aviation Organization, ICAO) aveva stabilito una rete globale di 13 navi meteorologiche entro il 1948, con sette operati dagli Stati Uniti, uno operato congiuntamente dagli Stati Uniti e dal Canada; due forniti dal Regno Unito, uno mantenuto dalla Francia, uno da un'impresa comune da Paesi Bassi e Belgio e uno condiviso da Regno Unito, Norvegia e Svezia. Il Regno Unito ha utilizzato corvetta della Royal Navy per operare le loro due stazioni, e di personale equipaggi di 53 del personale Met Office. Le navi erano in mare per 27 giorni e in porto per 15 giorni. La loro prima nave fu schierata il 31 luglio 1947.
Durante il 1949, l'ufficio meteorologico pianificò di aumentare il numero di navi meteorologiche della guardia costiera degli Stati Uniti nell'Atlantico da cinque che erano all'inizio dell'anno a otto alla fine dello stesso. I dipendenti del ufficio meteo a bordo delle navi lavoravano da 40 a 63 ore settimanali. La nave meteorologica G ("George") fu "sganciata" dalla rete il 1º luglio 1949 mentre la nave meteorologica della marina militare "Bird Dog" cessò le operazioni il 1º agosto 1949. Nell'Atlantico, la nave meteorologica F ("Fox") ha subito un'interruzione del suo servizio il 3 settembre 1949, e ci fu un cambiamento di posizione per le navi D ( "Dog") ed E ( "Easy") allo stesso tempo. La nave meteorologica appartenente alla marina J ("Jig") e che operava nell'oceano Pacifico centro-settentrionale fu messa fuori servizio il 1º ottobre 1949. L'accordo internazionale originale che era per un minimo di 13 navi fu successivamente modificato verso il basso. Nel 1949, il numero minimo di navi meteorologiche gestite dagli Stati Uniti fu ridotto a dieci, e nel 1954 la cifra fu abbassata di nuovo a nove, entrambe le modifiche furono apportate per ragioni economiche. La nave meteorologica O ("Oboe") è entrata nella zona Pacifica il 19 dicembre 1949. Anche nel Pacifico, la nave meteorologica A ("Able") è stata rinominata nave P ("Peter") e spostata di 320 km a est-nordest nel dicembre 1949, mentre la nave meteorologica F ("Fox") è stata rinominata N ("Nan").
Anni 1950 La nave meteorologica B ("Baker"), che era stata gestita congiuntamente dal Canada e dagli Stati Uniti d'America, è diventata esclusivamente un'impresa statunitense il 1º luglio 1950. I Paesi Bassi e gli Stati Uniti hanno iniziato a operare congiuntamente mediante la nave meteorologica A ("Able") nell'Atlantico il 22 luglio 1950. La guerra di Corea portò alla cessazione della nave meteorologica O ("Oboe") il 31 luglio 1950 nel Pacifico, e la nave S ("Sugar") fu istituita il 10 settembre 1950. Le operazioni della nave meteorologica P ("Peter") furono rilevate dal Canada il 1º dicembre 1950, che consentì alla guardia costiera di iniziare la stazione operativa U ("Uncle") a 2.000 chilometri a ovest della Bassa California settentrionale il 12 dicembre 1950. Come risultato di questi cambiamenti, la nave N ("Nan") fu spostata 400 chilometri a sud-est il 10 dicembre 1950.