Riconosciuto come uno degli artisti musicali più ricchi al mondo, è stato in cima alla classifica annuale dei più ricchi dell'hip-hop stilata da Forbes nel 2014 e nel 2017. Tra i suoi riconoscimenti figurano tre Grammy Awards, tre BET Awards e due MTV Video Music Awards. Ha lavorato come produttore per altri media, tra cui il reality show Making the Band, e ha recitato nei film Made, Monster's Ball (entrambi del 2001) e Get Him to the Greek (2010). Combs ha lanciato il marchio di abbigliamento Sean John nel 1998, per il quale ha vinto il premio Menswear Designer of the Year dal Council of Fashion Designers of America nel 2004, dopo aver già ricevuto una candidatura nel 2000. È stato ambasciatore del marchio di liquori Cîroc dal 2007 al 2023 e nel 2013 ha co-fondato la rete televisiva digitale Revolt. Nel 2008, Combs è diventato il primo rapper maschio a ottenere una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Alla fine del 2023, Combs ha risolto una causa legale di alto profilo per violenza sessuale e abuso intentata dalla sua ex compagna Cassie Ventura. Nei mesi successivi sono state intentate numerose cause legali relative a comportamenti sessuali scorretti, con diverse querelanti che hanno denunciato violenze sessuali e abusi da parte di Combs tra il 1991 e il 2009. Nel marzo 2024, diverse proprietà di Combs sono state perquisite dal Dipartimento della Sicurezza Nazionale e nel settembre dello stesso anno è stato accusato di traffico sessuale, trasporto a fini di prostituzione e racket.
Biografia Sean John Combs è nato il 4 novembre 1969 ad Harlem, New York City. Cresciuto a Mount Vernon, New York, sua madre Janice Combs (nata Smalls) era una modella e assistente insegnante. Suo padre, Melvin Earl Combs, prestò servizio nell'aeronautica militare statunitense ed era un socio del boss della droga newyorkese Frank Lucas, poi condannato. All'età di 33 anni, Melvin fu ucciso a colpi di pistola mentre era seduto nella sua auto a Central Park West, quando Combs aveva due anni. Combs ha una sorella, Keisha, ed è cresciuto in povertà.
Combs è stato cresciuto nella fede cattolica e ha servito come chierichetto. Combs si è diplomato presso la Mount Saint Michael Academy nel 1987, con la quale ha giocato inoltre nel torneo di football dell'università, vincendo un titolo di divisione nel 1986. Ha spiegato che gli fu dato il soprannome "Puff" perché da bambino sbuffava (huff and puff) quando era arrabbiato, e "Daddy" per il suo comportamento da playboy. Combs ha poi studiato economia alla Howard University, ma ha deciso di lasciare gli studi dopo il secondo anno.
Carriera
1990-1996: gli inizi Combs è diventato stagista presso la Uptown Records di New York nel 1990. Mentre lavorava come direttore artistico alla Uptown, sotto la guida del fondatore dell'etichetta Andre Harrell, ha contribuito allo sviluppo di artisti come Jodeci e Mary J. Blige. Durante gli anni del college, Combs era famoso per organizzare feste, alcune delle quali attiravano fino a un migliaio di partecipanti. Usher, che ha vissuto con Combs per un anno a New York City quando aveva 13 anni, ha raccontato a Howard Stern nel 2016 che lo stile di vita di Combs era "piuttosto sfrenato" in quel periodo. Nel 1991, Combs promosse una raccolta fondi per l'AIDS con Heavy D presso la palestra del City College of New York (CCNY), dopo una partita di basket di beneficenza. L'evento registrò il tutto esaurito e si verificò una fuga precipitosa in cui morirono nove persone.
