Golden è il quattordicesimo album in studio della cantante australiana Kylie Minogue. Il 6 aprile 2018 venne pubblicato in diversi formati da BMG Rights Management e dall’etichetta della cantante Darenote. Si tratta del primo album di Minogue con BMG e della sua prima uscita musicale dopo Kylie Christmas (2015).
Minogue iniziò a lavorare al progetto tra Londra e Los Angeles, per poi soggiornare brevemente a Nashville. Rimase profondamente ispirata dalla cultura e dalla scena musicale della città, in particolare dalle sonorità della musica country. Sulla base di questa esperienza coinvolse vari produttori per sviluppare nuovo materiale, tra cui Ash Howes, Richard Biff Stannard, Sky Adams, Alex Smith e Mark Taylor, insieme ad altri collaboratori.
Golden segna un cambiamento nello stile musicale di Minogue, con un allontanamento dal dance-pop tradizionale verso un pop contaminato da elementi country e sonorità dance. La cantante co-scrisse tutti i brani dell’album, i cui testi affrontano temi come relazioni fallite, morte, evasione, famiglia, ageismo e libertà. La critica elogiò la vulnerabilità e l’onestà interpretativa di Minogue, oltre alle sue capacità compositive, pur mostrando pareri contrastanti riguardo alla struttura musicale e alla produzione complessiva.
Dal punto di vista commerciale l’album ottenne un notevole successo, raggiungendo la prima posizione nelle classifiche di Australia, Scozia e Regno Unito, ottenendo inoltre certificazioni ufficiali in quest’ultimo paese. Entrò anche nella top ten in Germania, Belgio, Svizzera, Austria, Repubblica Ceca, Spagna e Ungheria.
Da Golden furono estratti sei singoli: Dancing, Stop Me from Falling, Golden, A Lifetime to Repair, Music’s Too Sad Without You e Sincerely Yours. Per promuovere il disco, Minogue partecipò a numerosi eventi e spettacoli dal vivo, soprattutto nel Regno Unito, in Australia e negli Stati Uniti.
La cantante intraprese inoltre due tournée: la prima, Kylie Presents: Golden, fu un tour promozionale in Europa e negli Stati Uniti che precedette l’uscita dell’album nel marzo 2018; seguì il Golden Tour, che attraversò Europa e Australia. Il tour, accolto positivamente dalla critica e dal pubblico, fu seguito dalla pubblicazione di registrazioni audio e video dal vivo il 6 dicembre 2019, dal titolo Golden Live in Concert.
Antefatti e produzione Tra il 2014 e il 2017, Kylie Minogue collaborò come artista ospite in diversi progetti di Giorgio Moroder e Fernando Garibay, per poi ampliare progressivamente la propria attività nel cinema e nella televisione.
Nel 2016 pubblicò Kylie Christmas: Snow Queen Edition, riedizione del disco natalizio dell’anno precedente e ultimo lavoro realizzato con l’etichetta Parlophone. Nel febbraio 2017 firmò un accordo con BMG Rights Management per distribuire nuova musica mantenendo però la piena proprietà delle proprie registrazioni. Nel dicembre dello stesso anno, Minogue e BMG stabilirono che il nuovo album sarebbe uscito in Australia e Nuova Zelanda tramite Liberator Music, etichetta affiliata a Mushroom Music Labels.
Nel corso del 2017 lavorò a nuovo materiale insieme ad Amy Wadge, Sky Adams, DJ Fresh, Nathan Chapman, Richard “Biff” Stannard, The Invisible Men e Karen Poole. Le prime sessioni di registrazione si svolsero a Londra e Los Angeles; inizialmente l’artista definì i brani come “canzoni dance synth-pop” che i fan “si aspettano da me”. In seguito, il responsabile A&R Jamie Nelson le propose di sperimentare con la musica country, proposta che la cantante accolse con entusiasmo.
Nel luglio 2017 trascorse due settimane a Nashville, dove incise quattro brani. In merito a quell’esperienza dichiarò: “Tutto iniziò ad avere senso. Riuscimmo a trarre ispirazione da questo luogo e a integrarla nella mia vita.” Descrisse poi il risultato come “Dolly Parton su una pista da ballo” e aggiunse: “Avevo già lavorato molto all’album prima di allora, ma Nashville ebbe su di me un effetto profondo.”
