Biografia Abbandonò la scuola a quindici anni, provando a lavorare anche in miniera. Dopo aver lasciato il calcio professionistico acquistò un'edicola ad Ashington che gestì insieme alla moglie Margaret.
Caratteristiche tecniche Irwin fu un terzino destro, fisicamente forte, determinato e dotato di un buon senso della posizione.
Carriera In gioventù fu in procinto di firmare per il quando per intervento di Alan Brown, nuovo allenatore del venne inserito nelle giovanili dei Black Cats. Esordì in prima squadra a sedici anni e 165 giorni, giocando poi in prima squadra dal 1958 al 1964 nella serie cadetta inglese. Nella stagione 1963-1964, grazie al secondo posto ottenuto alle spalle del , raggiunse la promozione nella massima serie. Con i Black cats giocò sei stagioni consecutive in First Division prima di incappare nella retrocessione al termine della stagione 1969-1970. Formò con Len Ashurst la coppia di terzini titolare del Sunderland per molti anni.
In totale Irwin giocò con il Sunderland 349 partite, di cui 70 nella massima serie inglese, segnando cinque reti.
Nell'estate 1967 con il disputò il campionato nordamericano organizzato dalla United Soccer Association: accadde infatti che tale campionato fu disputato da formazioni europee e sudamericane per conto delle franchigie ufficialmente iscritte al campionato, che per ragioni di tempo riuscirono ad allestire le proprie squadre. Il Sunderland rappresentò i Vancouver Royal Canadians, che conclusero la Western Division al quinto posto finale.
Nel 1972 passò al , ricoprendo il doppio incarico di allenatore-giocatore, incarico che mantenne fino al 1975. Giocò poi nel e successivamente allenò i dilettanti dei Colliers.
Note
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