Ha pubblicato con il nome "Buckethead" oltre trecento album in studio, uno dal vivo, quattro raccolte (tra cui un box set di tredici CD) e un EP; a questi si devono aggiungere cinque album pubblicati con lo pseudonimo di Death Cube K e numerosi lavori realizzati in collaborazioni più o meno longeve con altri artisti (per esempio con Brain, Travis Dickerson, Viggo Mortensen e in gruppi come i Cornbugs, i Deli Creeps e i Praxis), per un totale di circa cinquecento titoli pubblicati in oltre trent'anni di attività. Ha inoltre contribuito ad album di molti altri artisti e a colonne sonore cinematografiche, soprattutto dell'orrore e di arti marziali. La sua produzione musicale attraversa diversi stili fra cui progressive metal, funk, blues, fusion, musica d'ambiente e sperimentale.
È considerato tra i grandi virtuosi della chitarra rock, per la sua grande abilità tecnica e velocità, al pari di altri celebri shredder come Steve Vai, Yngwie Malmsteen e Paul Gilbert (che è stato suo maestro); la Gibson ha anche prodotto una Les Paul signature con il suo nome, specificamente progettata proprio per lo shredding.
Altrettanto rinomata è l'eccentricità della sua immagine pubblica:Guitar World, February 2003 estremamente riservato circa la propria vita privata, il musicista appare sempre in pubblico con una maschera che ne nasconde il volto e un secchio come cappello (da cui il suo nome d'arte) tradizionalmente della Kentucky Fried Chicken con l'aggiunta di una banda con la scritta "FUNERAL"; per qualche tempo questo fu sostituito da un secchio bianco. In occasioni pubbliche (per esempio durante le interviste) si presenta spesso con un pupazzo chiamato Herbie che parla in sua vece, mentre durante i suoi concerti è solito esibirsi in passi di robot dance e con il nunchaku,Staff Craziest Costumed Acts: No. 17 , Spinner, Oct 19, 2007, Accessed Jan 6, 2009 oltre a scambiare giocattoli con il pubblico.
Attraverso i propri album e il proprio sito, Buckethead ha sviluppato una propria biografia immaginaria e surreale (ricca di riferimenti alla filmografia tokusatsu, a Disney World e al cinema dell'orrore) della quale si conoscono molti più dettagli che della sua vita reale.
Biografia Primi anni Brian Patrick Carroll nacque a Huntington Beach il 13 maggio 1969 da Thomas Manley Carroll e Nancy York Carroll, nell'area di Los Angeles. Il padre lavorava come allenatore e direttore atletico in vari istituti del circuito delle scuole cattoliche californiane.
Brian iniziò a suonare la chitarra all'età di dodici anni e durante le scuole superiori iniziò a prendere lezioni di chitarra ad Huntington Beach, presso un negozio di musica chiamato "Style Music". Negli anni successivi studiò con Paul Gilbert dei Racer X. In onore dei suoi maestri, Buckethead avrebbe in seguito tenuto un concerto per il 25º anniversario dello Styles Music con il suo gruppo Deli Creeps.
Buckethead e i Deli Creeps (1988-1991) Dopo un primo periodo in un gruppo di scarso successo chiamato Class-X, Carroll si fece notare partecipando nel 1988 a un concorso della rivista Guitar Player con un proprio brano intitolato Brazos, che si classificò al secondo posto. La recensione del suo brano su Guitar Player recita:Guitar Player magazine 1988
Fu proprio nel 1988 che Carroll assunse l'identità pubblica di "Buckethead". Secondo quanto da lui stesso affermato, il personaggio nacque per caso: Carroll aveva visto Halloween 4 - Il ritorno di Michael Myers al cinema e aveva acquistato una maschera da Michael Myers. Dopo aver mangiato un secchiello di pollo fritto KFC, indossò la maschera e si mise in testa il secchio:
Sempre nel 1988 Jas Obrecht (direttore della stessa rivista Guitar Player) ascoltò un demo lasciatogli da Buckethead e ne fu talmente entusiasta da precipitarsi personalmente nel ristorante dove Brian stava pranzando con i genitori, per incoraggiarlo a mettere a frutto il suo talento.http://youngbuckethead.com/ Young Buckethead Nel 1989, Carroll ottenne un'altra menzione d'onore in un altro concorso con il brano Sowee.
