Gli elicotteri della serie MD 500 sono una famiglia di elicotteri leggeri multiruolo statunitensi per usi civili e militari, che attualmente comprende i modelli derivati MD 500E, MD 520N e MD 530F. L'elicottero MD 500 nacque come Hughes 500, versione civile dello Hughes OH-6 Cayuse, anche noto come Hughes Model 369, in origine commissionato dall'Esercito degli Stati Uniti.
Storia Le origini
La serie Hughes 369 venne realizzata in risposta a un requisito dell'U.S. Army per un elicottero da osservazione leggero.. Nel 1960, l'U.S. Army emise la Technical Specification 153 per un elicottero leggero da osservazione (LOH - light observation helicopter) in grado di soddisfare vari ruoli: trasporto di personale, scorta e missioni di attacco, eliambulanza e osservazione. Dodici società presero parte nella competizione e la Hughes Tool Company's Aircraft Division sottopose il Model 369. La commissione dell'Esercito e Marina Militare statunitensi selezionò come finalisti i due progetti sottoposti da Fairchild-Hiller e Bell, ma l'esercito incluse in seguito anche l'elicottero della Hughes.
Il primo prototipo del Model 369 volò per la prima volta il 27 febbraio 1963. Originariamente designato come YHO-6A secondo il sistema di designazione dell'esercito, venne rinominato YOH-6A nel 1962 quando il Dipartimento della Difesa stabilì un nuovo sistema di designazione per gli aeromobili. Furono costruiti cinque prototipi, equipaggiati con una turbina Allison T63-A-5A da 252 shpFAA Document in PDF format . e consegnati all'Esercito statunitense a Camp Rucker, Alabama per competere contro gli altri dieci prototipi sottoposti dalla Bell e Fairchild-Hiller. Durante il corso della competizione, la proposta della Bell, lo YOH-4, fu eliminataHughes OH-6 "Cayuse" / MD 500 / MD 530 helicopter - development history, photos, technical data . come conseguenza del sottodimensionamento del motore, un T63-A-5 da 250 shp. Rimasero in lizza per il contratto LOH la Fairchild-Hiller e la Hughes. La Hughes vinse la garaHughes Aircraft . e l'Esercito sottoscrisse un contratto per l'avvio della produzione nel maggio 1965, con un ordine iniziale per 714 esemplari, aumentato più tardi a 1300 con un'opzione per altri 114. Il ritmo di produzione mensile giunse a 70 elicotteri nel primo mese. Ma la Bell non rimase a osservare il successo della rivale e mise mano al suo migliore elicottero leggero, il Bell 206, che aveva perso contro l'Hughes. Convinta che potesse risultare un elicottero di successo, venne perfezionato nel modello 206A e a quel punto si ritenne di avere la carta vincente per riaprire il concorso prima che venissero consegnati tutti gli elicotteri. Se la Bell migliorò la propria posizione, la Hughes peggiorò a sua volta, perché ad un certo punto, alla metà degli anni '60, non riuscì a contenere i prezzi di produzione ai livelli pattuiti, dando almeno parziale ragione ai contestatori della sua vittoria.
Accadde così che la gara per l'elicottero leggero da osservazione venisse riaperta nel 1967, e il marzo dell'anno dopo portò un verdetto clamoroso, con la vittoria della Bell. Questo fece sì che ai 1400 OH-6 Cayuse seguissero ben 2200 elicotteri OH-58 Kiowa (versione militare del Bell 206), consegnati tutti entro il 1973, tanto che nel decennio successivo sono riusciti a rimpiazzare quasi totalmente i loro concorrenti, a metà anni '80 ridotti a circa 400 e tolti dall'organico dei battaglioni elicotteri assegnati alle Divisioni dell'US Army. Da questo concorso, con i suoi colpi di scena e i suoi 2 vincitori, è nato in sostanza il mondo degli elicotteri leggeri moderni.
Hughes 500/MD-500
Prima della presentazione in volo dell'OH-6, la Hughes annunciò che stava sviluppando una versione civile da introdurre sul mercato con il nome Hughes 500, disponibile in configurazioni a cinque e sette posti. Venne anche offerta una versione utility con un motore più potente e denominata 500U (più tardi 500C).
