Biografia Nacque a Billing Hall, Northampton, figlio di Alice Geraldine (nata Ward) e Valentine Dudley Henry Cary-Elwes, discendente di John Elwes.Disney's A Christmas Carol press notes , p. 6 (PDF)... Discendente di proprietari terrieri del Northamptonshire e del Lincolnshire, fu educato presoo The Oratory School (una scuola della Chiesa cattolica) e alla Woburn School, Weybridge, dove arrivò nel 1885The Musical Times, 1 February 1921 e infine alla Christ Church, Oxford, dove era attivo come giocatore di cricket e violinista. All'età di 22 anni sposò Lady Winifride Mary Elizabeth Feilding, figlia di Rudolph Feilding, VIII conte di Denbigh. Dopo Oxford si formò come avvocato e diplomatico, trascorrendo alcuni anni a Bruxelles, dove iniziò le sue prime lezioni ufficiali di canto all'età di 28 anni. Dovette tuttavia superare una convenzione sociale che impediva a un membro delle classi superiori di diventare un cantante professionista e non fu se non ai primi del 1900, quando aveva trent'anni inoltrati, che diede le sue prime esibizioni professionali a Londra. I suoi insegnanti più importanti furono Jacques Bouhy a Parigi (1901–1903) e a Londra Henry Russell e Victor Biegel, che rimasero suo amico e insegnante per tutta la vita. Bouhy gli chiese di decidere tra una carriera baritonale nell'opera o una carriera di tenore in oratori e concerti e scelse quest'ultima.La fonte principale della biografia di Gervase Elwes è W. & R. Elwes Gervase Elwes, The Story of his Life (Grayson and Grayson, Londra 1935)
La sua prima apparizione professionale a Londra fu al fianco di Agnes Nicholls in Wallfahrt nach Kevlaar. un ciclo di canzoni di Engelbert Humperdinck, alla St James's Hall, con la Handel Society sotto J. S. Liddle alla fine di aprile 1903W. & R. Elwes 1935 (as above), pp. 123–4; R. Elkin, Queen's Hall 1893–1944 (Rider, London 1944), pp. 67–8. e subito dopo apparve al Westmorland Festival. Nel giugno del 1903 fu udito al Royal College of Music di Londra da Charles Villiers Stanford, che lasciò la stanza e portò Hubert Parry ad ascoltarlo. Il violinista Professor Kruse, che stava allora tentando di rianimare i "Pop" del sabato alla St James's Hall, saltò giù dalla sedia e lo ingaggiò immediatamente e fu Kruse che organizzò la sua prima apparizione ne Il sogno di Geronte di Edward Elgar all'inizio del 1904 come aggiunta al suo Festival di Beethoven. Anche Harry Plunket Greene, che aveva incoraggiato Elwes durante questa audizione, rimase suo amico per tutta la vita.W. & R. Elwes, pp. 126–8.
Caratteristiche vocali Elwes aveva una voce interamente nella coloritura inglese, ma con un'insolita qualità di sincerità e passione e di notevole potenza. La sua dizione e intonazione erano molto sicure, il suo modo di porgere un po' da "gentiluomo" ma il suo fraseggio lungo nel concepimento e pieno di intense inflessioni melodiche. Il suo canto possedeva un fervore spirituale derivante dalla disposizione religiosa dei suoi genitori, che avevano compiuto il passo insolito di convertirsi al cattolicesimo romano quando lui aveva cinque anni.
Victor Beigel, un "piccolo viennese tondo e calvo", era stato per qualche tempo l'accompagnatore del celebre cantante tedesco di lied Raimund von zur-MühlenCoenraad V. Bos è stato anche un accompagnatore di von zur-Mühlen, cfr. Gerald Moore, Am I too Loud? (Hamish Hamilton, Londra 1962). Von zur-Mühlen era l'insegnante del cantante Mark Raphael, che dopo la morte di Elwes divenne l'interprete particolare delle canzoni di Roger Quilter. e aveva una comprensione speciale delle canzoni di Johannes Brahms, che insegnò a Elwes.W. & R. Elwes 1935, pp. 129–32. Vi fu un grande rapporto e il suo insegnamento, specialmente durante la sua residenza di sei mesi a Billing Hall (una delle tenute di Elwes) nel 1903, liberò completamente e rilassò la voce di Elwes, aprendo la strada alla potenza ed alla brillantezza del suo registro acuto ed alla resistenza vocale che gli permise di mantenere grandi ruoli da oratorio (per i quali era molto richiesto) con assoluta convinzione attraverso una carriera di cantante di quasi due decenni.W. & R Elwes 1935, pp. 130–1 (Biegel ebbe anche un'influenza significativa sulla voce (molto diversa) di Lauritz Melchior, nel momento in cui iniziò la sua carriera come tenore al Covent Garden, cfr Scott 1979, p. 248; G. Davidson, Opera Biographies (Werner Laurie, Londra 1955, p. 197).