Obrecht e Buckethead divennero in seguito amici, e nei primi anni novanta iniziarono a collaborare. I due DVD Young Buckethead Vol. 1 e Young Buckethead Vol. 2, pubblicati in seguito da Obrecht, contengono materiale video registrato nel 1990-1991 presso gli studi di Obrecht. A cavallo fra la fine degli anni ottanta e l'inizio dei novanta Buckethead fondò i Deli Creeps insieme a Maximum Bob alla voce e Pinchface alla batteria. Nel 1991 il gruppo pubblicò un demo, Tribal Rites (che includeva il brano Brazos) e si guadagnò una certa popolarità a livello locale. Si sciolse comunque poco tempo dopo; il progetto sarebbe stato ripreso solo più avanti, nel 1996. Parte del materiale originale dei Deli Creeps, inoltre, fu ripreso da Buckethead in diversi suoi album solisti.
Primi anni da solista e Praxis (1991-1994) Dopo la pubblicazione dei due demo Giant Robot (da non confondersi con gli omonimi album del 1994 e del 1996) e Bucketheadland Blueprints (che sarebbe stato ripubblicato come album nel 2007), nel 1992 Buckethead pubblicò il suo album di debutto Bucketheadland per l'etichetta di John Zorn, la giapponese Avant. Anche se disponibile solo per importazione, l'album ottenne recensioni positive e guadagnò una discreta attenzione. Nello stesso periodo, Buckethead venne contattato dal bassista e produttore Bill Laswell, collaboratore occasionale di Zorn, che aveva ricevuto un videoclip di Buckethead dal batterista dei Limbomaniacs Brain. Buckethead divenne così il secondo chitarrista di Laswell, in seconda linea dietro Nicky Skopelitis.
Nel 1992 Buckethead, Bill Laswell, Brain, Bernie Worrell e Bootsy Collins formarono il supergruppo Praxis, che pubblicò l'album di debutto Transmutation (Mutatis Mutandis) nello stesso anno. Buckethead avrebbe in seguito partecipato alla realizzazione di tutti gli album dei Praxis, a eccezione di 1984 e Mold. In particolare, fra il 1993 e il 1994 i Praxis incisero altri due album con Buckethead, Sacrifist (1993) e Metatron (1994).
Secondo la biografia di Anthony Kiedis Scar Tissue, nel 1993 Buckethead fece un provino alla chitarra per i Red Hot Chili Peppers, poco dopo l'abbandono di John Frusciante. Buckethead si presentò ammettendo di non aver mai ascoltato nemmeno una canzone del gruppo, e sfoggiò il proprio repertorio normale, inclusi passi di robot dance. Alla fine della sua esibizione il gruppo applaudì, ma rifiutò la sua candidatura.
Sempre nel 1994 Buckethead pubblicò un altro album solista completamente diverso dai suoi precedenti lavori, di genere ambient: Dreamatorium. Poiché in quel periodo stava trattando un contratto con la Sony Records, il chitarrista decise di firmare l'album con lo pseudonimo di Death Cube K, un anagramma di Buckethead suggerito da Tom Darter. In seguito, Buckethead conservò Death Cube K come una sorta di proprio alter ego, pubblicando con questo pseudonimo una serie di album dark ambient. Il sito ufficiale di Buckethead descrive Death Cube K con le seguenti parole:
Dello stesso anno di Dreamatorium è anche il secondo album pubblicato come Buckethead, Giant Robot. Il titolo di questo album è un riferimento alla serie televisiva tokusatsu Giant Robot, di cui Buckethead è grande fan; altri riferimenti a questa serie si trovano in molti altri album di Buckethead, incluso il suo album di debutto Bucketheadland. leggere nella sezione intitolata "Acknowledgments" A questo disco hanno inoltre partecipato artisti come Iggy Pop e Bill Moseley.
Collaborazioni e nuovi album (1995-1998) Nel 1995 Buckethead non pubblicò album ma collaborò con artisti quali Jonas Hellborg e Michael Shrieve (Octave of the Holy Innocents) e contribuì alle colonne sonore dei film Johnny Mnemonic e Mortal Kombat.
