Secondo la Bibbia, le città levitiche furono un insieme di 48 centri abitati dell'antico Israele destinate alla Tribù di Levi, che ancora non avevano il proprio territorio dopoché le tribù di Israele fecero il loro ingresso nella Terra Promessa.
Il Libro di Giosuè narra che il sacerdote Eleazaro, Giosuè, i capifamiglia delle tribù israelitiche divisero le terre a oriente e a occidente del fiume Giordano, rispettando le indicazioni di Mosè (capp. 13 e 14). In un secondo momento (cap. 21), secondo l'indicazione attribuita a Mosè, fra le terre già assegnate alle altre undici tribù furono tirate a sorte i nomi di 48 città-stato con relativa zona agricola circostante. Con il consenso del resto di Israele, furono assegnate ai leviti che andarono ad abitare in questi luoghi.
Numeri (35:1-8) riporta l'ordine dato da Dio a Mosè di creare 48 città per i leviti scelte fra le varie tribù, in proporzione alla loro eredità. Ogni città doveva trovarsi al centro di un territorio circostante di 2.000 cubiti di lato. Fra queste 48 città, 6 dovevano fungere anche da città di rifugio, dove potevano risiedere i colpevoli di omicidio. Giosuè (20:1-6) specifica che la possibilità di asilo era riservata a chi avesse ucciso qualcuno per errore o per inavvertenza.
Secondo la Scrittura, l'assegnazione fra le quattro suddivisioni dei leviti fu la seguente: 13 città agli Aroniti (Giosuè 21:21:4, come 1Cronache 6:39-45) 10 città ai Keatiti (Giosuè 21:20-26, come 1Cron 6:46) 13 città ai Ghersoniti (Giosuè 21:27-33, 1Cron 6:47) 12 città ai Merariti (Giosuè 21:34:40, 1Cron 6:48) Fra queste quarantotto città, le sei città di rifugio furono: Golan, Ramoth e Bezer, sulla sponda orientale del fiume Giordano (Giosuè 20:8, come Deuteronomio 4:43); Kedes, Sichem e Hebron, sulla sponda occidentale.
Sui territori assegnati con le città vere e proprie, le traduzioni italiane variano da: "città e loro contorni" (Diodati), "città e contado" (Luzzi-Riveduta), "città e pascoli" (C.E.I. - Gerusalemme).
Localizzazione delle città Giosuè (21:1-8) e 1 Cronache 6 concordano: sul numero di città assegnate alle quattro discendenze di Levi, e sulla loro provenienza dalle tribù di Israele. L'intero primo libro delle Cronache riporta i nomi di due sole delle sei città rifugio (Hebron e Sichem, cap 6). La tabella seguente riflette il testo del Libro di Giosuè al capitolo 21:
Tribù Città levitiche (Bibbia KJV) Nome romanizzato Discendenza di Levi Città di rifugio Aser Abdon Abdon Ghersoniti Aser Helkath Elkat Ghersoniti Aser Mishal Miseal Ghersoniti Aser Rehob Recob Ghersoniti Beniamino Almon Almon Aroniti Beniamino Anathoth Anatot Aroniti Beniamino Geba Ghega Aroniti Beniamino Gibeon Gàbaon Aroniti Dan AijalonAijalon with her suburbs, Gathrimmon with her suburbs; four cities (KJV, Joshua 21:24) AialonAialon, e i suoi contorni; Gat-rimmon e i suoi contorni; quattro città. (Diodati, Giosuè 21:24) Keatiti Dan Eltekeh Elteke Keatiti Dan Gathrimmon (Tel Gerisa) Gat-Rimmon Keatiti Dan Gibbethon Ghibbeton Keatiti Efraim Bethoron Bet-Coron Keatiti Efraim Gezer Ghezer Keatiti Efraim Kibzaim Chibsaim Keatiti Efraim ShechemShechem with her suburbs in mount Ephraim (KJV, Joshua 21:21) SichemSichem e i suoi contorni, nel monte di Efraim; e Ghezer e i suoi contorni; e Chibsaim e i suoi contorni (Diodati, Giosuè 