Biografia Ha studiato alla University of Texas, dove si è laureato summa cum laude nel 1963, successivamente ha frequentato il Massachusetts Institute of Technology ottenendo un Master of Science nel 1964.
Dopo gli studi è entrato nella NASA lavorando al programma Viking tra il 1968 e il 1976, inizialmente come ingegnere e in seguito come direttore delle analisi scientifiche e infine come direttore della pianificazione delle missioni. Tra il 1977 e il 1988 è stato a capo del progetto Galileo e successivamente ha lavorato al Jet Propulsion Laboratory, il suo contributo è stato determinante per le missioni Mars Reconnaissance Orbiter, Spirit e Opportunity.
Tra il 1976 e il 1981 ha collaborato con Carl Sagan per la scrittura della trasmissione televisiva Cosmos.
A partire dal 1989 ha affiancato alla carriera scientifica il lavoro di scrittore di fantascienza. In questa veste ha pubblicato quattro romanzi in collaborazione con Arthur Clarke e altri tre titoli in solitaria.
Riconoscimenti Medal for Exceptional Scientific Achievement della NASA nel 1976. Distinguished Service Medal della NASA nel 2005. Masursky Award della American Astronomical Society nel 2006.
Opere Culla (Cradle, 1988), con Arthur C. Clarke, Milano, Rizzoli, 1989. ISBN 88-17-67273-4. Rama II (Rama II, 1989; con Arthur C. Clarke), Milano, Rizzoli, 1991. ISBN 88-17-67269-6. Il giardino di Rama (The Garden of Rama, 1991; con Arthur C. Clarke), Milano, Rizzoli, 1992. ISBN 88-17-67281-5. Il segreto di Rama (Rama Revealed, 1993 con Arthur C. Clarke) Urania Jumbo n. 43, Mondadori, 2016. Bright Messengers (1996) Double Full Moon Night (2000) Tranquility Wars (2001)
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