L'anno successivo pubblicò il suo terzo album The Day of the Robot e, insieme a Brain e Pete Scaturro, formò un nuovo progetto: i Giant Robot, che nello stesso anno pubblicarono il loro album di debutto omonimo.
Nel 1997 Buckethead cominciò a lavorare a un album intitolato Buckethead Plays Disney, tuttora inedito. Secondo quanto riportato dal suo sito ufficiale: Nello stesso anno, Buckethead continuò a contribuire per le colonne sonore dei film Beverly Hills Ninja e Mortal Kombat - Distruzione totale e pubblicò altri album, tra cui Arc of the Testimony (secondo e ultimo album degli Arcana), Disembodied (pubblicato sotto lo pseudonimo di Death Cube K) e due album dal vivo dei Praxis, Transmutation Live e Live in Poland.
Nel 1998 uscì il quarto album, Colma, dedicato alla madre affetta da cancro al colon, mentre con i Praxis pubblicò la raccolta Collection.
Nuovi progetti e Guns N' Roses (1999-2004) Nel 1999 Buckethead pubblicò quello che sarebbe divenuto il disco più venduto della sua carriera solista: Monsters and Robots. A questo album hanno collaborato vari artisti, come Brain e Les Claypool dei Primus. Quest'ultimo ha collaborato anche in The Ballad of Buckethead, il primo brano della sua carriera ad aver ricevuto videoclip.
Nello stesso anno, si dedicò a numerosi altri progetti. Il primo era un gruppo chiamato Cornbugs, costituito insieme all'attore Bill Moseley, il batterista Pinchface e più tardi il tastierista Travis Dickerson. Il secondo, chiamato Cobra Strike, era invece formato da Buckethead, Pinchface, Brain, DJ Disk e Bill Laswell. I Cobra Strike pubblicarono due album: The 13th Scroll (1999) e Cobra Strike II (2000). Un terzo progetto era la collaborazione con l'attore Viggo Mortensen, con cui Buckethead aveva già realizzato un album nel 1997, One Less Thing to Worry About; nel 1999 si aggiunsero a questo altre due album, One Man's Meat (1999) e The Other Parade (1999). Gli album realizzati con Mortensen sono fuori produzione da tempo e piuttosto rari, ma parte del materiale è stato raccolto da Mortensen nella raccolta This That and the Other. Ancora del 1999 sono una rivisitazione di Live in Poland dei Praxis (intitolata Warszawa), la partecipazione alla colonna sonora del film Power Rangers - Il film e il terzo album di Death Cube K, Tunnel, prodotto da Dickerson.
Nel 2000 Buckethead venne scelto come chitarrista solista dei Guns N' Roses, partecipando alle registrazioni di Chinese Democracy e ai tour del 2001/2002, inclusi i concerti al Rock in Rio 3 e agli MTV VMA 2000, oltre ad alcune date del Chinese Democracy Tour.
Nonostante fosse ancora membro dei Guns N' Roses, nel 2001 Buckethead pubblicò il suo sesto album Somewhere Over the Slaughterhouse, l'EP KFC Skin Piles e due album con i Cornbugs, Cemetery Pinch e How Now Brown Cow. Nello stesso anno formò i Thanatopsis con Dickerson, pubblicando l'album omonimo.
Nel 2002 uscirono tre nuovi album in studio: Funnel Weaver, Bermuda Triangle e Electric Tears. Nello stesso anno, Laswell non poté partecipare con i Praxis al Bonnaroo Music and Arts Festival perciò Les Claypool decise di formare un nuovo supergruppo chiamato Colonel Claypool's Bucket of Bernie Brains. Il progetto ottenne un successo sufficiente per partecipare ad altre date dal vivo.
L'anno seguente Buckethead pubblicò il decimo album studio Bucketheadland 2 (seguito di Bucketheadland). Insieme all'attore Viggo Mortensen pubblicò Pandemoniumfromamerica mentre con i Thanatopsis pubblicò il secondo album Axiology.
Nel marzo 2004 Buckethead lasciò inaspettatamente i Guns N' Roses a causa dell'incapacità del gruppo di completare un album o un tour. Sulla sua dipartita, il cantante Axl Rose disse: