L'influenza del mondo islamico sulla storia del vetro si riflette nella sua distribuzione in tutto il mondo, dall'Europa alla Cina e dalla Russia all'Africa orientale. Il vetro islamico ha sviluppato un'espressione unica che è stata caratterizzata dall'introduzione di nuove tecniche e dall'innovazione di antiche tradizioni.Pinder-Wilson 1991, p. 112
Influenze romane e sassanidi Il vetro islamico non iniziò a sviluppare un'espressione riconoscibile fino alla fine dell'VIII o all'inizio del IX secolo, nonostante l'Islam si fosse diffuso in Medio Oriente e nel Nordafrica durante la metà del VII secolo.Israeli 2003, p. 319 Nonostante avesse apportato enormi cambiamenti religiosi e sociopolitici nella regione, questo evento sembra non avesse influenzato drasticamente il funzionamento quotidiano delle industrie artigianali, né causato "distruzioni estese o interruzioni di lunga durata".Schick 1998, p. 75 Le industrie vetrarie romane (Levante ed Egitto) e dell'impero sasanide (Persia e Mesopotamia) continuarono, più o meno, allo stesso modo quanto avevano fatto per secoli. In seguito all'unificazione dell'intera regione, fu facilitata l'interazione di idee e tecniche, consentendo la fusione di queste due tradizioni separate con nuove idee, e portando, in ultima analisi, all'industria islamica del vetro. Le tradizioni romane, che furono importanti nel periodo islamico, comprendevano l'applicazione di sostanze vetrose come abbellimento superficiale, mentre le tecniche stilistiche adottate dall'Impero sasanide includevano diversi stili di taglio del vetro. Ciò potrebbe essersi sviluppato dalle antiche tradizioni di taglio delle pietre dure in Persia e Mesopotamia.Carboni 2001, p. 15–17Pinder-Wilson 1991, pp. 115–122 Per quanto riguarda la tecnologia di fabbricazione del vetro, le fornaci a serbatoio utilizzate nel Levante per produrre lastre di vetro grezzo per l'esportazione, durante il periodo classico, furono utilizzate durante il primo periodo islamico nella stessa regione fino al X o all'XI secolo.Aldsworth et al. 2002, p. 65Freestone 2006, p. 202
Cambiamento tecnologico Durante i primi secoli del dominio islamico, i produttori di vetro nel Mediterraneo orientale continuarono ad utilizzare la ricetta romana composta da sabbia ricca di calcio (che forniva silice e calce) e minerale natron (componente di soda) del Wādi el-Natrūn in Egitto, ed esempi di vetro islamico a base di natron sono stati trovati nel Levante fino alla fine del IX secolo.Whitehouse 2002, pp. 193–195 Le prove archeologiche hanno dimostrato che l'uso del natron cessò e la cenere delle piante divenne la fonte di soda per tutto il vetro islamico nei secoli successivi.Dussart et al. 2004Freestone 2002Freestone 2006Whitehouse 2002 Le ragioni di questa transizione tecnologica rimangono poco chiare, sebbene sia stato postulato che i disordini civili in Egitto, durante i primi anni del IX secolo, portarono a un taglio della fornitura di natron, costringendo così i produttori di vetro islamici a cercare fonti alternative di soda.Whitehouse 2002, p. 194 La prova della sperimentazione con la ricetta del vetro di base a Beth She'arim (Israele moderno) all'inizio del IX secolo, supporta ulteriormente questa tesi. Una lastra di vetro ricavata da uno stampo da serbatoio conteneva una quantità eccessiva di calce e poteva essere il risultato della miscelazione di sabbia con cenere di piante.Freestone e Gorin-Rosin 1999, 116 Sebbene il vetro grezzo sarebbe stato inutilizzabile a causa della sua composizione, suggerisce che in quel momento, i produttori di vetro islamici nel Levante stavano combinando aspetti delle tradizioni sasanidi e romane nel tentativo di risolvere il problema creato dal mancato accesso al minerale natron. L'uso di cenere di piante, in particolare da alofite (amanti del sale), che erano abbondanti in Medio Oriente a causa del clima,Barkoudah and Henderson 2006, pp. 297–298 era ben noto in Persia e Mesopotamia. Indubbiamente non ci volle molto affinché i produttori di vetro, nel Vicino Oriente, correggessero i loro errori di fabbricazione e iniziassero a usare la ricetta a base di cenere delle piante usata più a est.