Minogue firmò la scrittura di ogni traccia di Golden, evento che non accadeva dai tempi di Impossible Princess del 1997. Spiegò di aver “continuato a scrivere canzoni” quasi senza rendersene conto e definì il processo estremamente “catartico”; inoltre ritenne che i testi risultassero più “autentici” e maggiormente orientati al “racconto” rispetto ai lavori precedenti. Durante il periodo a Nashville arrivò a descrivere la scrittura musicale come “una terapia”.
Minogue raccontò che il contenuto di Golden era originariamente canzoni dance synth-pop, tuttavia il suo manager A&R le suggerì di incorporare musica country nel disco. Dopo poche settimane si recò a Nashville dove registrò alcune canzoni, grazie alle quali comprese che «tutto cominciò ad avere un senso. Riuscimmo a trovare questa ispirazione country, ma l'abbiamo riportata nel mio mondo», definendolo un progetto «di equilibrio e sperimentazione». In un'intervista a Billboard Minogue affermò:
Composizione e contenuto
Golden segnò una svolta nello stile musicale di Kylie Minogue, che si allontanò dal tradizionale dance-pop per avvicinarsi a un pop e a una musica da ballo contaminati dalla musica country. A proposito del suono dell’album, Laure Snapes di The Guardian affermò: “Kylie non scelse una scrittura impeccabile e rassicurante, ma l’insolito incrocio tra country ed EDM: i drop si trasformano in graffianti intermezzi di violino, mentre i colpi di banjo si fondono con la tropical house in un amalgama di lieve euforia.”
Ben Cardaw di Pitchfork scrisse: “Prende in prestito l’EDM americana poco sottile e martellante di Wake Me Up di Avicii, dove le chitarre pizzicate con le dita si incontrano con casse potenti e sintetizzatori sdolcinati, come accadeva nel lontano 2013.” Inoltre Sal Cinquemani di Slant Magazine osservò: “Sebbene gli elementi country siano numerosi, dai battiti di piedi ai passaggi di violino, i brani di Golden accostano con intelligenza elementi pop contemporanei come potenti hook di sintetizzatore e voci alterate verso l’alto.”
L’album si apre con il singolo apripista Dancing, un ibrido country-dance-pop privo di bridge e incentrato, dal punto di vista lirico, sulla riflessione dell’artista sulla morte. Il verso “When I go out, I wanna go out dancing” espresse il desiderio della cantante di affrontare quel momento con leggerezza e vitalità. Stop Me from Falling presenta sonorità country-dance simili, arricchite da battiti di mani, linee di basso ritmate e riff di banjo. Golden divenne un inno all’autodeterminazione e richiamò le colonne sonore degli Spaghetti western, citando in particolare il celebre tema di Il buono, il brutto, il cattivo composto da Ennio Morricone attraverso richiami vocali yodel. Dal punto di vista dei testi, A Lifetime to Repair affronta il tema delle relazioni fallite, contrapponendo chitarre country distese a vocalità trascinate e a una produzione pop scintillante.
Sincerely Yours è una ballata pop concepita come una “lettera d’amore” ai fan e presenta sonorità accostate allo stile del duo canadese Tegan and Sara. One Last Kiss venne descritto come un brano country essenziale, costruito su riff di chitarra dal vivo, batteria e banjo. Live a Little riprende le atmosfere dance-country di Dancing; il verso “slept by candlelight, scared of running out of time” racconta le aspettative legate all’età e il desiderio di libertà e divertimento. Shelby 68 venne accostata ai lavori della cantautrice statunitense Taylor Swift per il marcato accento del Tennessee e il ritmo di media velocità. Il titolo fa riferimento alla Mustang del padre della cantante, all’anno di nascita di Minogue e a registrazioni sonore del veicolo effettuate dal fratello Brendan.
