L'Hauptmann Oskar Gustav Rudolf Berthold, comunemente noto come Rudolf Berthold, era un asso dell'aviazione tedesco della prima guerra mondiale. Tra il 1916 e il 1918, abbatté 44 aerei nemici - 16 dei quali mentre volava con una mano sola. Berthold aveva fama di combattente spietato, senza paura e soprattutto molto patriottico. La sua perseveranza, il coraggio e la volontà di tornare a combattere mentre era ancora ferito lo resero uno dei più famosi piloti tedeschi della prima guerra mondiale.
Berthold si arruolò nell'esercito imperiale tedesco (Deutsches Heer (1871-1919)) nel 1909 e pagò le sue lezioni di pilotaggio, qualificandosi nel settembre del 1913. Fu uno dei pionieri dell'aviazione della prima guerra mondiale, effettuando missioni di Ricognizione cruciali durante l'invasione della Francia del 1914, che gli valsero una delle prime Croce di Ferro della guerra. Nel 1915 divenne uno dei primi guerrieri aerei. Volò come comandante di una delle prime unità combattenti dedicate nel 1916; ha ottenuto cinque vittorie prima di subire gravi ferite in un incidente e di essere sottoposto a Narcotico mentre era ricoverato in ospedale per quattro mesi. Uscendo dall'ospedale, è tornato in servizio ed in seguito è ancora riuscito a comandare due squadroni di caccia della Germania. Il 24 aprile 1917, quando fu nuovamente ferito, aveva portato il suo bottino a 12 vittorie e venne insignito del più grande onore della Germania, il Pour le Mérite. Il 18 agosto, ancora una volta si è ritirato dalle cure mediche per tornare in battaglia.
Nelle settimane successive, avrebbe totalizzato 16 vittorie in più prima di essere paralizzato da un proiettile britannico il 10 ottobre 1917. Con un braccio a rischio di amputazione, Berthold fu salvato dalla sorella Franziska, che aveva le conoscenze per farlo curare da uno specialista. Berthold fu costretto a letto fino al febbraio 1918, per poi tornare a comandare una delle prime unità da combattimento del mondo. Il 28 maggio, iniziò ancora una volta a volare in combattimento, anche se volava con una mano sola e sotto l'influenza di narcotici; abbatté altri 14 aerei nemici l'8 agosto 1918. Il 10 agosto, abbatté le ultime due vittime sul suo ultimo volo prima di essere abbattuto. Dopo due giorni in ospedale, avrebbe di nuovo abbandonato il trattamento e sarebbe tornato in combattimento. Solo un ordine diretto del Kaiser Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Hohenzollern lo riconsegnò alle cure mediche per il resto della guerra.
Nella Germania del dopoguerra, Rudolf Berthold organizzò i Freikorps e combatté il Bolscevismo in Lettonia. Fu ucciso in una lotta politica di strada ad Amburgo il 15 marzo 1920.
Primi anni e servizio militare Oskar Gustav Rudolf Berthold nacque a Ditterswind, nel Regno di Baviera nell'Impero tedesco come sesto figlio di Oberförster (Capo Guardaboschi) Oskar Berthold. Il bambino, che divenne noto come Rudolf, fu il primo nato da Helene Stief Berthold, la seconda moglie di Oskar. La prima moglie di Oskar, Ida Anne Hoffmann Berthold, morì di parto, lasciando come sopravvissuti una figlia femmina e tre figli maschi. Rudolf è stato seguito da tre fratelli più giovani, due dei quali sono sopravvissuti fino all'età adulta.
Il padre di Rudolf era impiegato da un nobile locale, Oskar Freiherr von Deuster; Rudolf è cresciuto viaggiando nella grande tenuta del barone. All'inizio del settembre 1897, Rudolf si iscrisse alla scuola elementare locale. Al compimento degli studi, all'età di dieci anni, si iscrisse all'Humanistische Neue Gymnasium nella vicina Bamberga. Quando aveva compiuto i suoi studi lì all'età di 14 anni, aveva adottato un motto personale di Quinto Orazio Flacco: È dolce e giusto morire per la propria Patria.
Rudolf si trasferì nel Königliches Humanistische Gymnasium di Schweinfurt nel settembre 1906 per iniziare le classi di sesto livello. L'inverno del 1909 lo vide trasferito all'Altimes Gymnasium di Bamberga per adattarsi meglio alla carriera militare. Si è laureato il 14 luglio 1910, con la reputazione di essere senza paura, allegro e studioso.
Sebbene Ditterswind fosse una città di guarnigione, la carriera del giovane Berthold ebbe inizio quando entrò a far parte del 3º Reggimento Fanteria Brandenberg a Wittenberg. Gli fu richiesto di servire un anno e mezzo di addestramento come Fähnrich (Ufficiale Aspirante) prima di essere promosso ufficiale del reggimento. Il 27 gennaio 1912, promossero Berthold e gli fu commissionato come leutnant. Verso la fine della formazione di Berthold, fu fondata la Jungdeutschland-Bund. Divenne il capo del ramo di Wittenberg di questa società patriottica che mobilitava i giovani tedeschi per il servizio nazionale.
La Der Fliegertruppe divenne una parte ufficiale dell'esercito imperiale tedesco il 1º ottobre 1912. Berthold imparò a volare a proprie spese nel 1913, qualificandosi come pilota nel settembre 1913 con la licenza n. 538. Si è formato presso l'Halberstädter Flugzeugwerke (fabbrica di Halberstadt) con i modelli a doppio controllo Bristol; uno dei suoi compagni di corso era Oswald Boelcke. Dopo aver informato la sua famiglia di avere un "incarico speciale" in una scuola di volo, Berthold svolse un addestramento militare durante l'estate 1914.
La grande guerra 1914 Lo scoppio della prima guerra mondiale sconvolse i progressi del giovane aviatore. Il 1º luglio 1914, Berthold fu richiamato dalla sua scuola per ricongiungersi al 20º Reggimento di fanteria; una volta lì, scoprì mestamente che le sue abilità in marcia si erano deteriorate durante il suo soggiorno nell'aviazione. Dopo un corso di aggiornamento di quindici giorni in abilità da soldato, è tornato ad allenarsi in volo. Il 17 luglio 1914 fu ufficialmente trasferito dal terzo Brandenberger al servizio aereo. Essendosi lasciato alle spalle gli altri studenti di pilotaggio durante il corso di aggiornamento della fanteria, dovette accontentarsi di un incarico di osservatore aereo. Il 1º agosto 1914, salpò da un treno per la base aerea del Regno di Sassonia di Großenhain.
Il 7 agosto 1914, Berthold era stato assegnato al Feldflieger Abteilung 23, nella 2ª armata tedesca. Il 9 agosto l'FFA 23 era accampato a Monschau, vicino al confine con il Belgio. Il 15 agosto, Berthold fu scelto per la prima missione di ricognizione dell'unità. Due giorni dopo, il suo pilota si allontanò dal campo; Bertholdt e il suo pilota sono atterrati oltre le linee. Elusero la cavalleria francese, per il recupero del loro biplano DFW (Deutsche Flugzeugwerke). Nel suo diario, Berthold notò rabbiosamente la sua decisione nel completare l'addestramento da pilota.
Berthold era anche osservatore sui voli l'1 ed il 3 settembre. Vide le truppe francesi ritirarsi attraverso la Marna (fiume) e dare il via al caos. Tuttavia, più tardi nel mese, scoprì la controffensiva francese tra il 1° e il 2° esercito tedesco. L'incredulità degli ufficiali di stato tedeschi portò Berthold a informare personalmente il generale Karl von Bülow sulla situazione. Bülow spostò le sue truppe su un terreno più alto; iniziò la Prima battaglia dell'Aisne. Il 13 settembre 1914, il giovane aviatore fu presentato con la Croce di Ferro di seconda classe per il suo operato.
Il 4 ottobre, è stato chiamato per riferire al Comando dell'Alto Comando dell'Esercito. Lì è stato insignito della First Cross di Iron Cross. Per entrambe le classi della Croce di ferro, Berthold ha ricevuto il suo premio secondo solo a Bülow.
Mentre il clima invernale impediva i combattimenti in volo a novembre, Berthold si impegnò a continuare l'addestramento come pilota in un vicino parco di volo. Divenne amico di un compagno di studi, Hans Joachim Buddecke.
1915 Rudolf Berthold si qualificò infine come pilota militare il 18 gennaio 1915. Più o meno nello stesso periodo, organizzò il trasferimento di Buddecke nell'AF 223. A Berthold, essendo ora un pilota, gli fu assegnato un osservatore, il Leutnant Josef Grüner per le missioni di ricognizione in volo; divennero rapidamente amici. A giugno furono finalmente forniti di mitragliatrici per i loro aerei; Berthold poté rinunciare ai suoi inutili assalti agli aerei nemici con la sua pistola. All'incirca nello stesso periodo, Berthold fu colpito per due settimane da Dissenteria, probabilmente provocata da preoccupazioni nervose.
L'FFA 223 fu equipaggiato con bombardieri AEG G.II nell'agosto del 1915. Il gigante bicilindrico era presidiato da un pilota, due o tre osservatori e due mitragliatrici girevoli. Anche quando arrivarono i nuovi bombardieri, l'unità ricevette anche il suo primo velivolo da combattimento monoposto con una mitragliatrice sincronizzata, un Fokker Eindecker.
Berthold prese il comando del grande bombardiere. Lasciò l'Eindekker a Buddecke; questa decisione accelerò Buddecke nel suo cammino verso l'appartenenza alla prima ondata di assi tedeschi che comprendeva Oswald Boelcke, Max Immelmann e Kurt Wintgens. Berthold sapeva di poter attraversare le linee alla ricerca di avversari con l'AEG G.II, mentre gli Eindekker ricevettero l'ordine di pattugliare solo dietro le linee tedesche. Tuttavia, Berthold dopo ha danneggiato il suo G.II in un incidente di atterraggio il 15 settembre, dovette tornare a pilotare un vecchio biposto. Il 21 settembre 1915, Rudolf Berthold fu promosso a Oberleutnant. Poco dopo, è tornato in Germania per prendere un altro G.II. Il 6 novembre, una missione è diventata mortale; un aereo britannico Vickers F.B.5 ferì mortalmente Grüner. Berthold fu depresso dalla morte del suo amico e rientrò in patria.
All'inizio di dicembre, Buddecke è stato distaccato presso la Türk Hava Kuvvetleri e Berthold è diventato l'erede del suo Fokker E.III. Accompagnò Ernst von Althaus quando questi abbatté gli aerei nemici il 5 ed il 28 dicembre 1915.
1916 Mentre i tedeschi iniziarono a usare l'aereo con le mitragliatrici sincronizzate, iniziarono a raggruppare le nuove armi aeree in unità ad hoc per proteggere gli aerei da ricognizione e bombardamento. Queste nuove unità furono soprannominate Kampfseinsitzer Kommando (distaccamento di caccia a monoposto), abbreviato in KEK. L'11 gennaio 1916, la KEK di Fort Vaux si formò vicino all'FFA 223; per la sua esperienza, Berthold venne nominato come suo ufficiale in carica. Anche quando le unità da combattimento pionieristiche si sono formate, il 14 gennaio il Quartier Generale del Royal Flying Corps ordinò che qualsiasi imbarcazione da ricognizione che attraversasse il territorio in possesso della Germania fosse scortata da almeno tre aerei.
Il 2 febbraio 1916, Berthold e Althaus volarono un'intercettazione verso le 15:00. Schivando la copertura di nuvole chiazzate e la pioggia sporadica, il duo incrocia un paio di Voisin III o LA abbattendone uno a testa. Fu la prima vittoria aerea di Berthold. Ne segnerebbe altre tre giorni dopo. Poi, il 10 febbraio, Berthold fu abbattuto, con il serbatoio di carburante forato ed una leggera ferita alla mano sinistra. Fu ricompensato con l'Ordine al merito militare di Baviera, quarta classe il 29 febbraio; uno dei soli 12 ordini di merito militare assegnati agli aviatori durante la guerra.
Berthold ha continuato a volare missioni di bombardamento e pattugliamento. Dopo aver segnato un'altra vittoria, fu nuovamente onorato dal suo Regno di Baviera, questa volta con la Croce di cavaliere dell'Ordine militare di Sant'Enrico, il 15 aprile.
Il 25 aprile, Berthold perse un combattimento. Ha fatto un atterraggio di emergenza dopo che i proiettili nemici hanno paralizzato il motore del suo Fokker. È ripartito nuovamente con un Pfalz E.IV (Morane-Saulnier Type H) numero di serie 803/15. Il motore si è fermato mentre saliva a circa 100 metri di altitudine e si è schiantato. Quando il suo corpo inerte fu tirato fuori dal relitto, fu creduto morto fino a che non si ridestò momentaneamente per un'imprecazione. Dopo un breve svenimento, Berthold si svegliò scoprendosi cieco. Pregò i presenti di sparargli, poi di nuovo svenne.