Primo vetro islamico: dalla metà del VII alla fine del XII secolo
L'industria del vetro nel primo periodo islamico può inizialmente essere caratterizzata come una continuazione delle tradizioni più antiche, in coincidenza con il Califfato omayyade, la prima dinastia islamicaIsraeli 2003, p. 319. In seguito all'ascesa del califfato abbaside, nel 750, la capitale del mondo islamico fu spostata da Damasco nel Levante a Baghdad in Mesopotamia. Ciò portò a uno spostamento culturale lontano dalle influenze delle tradizioni classiche e consentì lo sviluppo di un'espressione "islamica".Israeli 2003, p. 320
La produzione di vetro durante questo periodo era concentrata in tre principali regioni del mondo islamico. In primo luogo, il Mediterraneo orientale rimase un centro di produzione del vetro, come lo era stato per secoli. Gli scavi a Qal'at Sem'an, nel nord della Siria,Dussart et al. 2004 a Tiro in Libano,Aldsworth et al. 2002 a Beth She'arim e Bet Eli'ezer in Israele,Freestone 2006, p. 202 e ad Al-Fustat (vecchia Il Cairo) in EgittoScanlon and Pinder-Wilson 2001 hanno tutti mostrato prove della produzione di vetro, compresi numerosi vasi, vetro grezzo e la presenza dei forni associati. Un ulteriore contributo alla nostra comprensione del settore del vetro in questa regione è il naufragio a Serçe Liman. In Persia, una regione precedentemente sasanide, l'attività archeologica ha individuato numerosi siti con grandi depositi di vetro islamico primitivo, tra cui Nishapur, Siraf e Susa.Kröger 1995, pp. 1–6 La presenza di numerosi forni suggerisce che Nishapur era un importante centro di produzione e l'identificazione di un tipo di vetro locale a Siraf suggerisce la stessa cosa per quel sito.Kröger 1995, pp. 5-20 In Mesopotamia, gli scavi a Samarra, una capitale temporanea del califfato abbaside durante la metà del IX secolo, produssero il ritrovamento di una vasta gamma di stoviglie in vetro, mentre i lavori ad al-Madā'in (ex Ctesifonte ) e Raqqa (sul fiume Eufrate nella Siria moderna) forniscono prove della produzione di vetro nella regione.Freestone 2006, p. 203Kröger 1995, pp. 6–7 Tuttavia, è difficile identificare chiaramente il luogo in cui un pezzo di vetro è stato prodotto senza la presenza di rifiuti (pezzi rotti e scartati nel processo di fabbricazione), che indichino che il luogo era un sito di produzione del vetro. Inoltre, durante il califfato Abbaside, sia i produttori di vetro che i loro prodotti si erano spostati in tutto l'impero, portando alla dispersione della vetreria e all'universalità dello stile, cosa che impedisce ulteriormente l'identificazione del luogo di nascita di un determinato pezzo. Poiché l'impero selgiuchide sorse ad opera dei generali che conquistavano le terre, solo nominalmente, sotto la bandiera degli Abbasidi, è probabile che la tecnologia, lo stile e il commercio del vetro sia potuto continuare in modo simile sotto i selgiuchidi come avveniva sotto gli Abbasidi.Ragab 2013 Nonostante la crescente capacità e lo stile dei produttori di vetro islamici durante questo periodo, pochi pezzi vennero firmati o datati, rendendo sfortunatamente difficile identificare la posizione di origine di un pezzo. I pezzi di vetro sono in genere datati da confronti stilistici con altri pezzi dell'epoca.Lukens 2013, p. 199
La maggior parte delle tradizioni decorative utilizzate nel primo periodo islamico riguardava la manipolazione del vetro stesso e comprendeva l'applicazione di tracce, intagli e soffiature.Israeli 2003, p. 320 Come accennato in precedenza, l'intaglio del vetro e l'applicazione di tracce erano una continuazione di tecniche più antiche, la prima associata alla lavorazione del vetro sasanide e la seconda alle tradizioni romane. Nel taglio a rilievo, una forma specializzata di intaglio del vetro più spesso usata su vetro incolore e trasparente, "l'area circostante gli elementi decorativi veniva scolpita a terra, lasciando così in rilievo gli stessi".Pinder-Wilson 1991, p. 116