Radio On è un’ulteriore ballata dal arrangiamento essenziale, basata su chitarre acustiche e violini, con una vocalità sottile e il desiderio espresso dall’interprete di superare una rottura sentimentale “ascoltando la radio”. Nel brano Love, il verso “lying in your lover’s T-shirt” richiama relazioni passate e si collegò allo stesso tema emotivo. Raining Glitter unisce chitarra acustica ondeggiante, ritmi disco ed effetti vocali esuberanti; il risultato venne paragonato al remix Spiritual Life / Ibadan di Central Reservation di Beth Orton. La versione standard dell’album si chiuse con Music’s Too Sad Without You, scritto in collaborazione con il musicista anglo-italiano Jack Savoretti e accostato dalla critica allo stile di Beck e Lana Del Rey.
Pubblicazione e formati Golden uscì in numerosi formati sul sito ufficiale di Kylie Minogue il 6 aprile 2018. Rappresentò il suo quattordicesimo album in studio e il primo pubblicato con BMG Rights Management e con l’etichetta della cantante, Darenote. L’edizione standard incluse 12 brani per una durata complessiva superiore ai quaranta minuti, mentre la deluxe aggiunse quattro tracce extra: Lost Without You, Every Little Part of Me, Rollin’ e Low Blow. Le versioni distribuite prima dell’uscita ufficiale compresero copie autografate. Sia l’edizione standard sia la deluxe vennero proposte in slipcase, digipack e formato mediabook.
Furono rese disponibili anche cinque varianti in vinile: un vinile nero standard, un vinile trasparente con confezione gatefold, un picture disc, una stampa di prova bianca in tiratura limitata e un libro da tavolo con trenta pagine patinate di grande formato contenente sia il vinile sia il disco standard. Tutte le edizioni in vinile, ad eccezione del picture disc e della stampa di prova bianca, inclusero una copia digitale dell’album.
Uscirono inoltre quattro musicassette: una nera, una dorata, una da collezione con un messaggio speciale di Minogue e una da collezione a tema natalizio. Le ultime due versioni vennero progettate per consentire agli utenti di Shazam di accedere a contenuti esclusivi. Golden fu distribuito anche in formato digitale e sulle piattaforme di streaming, sia nell’edizione standard sia in quella deluxe.
L’australiano Leif Podhajsky, direttore artistico e graphic designer, curò la direzione creativa e il design del progetto, mentre il fotografo britannico Simon Emmett realizzò gli scatti fotografici. In un ampio articolo dedicato alla copertina, Mike Wass di Idolator scrisse: “Si posa con naturalezza su un divano, con i capelli scompigliati e un trucco minimo. Accanto a lei c’è persino una chitarra con paillettes, uno strumento che normalmente non assoceresti alla regina della dance/pop.”
Singoli
Da Golden vennero estratti sei singoli. Kylie Minogue pubblicò Dancing come singolo apripista dell’album il 19 gennaio 2018, segnando la sua prima collaborazione con BMG Rights Management. I formati del singolo inclusero il lato B e bonus track Rollin’, oltre a vari remix. Il brano debuttò sul canale YouTube della cantante e ricevette ampi consensi dalla critica musicale per composizione e produzione, tanto che molti lo considerarono uno dei suoi migliori singoli. A livello commerciale ottenne buoni risultati, entrando nella top quaranta in Australia e nel Regno Unito e ottenendo certificazioni in entrambi i Paesi. Entrò inoltre in classifica in Belgio, Francia, Ungheria, Nuova Zelanda e Spagna, diventando il suo quattordicesimo numero uno nella classifica statunitense Billboard Dance Club Songs.
Stop Me from Falling uscì come secondo singolo il 9 marzo 2018; i formati digitali inclusero diversi remix e la versione singolo vide la partecipazione del duo cubano Gente de Zona, con parti in lingua spagnola interpretate sia dal duo sia da Minogue. Il brano ricevette giudizi favorevoli per qualità produttiva e orecchiabilità. Dal punto di vista commerciale ottenne risultati moderati, raggiungendo la top sessanta nel Regno Unito e comparendo in classifiche secondarie in Australia, Francia e Giappone. Minogue e i Gente de Zona apparvero anche nel videoclip ufficiale, girato a L'Avana.