Dopo il servizio durante la prima guerra mondiale, Wilson divenne famoso per aver cantato ruoli di tenore in oratori di compositori come Bach a Elgar ed era particolarmente ammirato sia come Evangelista nel Passione secondo Matteo di Bach sia nel ruolo del protagonista ne Il sogno di Geronte. Era uno strenuo sostenitore della musica dei compositori inglesi della sua generazione, in particolare Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst e Rutland Boughton. Di tanto in tanto è apparso in ruoli di tenore d'opera, tra cui Satyavan nella prima esecuzione professionale di Savitri di Holst. La qualità della sua voce e persino la sua tecnica, tuttavia, non erano universalmente ammirate. In un caso di diffamazione che attrasse grande attenzione pubblica Wilson fece causa a un membro del pubblico che aveva criticato una delle sue esibizioni con una lettera e la BBC per averla pubblicata: vinse £2.000 a titolo di risarcimento danni.
Nel 1937 Wilson si stabilì per un po' 'negli Stati Uniti, insegnando al Curtis Institute of Music. Si ritirò dal canto e tornò nel Regno Unito nel 1942, dove iniziò una seconda carriera come amministratore. Inizialmente lavorò per la BBC, poi dopo la guerra fu nominato direttore musicale del nuovo Consiglio delle Arti della Gran Bretagna; nel 1948 fu nominato cavaliere per i suoi servizi in quella posizione. Nello stesso anno divenne direttore musicale della BBC e progettò ignominiosamente il ritiro forzato del direttore principale della BBC Symphony Orchestra, Adrian Boult. L'anno seguente divenne vicedirettore generale della Royal Opera House e in questo incarico diresse la prima messa in scena di The Pilgrim's Progress di Vaughan Williams nel 1951. Insoddisfatto di essere subordinato all'amministratore generale della Royal Opera, David Webster, Wilson si dimise dal suo incarico nel giugno 1955 e iniziò una campagna contro gli omosessuali nella professione musicale. Wilson terminò la sua carriera come preside del Royal Birmingham Conservatoire, 1957-1960.
Biografia Primi anni Wilson nacque a Bristol, figlio minore di James Wilson, preside del Clifton College, che una volta veniva descritto come "una specie di marchio teologico".Howes, Frank. "Sir Steuart Wilson", The Musical Times, March 1951, p. 110 La sorellastra maggiore di Steuart era l'importante funzionario pubblico Mona Wilson e suo fratello maggiore era Arnold Talbot Wilson,Elaine Harrison, ‘Wilson, Mona (1872–1954)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edn, Jan 2008 accessed 9 March 2017 in seguito l'amministratore coloniale della Mesopotamia. Wilson studiò al Winchester College e al King's College di Cambridge, dove lesse i classici, ma sviluppò un forte interesse per la musica. Durante quel periodo strinse amicizia con Clive Carey, Edward J. Dent e Ralph Vaughan Williams.. La prima apparizione pubblica di Wilson come cantante fu nella musica di scena di Vaughan Williams per Le vespe di Aristofane nel 1909 e fece la sua prima apparizione nell'opera come Tamino ne Il flauto magico di Mozart nel 1911.Glasgow, Mary and Ian MacPhail,"Wilson, Sir (James) Steuart (1889–1966)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, May 2006, accessed 2 July 2007
Allo scoppio della prima guerra mondiale Wilson si offrì volontario per il servizio e fu incaricato nell'esercito. Prestò servizio nel Royal Rifle Corps in Francia e fu gravemente ferito due volte, a Ypres nel 1914 e sulla Somme vicino a High Wood nel 1916. La prima ferita, nei polmoni, minacciò seriamente la sua potenziale carriera di cantante, ma lavorò duramente per superare l'infortunio. Lavorò poi nell'ufficio di intelligence dello Stato maggiore presso l'ufficio di guerra e il quartier generale in Francia.Overtones, The Curtis Institute of Music, November 1937 Le autorità non sono concordi sul fatto che le ferite, che gli provocarono la perdita di un polmone e di un rene, abbiano influenzato la sua voce di cantante. L'Oxford Dictionary of National Biography afferma che non fu così; Frank Howes, scrivendo nel 1951 e The Times nel suo necrologio, affermano entrambi il contrario.The Times, 19 December 1966 Secondo la sua biografa e terza moglie Margaret Stewart, coloro che avevano ascoltato Wilson cantare prima della guerra "concordarono sul fatto che la sua voce non aveva lo stesso potere di portare il canto, dopo la ferita". Arthur Bliss, che aveva conosciuto Wilson a Cambridge, disse di Stewart che quando il tenore "si stancava, era talvolta incline a cantare in modo un po' calante, come non aveva mai fatto prima della guerra".Stewart, p. 64
Carriera nel canto Dopo la guerra Wilson sviluppò un interesse per la musica inglese antica e fu determinante nel fondare il sestetto londinese The English Singers, nel 1920. L'anno seguente cantò il ruolo di Satyavan nella prima esecuzione come professionista di Savitri di Gustav Holst al Lyric Theatre, Hammersmith.Holst, p. 86
Nel 1921 Wilson incontrò A.H. Fox Strangways, editore della nuova rivista Music and Letters; scoprirono un interesse comune nel fare traduzioni dei testi di Lieder, dato che Wilson aveva affrontato i lied di Schubert solo di recenteTunbridge, p. 60 e collaborò e pubblicò volumi di Schubert, Schumann e Brahms tradotti in inglese. Wilson in seguito fece una traduzione inglese dell'ambientazione dei testi del Das Lied von der Erde di Mahler.