Elwes e la musica nel Lincolnshire Nei primi anni del 1900 Elwes e sua moglie svolsero un ruolo importante nell'incoraggiare e organizzare i Festival provinciali dei concorsi musicali nel Lincolnshire (Elwes spesso dirigeva o cantava), incentrati sulla loro casa di famiglia, il maniero di Brigg.
Nel 1905, su suggerimento del suo amico Percy Grainger, fu inserita una lezione aperta per cantanti folk.W. & R. Elwes 1935, pp. 156–66. Di conseguenza furono raccolte molte canzoni meravigliose, in particolare da Joseph Taylor (che realizzò alcuni dischi per la Gramophone Company).J.R. Bennett, Voices of the Past, 1: The HMV English Catalogue (Oakwood Press 1955), p. 65, G.C. nos 3–2971 to 3–2976, issued 1908). Taylor fu la fonte della melodia usata da Delius per la sua Brigg Fair.T.Beecham, Frederick Delius (Hutchinson 1959), p. 166.
Gerontius e La passione secondo Matteo
Elwes divenne il più grande interprete vivente (insieme a John Coates) de Il sogno di Geronte di Edward Elgar, che eseguì per la prima volta il 9 aprile 1904, con Muriel Foster e David Ffrangcon Davies alla Queen's Hall sotto la direzione di Felix Weingartner. Fu ispirato dalla musica ascoltando l'esecuzione del concerto nel maggio 1903, appena precedente l'apertura cerimoniale della Cattedrale di Westminster.W. & R. Elwes 1935, p. 136. L'autenticità religiosa della sua interpretazione fu immediatamente riconosciuta.W. & R. Elwes 1935, pp. 136–8. Ha eseguito il lavoro 118 volte in tutto. È inoltre stato completamente identificato con il ruolo dell'Evangelista nella Passione secondo Matteo di Bach. Le sue apparizioni ai Festival dei tre cori e quelle di Peterborough e Norwich, diventarono incontri fissi annuali. Nel 1908 al Norwich Festival fu accompagnato (secondo Henry J. Wood) in Geronte dal contralto olandese Julia Culp e nello stesso festival eseguì il Magnificat di Bach con Louise Kirkby Lunn e Herbert Witherspoon.H. J. Wood, My Life of Music (Gollancz, London 1946 edn), p. 214. Nel 1909 Elwes cantò Geronte e la Passione secondo Matteo Evangelista a New York con Walter Damrosch.M. Scott, The Record of Singing II (Duckworth, London 1979), p. 173.
Julia Culp cantò il ruolo dell'Angelo di Geronte al London Music Festival il 22 maggio 1911 con Elwes, con Herbert Brown e il Norwich Festival Chorus e Wood afferma che questa fu l'occasione in cui Elwes stabilì definitivamente la sua reputazione come il più grande interprete di quel ruolo.Wood 1946, pp. 249–50. Cinque giorni dopo Wood ed Elwes chiusero il Festival del 1911 con un'esibizione della Passione secondo Matteo con Agnes Nicholls, Edna Thornton, Herbert Brown, Herbert Heyner e Robert Radford.Elkin 1944, pp. 76–7. Fu sempre nel 1911, alla Queen's Hall, che tenne la prima dell'oratorio di Franco Leoni sulla Passione, Golgota, con Clara Butt, Kennerley Rumford e Maggie Teyte negli altri ruoli da solista.W. Boosey, Fifty Years of Music(London 1931), p. 137. See also, "Music", The Observer, 22 January 1911, p. 7; and "Mr. Leoni's Golgotha", 29 January 1911, p. 7
Nel maggio del 1916 tenne sei esibizioni di Geronte in altrettanti giorni consecutivi, con Clara Butt nei panni dell'Angelo, Charles James Mott (l'Angelo dell'Agonia) e Herbert Brown (Sacerdote), la Leeds Choral Union e la London Symphony Orchestra, diretta dallo stesso Elgar, in aiuto della Croce Rossa Internazionale.Elkin 1944, p. 96. La sua ultima esibizione avvenne a Northampton nell'ottobre 1920, con Robert Radford e Norah Dawnay, poco prima di partire per la sua tournée americana.W. & R. Elwes 1935, p. 265.