A differenza del taglio in rilievo o del trascinamento del filo di pasta vitrea, era consentita la decorazione del vetro a caldo.Jenkins 2013, p. 28 Il soffiatore di vetro manipolava il vetro fuso mentre era ancora malleabile creando motivi, maniglie o flange. Mentre il taglio raggiunse l'apice della sua popolarità tra il IX e l'XI secolo,Lukens 2013, p. 200 trascinamento del filo divenne più ampiamente usato durante l'XI e il XII secolo, quando i produttori di vetro selgiuchidi erano considerati al culmine della loro abilità.Lukens 2013, p. 207
La soffiatura del vetro, basata sulle tradizioni romane del I secolo, era un'altra tecnica specializzata che si diffuse ampiamente in tutto il mondo islamico mediterraneo durante questo periodo. Due tipi distinti di forme sono noti archeologicamente; uno stampo in due parti costituito da metà separate, e lo stampo a immersione, nel quale il vetro viscoso veniva posto interamente all'interno dello stampo.Carboni 2001, p. 198 Gli stampi erano spesso realizzati in bronzo,Carboni 2001, p. 197 sebbene esistano alcuni esempi in ceramica.von Folsach e Whitehouse 1993, p. 149 Stampi che tipicamente spesso includevano un motivo scolpito; il pezzo finito avrebbe assunto la forma e lo stile dello stampoCarboni e Adamjee, 2002. Con questi progressi nella tecnologia del vetro, gli artigiani iniziarono a stilizzare e semplificare i loro progetti, enfatizzandoli senza "primo piano o sfondo" e "oggetti semplici ma belli".Jenkins 2013, p. 28
Un'ultima tecnologia decorativa che è un segno distintivo del primo periodo islamico è l'uso della pittura lucente. Mentre alcuni studiosi vedono questa come un'invenzione puramente islamica originaria di Al-Fustat,Pinder-Wilson 1991, p. 124 altri collocano le origini della decorazione nell'Egitto romano romano copto durante i secoli precedenti l'ascesa dell'Islam. Lastre per vetrate con pigmenti di rame e argento erano note intorno al III secolo,Carboni 2001, p. 51 sebbene la vera tecnologia del lucente probabilmente iniziò tra il IV e l'VIII secolo.Caiger-Smith 1985, p. 24Pradell et al. 2008, p. 1201 La verniciatura lucente sul vetro prevedeva l'applicazione di pigmenti di rame e argento, seguiti da una cottura specifica che consentiva lo scambio ionico di Ag+ e Cu+ con il vetro, dando come risultato una lucentezza metallica all'oggetto.Pradell et al. 2008, p. 1204 Indipendentemente dalle sue origini specifiche, la decorazione lucente fu una tecnologia chiave nella produzione del vetro che continuò a svilupparsi durante il primo periodo islamico e si diffuse non solo geograficamente, ma anche ad altre industrie di materiali sotto forma di ceramiche smaltate.
Vetro islamico medio: fine XII-fine XIV secolo Questa è stata l'"età d'oro" della produzione di vetro islamico,Israeli 2003, p. 321 nonostante l'estrema divisione del territorio. La Persia e la Mesopotamia (insieme ad alcune parti della Siria per qualche tempo) caddero sotto il controllo dei turchi selgiuchidi e in seguito dei mongoli, mentre nel Mediterraneo orientale, le dinastie Ayyubide e Mamelucche presero il sopravvento. Inoltre, questo periodo vide irruzioni europee in Medio Oriente a causa delle crociate.Pinder-Wilson 1991, p. 126 Sembra che la produzione di vetro abbia cessato di esistere in Persia e Mesopotamia, e poco si sa sulle ragioni di ciò. Tuttavia, nella prima parte di questo periodo, ci sono prove della fabbricazione del vetro in Asia centrale, ad esempio a Kiva nel moderno Uzbekistan.Ivanov 2003, pp. 211–212 Questa tradizione presumibilmente si concluse con le invasioni mongole della metà del XIII secolo che distrussero altri siti nella regione.Anarbaev and Rehren 2009