Poco dopo essere stato licenziato dalla Uptown nel 1993, Combs fondò la sua etichetta discografica, la Bad Boy Records, che strinse un accordo di joint venture con la Arista Records. Combs portò con sé alla nuova etichetta Christopher Wallace (meglio noto come Notorious B.I.G.), artista sotto contratto con la Uptown. Sia Wallace che Craig Mack iniziarono fin da subito a registrare nuova musica per l'etichetta e ottennero il riconoscimento del grande pubblico, portando al debutto discografico del primo grande progetto dell'etichetta, Ready to Die (1994). Combs ha in seguito messo sotto contratto altri artisti con la Bad Boy, tra cui Carl Thomas, Faith Evans, 112, Total e Father MC. Gli Hitmen, il suo team di produzione interno, hanno collaborato con musicisti come Jodeci, Mary J. Blige, Usher, Lil' Kim, TLC, Mariah Carey, Boyz II Men, SWV, Aretha Franklin e altri.
Il rapper Mase e i Lox entrarono a far parte della Bad Boy proprio mentre stava iniziando una rivalità molto pubblicizzata tra le scene hip hop della East Coast e della West Coast. Combs e Wallace furono criticati e parodiati dai colleghi della Death Row Records Tupac Shakur e Suge Knight in varie canzoni e interviste durante la metà degli anni '90. Nel periodo 1994-1995, Combs ha prodotto diverse canzoni per CrazySexyCool delle TLC, che ha chiuso il decennio al 25° posto nella classifica dei migliori album pop del decennio stilata da Billboard.
1996-1998: "Puff Daddy" e No Way Out Nel 1996, con il nome d'arte Puff Daddy, Combs pubblicò il suo primo lavoro vocale commerciale come rapper. Il suo singolo di debutto, Can't Nobody Hold Me Down, è rimasto per 28 settimane nella classifica Billboard Hot 100, raggiungendo anche la prima posizione. Il suo primo album in studio, No Way Out, è stato pubblicato il 22 luglio 1997 dalla Bad Boy Records; originariamente intitolato Hell up in Harlem, ha subito diverse modifiche dopo l'uccisione di Notorious B.I.G. avvenuta il 9 marzo 1997. Contenente la partecipazione di diversi artisti dell'etichetta, No Way Out ha riscosso un notevole successo, in particolare negli Stati Uniti, dove ha raggiunto la prima posizione della classifica Billboard 200 nella prima settimana di uscita, vendendo 561.000 copie.
Uno dei singoli più importanti estratti dall'album è stato I'll Be Missing You, un tributo a Notorious B.I.G. e prima canzone rap in assoluto a debuttare al primo posto della Billboard Hot 100; la canzone è rimasta in cima alla classifica per 11 settimane consecutive e ha raggiunto la vetta di diverse altre classifiche in tutto il mondo. In seguito, vennero estratti altri quattro singoli, ovvero Can't Nobody Hold Me Down, It's All About the Benjamins, Been Around the World e Victory. Nel 1998, il rapper ha collaborato con Jimmy Page per la realizzazione del brano Come with Me, incluso nella colonna sonora del film Godzilla.
L'album valse a Combs cinque nomination alla 40ª edizione dei Grammy Awards nel 1998, aggiudicandosi il premio per il miglior album rap. Il 7 settembre 2000, l'album è stato certificato sette volte disco di platino dalla Recording Industry Association of America per aver venduto oltre 7 milioni di copie. Alla fine degli anni '90, è stato criticato per aver banalizzato e commercializzato eccessivamente l'hip hop e per aver fatto un uso eccessivo di collaborazioni, campionamenti e interpolazioni di successi del passato, venendo addirittura soprannominato "il re dei successi campionati".
1999-2000: Forever Nell'aprile 1999, Combs è stato accusato di aver aggredito Steve Stoute della Interscope Records. Stoute era il manager di Nas, con cui Combs aveva girato un video all'inizio di quell'anno per la canzone Hate Me Now. Combs era preoccupato che il video, che mostrava un'immagine di Nas e Combs crocifissi, fosse blasfemo. Il rapper ha poi chiesto che le scene sulla croce fossero eliminate, ma dopo che il video è andato in onda senza modifiche su MTV il 15 aprile, Combs si è recato negli uffici di Stoute e lo ha ferito.
Forever, il secondo album solista di Combs, è stato pubblicato dalla Bad Boy Records il 24 agosto 1999 in Nord America e il giorno successivo nel Regno Unito. Ha raggiunto la seconda posizione della Billboard 200 e la prima della classifica Top R&B/Hip-Hop Albums, prima di essere scalzato la settimana successiva dal quarto album di Mary J. Blige, Mary. L'album ha ricevuto recensioni positive e contrastanti da parte dei critici musicali e ha dato vita a tre singoli che sono entrati nelle classifiche di Billboard. Ha raggiunto la quarta posizione nella Canadian Albums Chart, il miglior piazzamento di Combs in quel paese.