Lied
Elwes divenne il principale interprete di origine inglese dei lieder di Brahms nei primi decenni del XX secolo. Nel gennaio del 1907 fece una tournée in Germania che comprendeva Berlino, Monaco, Lipsia, Francoforte e Colonia, cantando con Fanny Davies (una celebre allieva di Clara Schumann). Cantava programmi misti, ma la sua interpretazione dei lieder tedeschi, in tedesco, specialmente di Brahms, era molto ammirata. In seguito cantò anche cantate come Komm bald, Am Sonntag Morgen, Salamander, Ein Wanderer, Wir wandelten, Auf dem Kirchhof, Magyarisch, Die Kränze, Ständchen e Botschaft.W. & R. Elwes (1935), pp. 172–5. Cantò il Liebeslieder di Brahms a Bruxelles nel 1908 con Marie Brema e a Londra tenne un recital con Paderewski.W. & R. Elwes (1935), pp. 181–3. Nel gennaio 1913 alla Queen's Hall, sotto Henry J. Wood, cantò Das Lied von der Erde di Mahler in compagnia del contralto Doris Woodall: Wood lo considerava "eccessivamente moderno ma molto bello".H. J. Wood, My Life of Music (Gollancz, London 1946 edn), p. 287. Brahms rimase al centro del repertorio di Elwes fino alla fine e cantò anche lieder di Grieg, Dvořák e George Henschel. All'inizio della sua carriera trovò un accompagnatore ideale in Frederick B. Kiddle e rimasero uniti fino alla sua morte.
Nel gennaio del 1912 in un recital per Henry Wood alla Queen's Hall, Elwes presentò le ambientazioni delle poesie di Paul Verlaine di Poldowski (Lady Dean Paul, nata Régine Wieniawski, figlia di Henryk Wieniawski). Queste canzoni ebbero un grande successo a Parigi e questa esibizione fece un profondo effetto.Wood (1946), p. 269. Durante la prima guerra mondiale cantò in una tournée di concerti per i soldati britannici in Francia organizzati da Lena Ashwell.Lena Ashwell, Modern troubadours (1922), Gyldendal, London, p. 138
Le canzoni d'arte inglesi Ma fu come cantante della canzone d'arte inglese e amico di molti importanti compositori inglesi, che Elwes ha lasciato la sua eredità più duratura. Fu il dedicatario e il primo interprete, nonché la prima persona a farne una registrazione, del ciclo di canzoni di Ralph Vaughan Williams On Wenlock Edge e di molte delle migliori canzoni di Roger Quilter (incluso il ciclo To Julia), entrambi scritti pensando alla sua voce.W. & R. Elwes 1935, passim. cf also V. Langfield, Roger Quilter, His Life and Music (Boydell, Woodbridge 2002); cf also Trevor Hold, From Parry to Finzi, Twenty English Song-Composers (Boydell, Woodbridge 2002), pp. 137–8. Nel 1912 diede la prima esibizione del ciclo di canzoni di Thomas Dunhill The Wind Among the Reeds for the Philharmonic Society.R. Elkin, Royal Philharmonic (Rider, London 1946, p. 138. Aveva la sincera ammirazione di ogni generazione da Charles Villiers Stanford a Frank Bridge e i loro successori riconoscono ancora l'autorità della sua influenza. Fu anche una meravigliosa fonte d'ispirazione per i principali cantanti britannici del suo tempo, come testimoniano i loro numerosi memoriali privati e pubblicati.W. & R. Elwes 1935, pp. 281–310.
Famiglia Era il fratello di Dudley Cary-Elwes, vescovo cattolico romano di Northampton. Elwes si sposò a Kensington l'11 maggio 1889 con Lady Winefride Mary Elizabeth Feilding (deceduta il 24 febbraio 1959), presidente nazionale della Catholic Women's League, figlia di Rudolph Feilding, VIII conte di Denbigh e Mary Berkeley. Vivevano a The Manor House, Brigg, nel Lincolnshire e a Billing Hall, nel Northamptonshire ed ebbero sei figli e due figlie insieme:
Robert Geoffrey Gervase John Elwes (1890–1956), soldato della prima guerra mondiale Rudolph Philip Cary Elwes (1892–1962), Capitano delle Coldstream Guards Francis Guy Robert Elwes (1896–1966), architetto e designer d'interni Monsignor Aubrey Valentine Denis Elwes (1899–1966 Brigg, Lincolnshire), religioso cattolico romano Sir Richard Everard Augustine Elwes (1901-1968), giudice dell'Alta Corte e Storico di Northampton Simon Edmund Vincent Paul Elwes (1902-1975), ritrattista e accademico reale; nonno dell'attore Cary Elwes.