Dal 1921 al 1923 Wilson insegnò musica alla Bedales School, un incarico che gli lasciò il tempo di prendere impegni di canto in tutto il Regno Unito. Nel 1924 lasciò gli English Singers e proseguì i suoi studi di canto all'estero, prima a Nizza con Jean de Reszke (1924–25), con il quale imparò i ruoli di Otello, Parsifal e Tristano, poi prese lezioni da Sir George Henschel (1925-1928) e studiò musica del XVII e XVIII secolo con Wanda Landowska a Parigi.
Per un po' Wilson cantò con la Bristol Opera Company, che andò in tournée a Londra per esibirsi al Royal Court Theatre nel 1927 e nel 1928, diretto da Adrian Boult e Malcolm Sargent. Le produzioni montate includono The Shepherds of the Delectable Mountains di Ralph Vaughan Williams e The Travelling Companion di Charles Villiers Stanford.
Wilson divenne l'interprete di spicco dell'Evangelista nelle Passioni di JS Bach e della parte del protagonista in Il sogno di Geronte di Edward Elgar, che cantò sotto la direzione del compositore e di altri direttori tra cui Hamilton Harty,The Times, 19 February 1926, p. 12 Malcolm Sargent, Albert Coates,The Times, 23 March 1933, p. 12 e Adrian Boult."Elgar memorial concert", The Times, 15 March 1934, p. 12 Il Times lo definì "il miglior esponente di [Geronte] al momento".The Times, 13 September 1930, p. 8 Il tenore Peter Pears disse che era stato ascoltando Wilson cantare come Evangelista nel Passione secondo Matteo di Bach che "mi diede il via".Pears, p. 225
Mozart rimase parte del repertorio di Wilson all'Old Vic (sebbene Howard Ferguson si lamentasse che "Steuart Wilson avrebbe cantato stonato"),Letter to Gerald Finzi, 14 June 1928, in Hurd (2001), p. 39 e sosteneva regolarmente la musica inglese, apparendo regolarmente al festival di Rutland Boughton a Glastonbury e in occasione dei festival di Napier Miles a Bristol Fu elogiato da Holst, che lo accreditò di aver salvato la produzione della British National Opera Company che in precedenza aveva "rovinato" la sua opera At the Boar's Head.Short, p. 233
Scrivendo nel 1968, il critico del The Gramophone Roger Fiske ricordava che Wilson "si è distinto sopra gli altri tenori sia per la grande intelligenza che per la chiarezza della dizione, sebbene la sua voce non sia per natura di particolare bellezza; inoltre non ha mai cantato altrettanto bene nelle esecuzioni come in prova, il suo tono si rimpicciolisce sotto stress".The Gramophone, October 1968, p. 128 Frank Howes fece osservazioni simili in un articolo pubblicato nel 1951, sebbene notasse che "l'intelligenza" era un eufemismo riconosciuto per un "equipaggiamento vocale indifferente".Frank Howes, "Sir Steuart Wilson", Musical Times 92 (1951): 110–12; quoted in Tunbridge, p. 64 Un giudizio più recente, basato sulle registrazioni di Schubert Lieder, descrive "l'esecuzione stentorea di Wilson e un modo di porgere piuttosto rigido: il vibrato veloce, la sua tendenza a correre (le canzoni più lente suonano meglio) e l'impressione di essere nettamente superiore alle proprie possibilità nel registro acuto", tutto questo "non garantisce prestazioni soddisfacenti secondo gli standard odierni".Tunbridge, p. 64
Per molti anni Adrian Boult era stato un caro amico di Wilson e della sua prima moglie Ann, nata Bowles. Quando, alla fine degli anni 1920, Wilson iniziò a maltrattare sua moglie, Boult si schierò dalla sua parte.Kennedy, pp. 161–63 Divorziò da Wilson per crudeltà mentale nel 1931 e sposò Boult due anni dopo. L'ostilità suscitata in Wilson doveva avere ripercussioni durature.Kennedy, p. 215, et seq. Lo stigma legato al divorzio in Gran Bretagna negli anni '30 influenzò la carriera di Wilson: gli fu vietato esibirsi nelle cattedrali inglesi al Three Choirs Festival per 25 anni fino al 1957, quando narrò il King David di Honegger a Worcester, quando ormai la sua carriera di cantante era terminata. Causa alla BBC per diffamazione Wilson ottenne una più larga celebrità per la sua riuscita azione di diffamazione contro la BBC in quello che divenne noto come "il caso della H invadente". Nel 1933 la BBC aveva stampato nell'edizione del 14 aprile della sua rivista The Radio Times una lettera di un insegnante in pensione che, dopo aver ascoltato una trasmissione della Passione secondo Matteo, accusava Wilson del difetto tecnico di aspirare durante le sue esecuzioni degli abbellimenti: "Sono sorpreso che la BBC possa ingaggiare chiunque sia così incompetente nel controllo del respiro.... Pilate's wife (La moglie di Pilato) diventa Pigh-highlet's wigh-highf; High Priest (Alto sacerdote) è diventato High-high Pree-heest; Purple robe (Abito viola) trasformato in Purple ro-hobe; to diventa too-hoo, e così via per tutta l'esecuzione. È stato semplicemente orribile"."Law Report, June 19. High Court of Justice, King's Bench Division. Singer's Libel Against the BBC. Wilson vs. British Broadcasting Corporation and Another", The Times (London), 20 June 1934, p. 4; Issue 46785. Quando Wilson si lamentò, la BBC inizialmente si offrì di pubblicare le scuse su The Radio Times, ma poi non fu d'accordo quando Wilson chiese £5.000 di danni.Tunbridge, note 65 p. 81