21:21) Keatiti ♦ Gad Ramoth in Gilead Ramot in Gàlaad Merariti ♦ Gad Jazer Iazer Merariti Gad Mahanaim Macanaim Merariti Gad Heshbon Chesbon Merariti Issachar Daberath Daberat Ghersoniti Issachar Engannim En-Gannim Ghersoniti Issachar Jarmuth Iarmut Ghersoniti Issachar Kishon Kision Ghersoniti Giuda AinAin è menzionata come una della tribù dei figli di Giuda e della tribù dei figli di Simeone (elencate insieme, Giosuè 21:9-19) e una dei villaggi dei figli di Simeone in Deut 4:32. Le terre della tribù di Simeone confinavano con le città della tribù di Giuda. Ain Aroniti Giuda Bethshemesh Bet-Semes Aroniti Giuda Debir Debir Aroniti Giuda Eshtemoa Estemoa Aroniti Giuda Holon Olon Aroniti Giuda Jattir Iattir Aroniti Giuda Juttah Iutta Aroniti Giuda Hebron (Arba, padre di Anak) Arba the father of Anak, which city is Hebron, in the hill country of Judah (KJV, Joshua 21:11) Ebron (Kiriat-Arba, padre di Anak) Arba, padre di Anac, che è Hebron, sulle montagne di Giuda (Diodati, Giosuè 21:11) Aroniti ♦ Giuda Libnah Libna Aroniti Manasse Be Eshterah Astarot Ghersoniti Manasse Gathrimmon (2° ripetizione)And out of the half tribe of Manasseh, Tanach with her suburbs, and Gathrimmon with her suburbs; two cities. (KJV, Joshua 21:25) GatrimmonTaanac e i suoi contorni; e Gat-rimmon e i suoi contorni; due città. (Diodati, Giosuè 21:25) (Ibleam?Commento a Giosuè 21:25, biblehub e bibletools.org) Keatiti Manasse Tanach (KJV 21:25) Taanach (Riveduta 21:25) Keatiti Manasse Golan in Bashan Golan in Basan Ghersoniti ♦ Neftali Hammothdor Ammot-Dor Ghersoniti Neftali Kartan Kartan Ghersoniti Neftali Kedesh in Galilea Kades in Galilea Ghersoniti ♦ Ruben Bezer Bezer Merariti ♦ Ruben Jahazah (KJV, Joshua 21:36) Iaas Merariti Ruben Kedemoth Kedemot Merariti Ruben Mephaath Mefaat Merariti Simeone Vedi Giuda (sopra) Zabulon Dimnah Dimna Merariti Zabulon Jokneam Iokneam Merariti Zabulon Kartah Karta Merariti Zabulon Nahalal Naalal Merariti
Interpretazione La profezia (in versi) di Giacobbe sul futuro delle dodici tribù di Israele, nella parte relativa ai figli di Simeone e LeviSIMEONE e LEVI son fratelli; Le loro spade sono arme di violenza (Genesi 49:5-7); Simeon and Levi are brethren; instruments of cruelty are in their habitations. (KJV), è intesa come castigo divino per il massacro compiuto in Sichem (Gen 34:25, ed ereditarietà della colpa). In attuazione di queste parole, i Leviti non poterono stabilirsi nelle città finché gli Israeliti non misero piede nella Terra Promessa e finché i territori non furono assegnati ed abitati dalle altre undici tribù.
Commento Il biblista Matthew Henry ha commentato che la condanna iniziale di Giacobbe per Levi, si è poi trasformata in una benedizione divina per tutto Israele: la frase che riguarda Levi, è stata trasformata in una benedizione. Tale tribù ha eseguito un "servizio accettabile" quanto allo zelo contro gli adoratori del vitello d'oro (Esodo 32:26). Essendo considerati un'entità a sé stante come sacerdoti di Dio, è in tale veste che si trovavano a vivere sparsi tra le varie tribù di Israele.
Note
Voci correlate Fiume Giordano Leviti Libro di Giosuè Terra Promessa
Collegamenti esterni (nota d'uso: mappe statiche, una pagina *.htm per città, nome come nella Bibbia KJV)
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