Lo sviluppo e la produzione continuò, e nel 1976 venne posto in vendita l'Hughes 500D, una versione migliorata con un motore più potente, una coda a T, un nuovo rotore principale a cinque pale e in opzione un rotore di coda a quattro pale. I 500D furono sostituiti dai 500E a partire dal 1982. La nuova versione differiva per il naso più affusolato e per vari miglioramenti interni tra cui maggiore spazio nell'abitacolo in altezza e per le gambe. Venne creata un'ulteriore versione, la 530F, più potente dei 500E e ottimizzata per lavori ad altezze e temperature maggiori.
Nel gennaio 1984 McDonnell Douglas acquistò Hughes Helicopters e da agosto 1985 i 500E e i 530F furono costruiti come MD 500E e MD 530F Lifter. In seguito alla fusione tra Boeing e McDonnell Douglas del 1997, la Boeing vendette la produzione di elicotteri civili alla MD Helicopters nel 1999.
Le varianti militari sono state introdotte sul mercato con il nome MD 500 Defender.
In Italia La versione MD 500E è stata prodotta in Italia su licenza dalla Breda Nardi (acquisita dalla Agusta nel 1989) come NH-500.
Il Servizio aereo della Guardia di Finanza ordinò 50 NH-500 nelle versioni MC e MD, che entrarono in servizio tra il 1977 e il 1986.
Nel 1987 iniziò la produzione per la fornitura di 50 esemplari all'Aeronautica Militare. Le consegne iniziarono nel 1989 presso il 72º Stormo con due NH-500D, seguiti nel maggio 1990 dagli NH-500E che andarono progressivamente a sostituire la flotta di AB-47 nei compiti di velivoli scuola per gli elicotteristi di tutte le forze armate, forze di polizia, per i Vigili del Fuoco e per i piloti di altre nazioni. Tuttavia, oltre a tale compito addestrativo, questi apparecchi sono capaci di svolgere, nei limiti delle loro dimensioni, anche altri ruoli.
La strumentazione comprende 2 radio VHF-AM ART-151 e VHF-AM/FM SRT-651 HQ, un ADF ARG 80, un VOR-ILS-MB ANV 141, un DME 42, una girobussola AN/ASN-75 e un radioaltimetro PA 5411. Inoltre è presente un interfonico AG-06 e un IFF SIT 421A.
Il motore è un Allison 250 C20B da 420 shp, diminuiti a 375 per aumentare la vita utile e diminuire le sollecitazioni alla trasmissione con rotore principale a 5 pale. Il carrello d'atterraggio è dotato di un sistema per l'assorbimento delle sollecitazioni con un ammortizzatore idraulico e un sistema a bracci oscillanti che consente di migliorare le possibilità di sopravvivenza in caso di atterraggi pesanti.
La dotazione di carburante è costituita da 2 serbatoi flessibili ed auto-stagnanti antiurto sotto il vano di carico per un totale di 234 litri, ma è possibile installare nel comparto di carico un altro serbatoio da 190 litri. L'autonomia è di 2 ore, pari a circa 450 km, quasi raddoppiabili con il terzo serbatoio. La velocità arriva a 278 km/h (150 nodi) e la tangenza a 5280 m.
La capacità di trasporto è di 4 persone, con portelli di entrata apribili sottovento e sganciabili in emergenza. Una paratia tagliafuoco separa l'abitacolo dal comparto motore, che è sistemato dietro ed è dotato di filtri anti-polvere e impianto anti-stallo.
Tra i numerosi accessori presenti vi sono: benne di carico per il trasporto di 500 litri d'acqua in missione antincendio un verricello capace di sollevare 136 kg alla velocità di 18 metri al minuto per il salvataggio (una sola persona per volta) 2 barelle, abbinate a speciali portelli bombati, per il trasporto sanitario. Il pattino può essere dotato di ruote di manovra, oppure pattini da neve o galleggianti, per rendere la macchina anfibia È possibile sistemare, almeno teoricamente, anche 2 lanciarazzi da 51 mm ai lati della fusoliera, con 28 ordigni complessivi e una mitragliatrice leggera da 5,56 mm in cabina. Le mitragliatrici vennero realmente montate in Somalia, quando queste macchine vennero inviate a sostegno dell'Operazione Restore Hope.
Defender ASW La versione 500MD ASW riesce a comprimere in una cellula da meno di 1 500 kg al decollo un intero set di apparati ASW.
