L'averla piumata ventrecastano o averla piumata dal becco rosso (Prionops caniceps ()) è un uccello passeriforme della famiglia Vangidae.
Etimologia Il nome scientifico della specie, caniceps, deriva dal latino e significa "dalla testa grigia", in riferimento alla livrea di questi uccelli: il loro nome comune è anch'esso un riferimento alla livrea.
Descrizione Dimensioni Misura 20–22 cm di lunghezza, per 42-62 g di peso. Aspetto Si tratta di uccelli dall'aspetto robusto, muniti di grossa testa squadrata e allungata, becco conico forte e appuntito, dall'estremità ricurva verso il basso, ali arrotondate, coda mediamente lunga e dall'estremità squadrata e zampe forti e grosse, anche se non molto lunghe: nel complesso, questi animali possono ricordare vagamente alcuni bucconidi.
Il piumaggio è nero-bluastro con riflessi metallici su testa, collo, dorso, ali e coda: la fronte e la calotta fino agli occhi (come intuibile dal nome scientifico) sono di color grigio cenere, mentre il petto è bianco e ventre e sottocoda sono di colore bruno-beige (da cui il nome comune).
Il becco è di colore rosso, le zampe sono di color carnicino-rosato e gli occhi, piuttosto grandi, sono di colore giallo, con cerchio perioculare glabro e di color carnicino-rosato.
Biologia Si tratta di uccelli dalle abitudini diurne e moderatamente sociali, che vivono in gruppi familiari di 4-8 individui, i quali passano la maggior parte della giornata alla ricerca di cibo, tenendosi in contatto quasi costante fra loro mediante richiami pigolanti, vagamente simili a quelli delle gazze. Alimentazione Si tratta di uccelli insettivori, che si nutrono perlopiù di grossi insetti (coleotteri, cavallette, mantidi), bruchi ed altri invertebrati. Riproduzione Si conosce poco riguardo alle abitudini riproduttive di questi uccelli: il ritrovamento di nidi (strutture a coppa di ramoscelli e corteccia intrecciati, posizionate ben al riparo nel folto della vegetazione) in dicembre-febbraio ed a giugno farebbe pensare a due covate l'anno o ad una stagione riproduttiva non ben definita che si estende durante tutto l'arco dell'anno. Si tratta inoltre di uccelli monogami, in cui tutti i membri del gruppo collaborano nella cova e nell'allevamento della prole, le modalità e la tempistica delle quali non devono verosimilmente differire molto da quelle delle altre averle piumate.
Distribuzione e habitat L'averla piumata ventrecastano è diffusa in Guinea, della quale abita la fascia costiera dal confine fra Guinea occidentale e Sierra Leone al nord-ovest del Camerun attraverso Liberia, Costa d'Avorio centrale e meridionale, Ghana e Togo, Benin e Nigeria meridionali.
L'habitat di questi uccelli è rappresentato dalla foresta pluviale primaria e secondaria (purché ben matura) di pianura o di collina, nonché dalla foresta a galleria.
Tassonomia Se ne riconoscono due sottospecie:
Prionops caniceps caniceps () - la sottospecie nominale, diffusa nella porzione occidentale dell'areale occupato dalla specie, fino al Togo; Prionops caniceps harterti () - diffusa nella porzione orientale dell'areale occupato dalla specie;
Le due sottospecie differiscono, oltre che per dettagli della colorazione (come l'estensione della calotta grigia, maggiore in harterti) anche nelle vocalizzazioni, sicché servirebbero ulteriori ricerche per accertarne i legami filetici: alcuni autori accorperebbero alla specie anche l'affine averla piumata ventrerossiccio, che vive in parapatria in Africa equatoriale.
Note
Altri progetti
Categoria:Taxa descritti nel 1850 Categoria:Vangidae Categoria:Fauna africana Categoria:Taxa classificati da Carlo Luciano Bonaparte