2001-2004: "P. Diddy" e The Saga Continues... Nel 2001 Combs ha cambiato il suo nome d'arte da Puff Daddy a P. Diddy. L'album gospel Thank You, completato poco prima dell'inizio del processo sulle armi, avrebbe dovuto essere pubblicato nel marzo dello stesso anno, ma non è stato mai pubblicato. Ha interpretato il ruolo di uno spacciatore nel film Made e ha recitato al fianco di Halle Berry, Heath Ledger e Billy Bob Thornton in Monster's Ball.
Combs ha iniziato a lavorare con una serie di artisti atipici. Per un breve periodo è stato il manager di Kelis, con cui ha collaborato nel brano Let's Get Ill. Ha aperto i concerti degli 'N Sync durante il loro Celebrity Tour della primavera 2002 e ha messo sotto contratto con la sua etichetta discografica il gruppo pop femminile californiano Dream. Combs è stato produttore della colonna sonora del film Training Day (2001).
Nel giugno 2001, Combs ha concluso l'accordo di distribuzione della Bad Boy con la Arista Records, ottenendo il controllo totale dell'etichetta, del suo catalogo e del suo roster di artisti. The Saga Continues..., pubblicato il 10 luglio in Nord America, è stato l'ultimo album in studio pubblicato dalla joint venture. L'album ha raggiunto la seconda posizione nella classifica Billboard 200 e nella classifica Top R&B/Hip-Hop Albums ed è stato infine certificato disco di platino. È l'unico album in studio pubblicato con il nome P. Diddy e il primo album di Sean Combs in cui non compaiono Jay-Z o Lil' Kim come ospiti. Successivamente, Combs è stato produttore esecutivo del reality show Making the Band, trasmesso su MTV dal 2002 al 2009.
Lo spettacolo previde colloqui con i candidati e la creazione di gruppi musicali che poi sarebbero entrati nel mondo della musica. Tra gli artisti che hanno iniziato in questo modo ci sono i Da Band, Danity Kane, Day26 e Donnie Klang. Nel 2003, Combs corse alla maratona di New York, raccogliendo 2 milioni di dollari per finanziare il sistema educativo della città. Il 10 marzo 2004 è apparso al The Oprah Winfrey Show per parlare della maratona, che ha completato con un tempo complessivo di quattro ore e diciotto minuti. Nel 2004 ha guidato la campagna "Vote or die" per le elezioni presidenziali e si è esibito durante lhalftime show del Super Bowl XXXVIII.
2005-2009: "Diddy" e Press Play
Il 16 agosto 2005, Combs annunciò a Today che avrebbe cambiato ancora una volta il suo nome d'arte, facendosi chiamare Diddy. In seguito, l'artista ha dichiarato che la scelta di questo pseudonimo avesse causato confusione tra i suoi fan, poiché non sapevano come chiamarlo. Combs ha recitato nel film del 2005 Carlito's Way: Rise to Power. Ha interpretato Walter Lee Younger nel revival di Broadway del 2004 di A Raisin in the Sun e nell'adattamento televisivo andato in onda nel febbraio 2008. Nel 2005, Combs ha venduto metà della sua casa discografica alla Warner Music Group. In seguito, ha presentato gli MTV Video Music Awards 2005 ed è stato nominato una delle 100 persone più influenti del 2005 dalla rivista Time. È menzionato nella canzone country Play Something Country di Brooks & Dunn.
Nel 2006, quando Combs si rifiutò di liberare il rapper Mase dai suoi obblighi contrattuali con la Bad Boy per consentirgli di unirsi al gruppo G-Unit, 50 Cent registrò una canzone dissing, Hip-Hop, il quale testo lascia intendere che Combs conoscesse l'identità dell'assassino di Notorious B.I.G.. Poco tempo dopo i due risolsero la faida, che però riemerse negli anni successivi.