Questo elicottero ha un MAD AN/ASRQ-81 filabile sotto la fusoliera, un radar con portata strumentale di 275 km montato nel muso, in un cupolino, due siluri antisommergibile Mk 46 o i più vecchi ma leggeri Mk 44, anche se normalmente solo uno è trasportato a bordo. Si tratta di una macchina limitata, ma che consente, a qualunque nave di una certa dimensione di disporre di un velivolo ragionevolmente efficiente e che consenta di esplorare oltre l'orizzonte radar, attaccando bersagli subacquei con siluri ASW e localizzare navi per fornire dati sul lancio dei missili antinave da parte dell'unità madre. Essi sono entrati in servizio in Spagna e Taiwan, in quest'ultima con i vecchi cacciatorpediniere della classe Gearing aggiornati.
Versioni Civili 500 Versione civile dell'OH-6 Cayuse motorizzata con una turbina Allison 250C-18B da 217 shp (236 kW).. 500C (369H) Versione commerciale potenziata con turbina Allison 250C-C20 da 400 shp (298 kW). Kawasaki-Hughes 369HS Versione costruita su licenza da Kawasaki Heavy Industries. NH-500C Versione prodotta su licenza da Breda Nardi. 500D (369D) Nuova versione civile in produzione dal 1976 motorizzata con una turbina Allison 250-C20B 420 shp (313 kW), con rotore principale a 5 pale, rotore di coda a 4 pale e coda a T. NH-500D 500D prodotto su licenza da Breda Nardi. 500E (369E) Versione del MD 500D con cabina anteriore ridisegnata e turbina Rolls-Royce 250-C20B da 420 shp o 250-C20R da 450 shp, certificata nel 1982. NH-500E Versione italiana del 500E costruita su licenza dalla Breda Nardi. 530F (369F) Versione con una turbina 250-C30 da 650 shp depotenziata a 425 o 375 shp, maggiore diametro del rotore e trave di coda allungata, certificata nel 1984.. 530F+ (369FF) Versione del MD 530F con turbina Allison 250-C30 da 425 shp e trasmissione modificata. 520N (500N) Versione del 500E con sistema anticoppia NOTAR certificata nel 1991.. 600N Versione allungata del MD 520N con una turbina Allison 250-C47 da 600 shp e rotore a 6 pale.
Militari 500D Scout Defender Versione da ricognizione armata. 500M Defender Versione militare da esportazione del 500C. 500MD Defender Versione militare del 500D. 500MD/TOW Defender Versione armata con missili anticarro BGM-71 TOW. 500MG Defender Versione militare del 500E. 520MG Defender Versione per le forze armate filippine derivata dal 500MG. 520MK Black Tiger Versione del 500MG costruita su licenza da Korean Air. 530F Cayuse Warrior Versione da ricognizione e attacco derivata dal 530F. 530G Versione militare del 530F. 530MG Defender Versione del 530G con motori più potenti e nuova avionica. 530 Nightfox Versione per operazioni notturne del 500MG e del 530MG. 540F Versione migliorata del 530F con un nuovo rotore a 6 pale. 530G Versione derivata dal 530F con sistemi elettronici più avanzati.
Utilizzatori Governativi
Prefectura Naval Argentina 6 Hughes 369HS consegnati nel 1968 e ritirati dal servizio nel 1987.
Polizia federale
2 MD 520N consegnati nel 1999."BELGIUM OFFICIALLY SELECTS H145M", su scramble.nl, 18 giugno 2024, URL consultato il 18 giugno 2024.
Policía Nacional de Colombia
Servicio de Vigilancia Aérea - Fuerza Pública 2 MD500E e 2 MD 600N consegnati, tutti in servizio nel 2023.
Policía Nacional del Ecuador 3 MD 530F+ acquistati, uno venduto nel 2016 e uno perso nel 2019.
Corpo Forestale dello Stato 3 Hughes 369HS e 3 NH-500D ricevuti nel 1980, altri 7 NH-500D ricevuti in seguito. Trasferiti al Servizio aereo carabinieri allo scioglimento del Corpo. Servizio aereo della Guardia di Finanza 73 tra NH-550M, NH-500MC (denominati OH-500A), NH-500MD, (denominati OH-500B), ricevuti a partire dal 1973."Le Fiamme Gialle in volo da 70 anni" - "JP4" N. 11 - 11/2024 pp. 44-49 8 in servizio nel 2023 e prossimi al ritiro dal servizio.
Dipartimento di Stato degli Stati Uniti d'America 4 MD 530 in servizio a marzo 2019. Tennessee Valley Authority 3 MD 530F. Atlanta Police Department 1 MD 500E in servizio, 2 MD 530F acquistati nel 2022. Glendale/Burbank Joint Air Support Unit